Я отчаянно нуждалась в передышке — найти укрытие, собраться с мыслями, решить, что, черт возьми, мне теперь делать — но сильный инстинкт самозащиты толкал меня вперед. Они все еще там, ищут меня. Профессиональные, натренированные убийцы. И судя по звукам, они не отстали далеко.

Я держала голову опущенной, бежала так быстро и так тихо, как только могла. Где-то час назад я наткнулась на маленький ручеек и теперь шла по нему — так вер меня не учует. Но время было не на моей стороне.

Они — убийцы. Я — медсестра. Кому-то придется умереть.

Паника сдавила горло, когда я услышала позади себя приближающиеся звуки всплесков, но когда я уже решила отбросить предосторожность и встретиться с врагами лицом к лицу, мне бросились в глаза увитые плющом дренажные трубы. Без раздумий я отодвинула в сторону растения и скользнула головой вперед по ржавой трубе прямо в канализацию.

Запах тухлых яиц и мусора атаковал мои ноздри, а коричневая вода намочила ноги. Держа подол платья у носа, я осторожно двинулась вперед, уворачиваясь от свисающих водорослей и тараканов, отодвигая паутину от своих волос. Стены были тусклые и безликие, и я не имела ни малейшего понятия о том, куда иду и как мне вернуться назад. Казалось, меня поглотила пучина ада.

Попробуй найти светлую сторону, сказала я себе, когда мои бессмертные глаза привыкли к полутьме, и устремилась к развилке, где туннель начинал подниматься наверх. Наверняка застоявшаяся вода собьет оборотня со следа.

Не успела я облечь мысли в слова, как услышала разносящиеся в спертом воздухе голоса;

— Мне казалось, ты говорила о маленькой наивной ведьме, — шипел оборотень. — Ты говорила, что с этой работенкой в Салеме не будет проблем, и мы продолжим путь уже утром. Мы должны были закончить уже давным-давно.

— Хватит причитать, — отрезала вампирша. — Откуда же я знала, что она обретет свои силы за секунду до того, как мы ее найдем?

Вервольф заворчал.

— А ты не думаешь, что он должен был предупредить нас…

— Ты хочешь спросить его об этом? — последовала тишина. — Я так не думаю. Давай-ка закончим работу, и тогда сможем получить свои деньги.

Я услышала, как голоса удаляются. Могу поклясться, они вернутся и попробуют отыскать меня. Сколько людей привела с собой вампирша? Здесь могла бродить целая стая. Я снова рванула прочь. Не знаю, сколько времени я бежала, но казалось, целую вечность. Я срезала угол и остановилась передохнуть. Волна озноба пробежала по спине, и я протянула руки в стороны, пытаясь удержаться за скользкие стены туннеля. Все нормально, сказала я себе, отступая назад в темноту, просто успокойся и вернись по своим следам. Ты вернешься в лес до того, как…

Звук треснувшего стекла разбил тишину.

Дыхание замерло в груди, когда я медленно опустила взгляд на разбитую пивную бутылку под ногой. Все кончено. Я ощутила присутствие еще до того, как увидела, кто стоит рядом.

— Куда-то собралась?

Я повернулась и уставилась прямо в пронзительные голубые глаза вампирши. Ее арбалет был направлен на меня. Сердце упало.

— Тебе стоит передохнуть, как думаешь?

— Вообще-то нет, — сказала я.

Она подарила мне милую улыбку, показывая свои острые клыки. Мои глаза сузились. Отвратительно. Меня не интересовало, как сильна она была. Эта вампирша, убивающая своих собратьев ради денег, была отвратительна. Я расправила плечи и взглянула на нее сверху вниз. Здесь есть еще одна вампирша, но она не сдастся так легко.

— Ты ударила меня, — сказала она. — Болит невыносимо.

— Хочешь еще? У меня хватит для этого сил.

Она улыбнулась.

— Люблю хорошую игру. Давай, покажи себя.

Используя каждую унцию своего фокуса и концентрации, я высушила все эмоции и ту ярость, что во мне кипела. Пальцы сверкнули на секунду, но чем больше я старалась, тем больше понимала — провал. Немного времени спустя я сдалась, тяжело дыша от бессилия.

— О, нет, — хмыкнула вампир, — неужто магия закончилась? А я так надеялась на хорошую игру.

Разозлившись, я попробовала снова, но все, что вышло — тоненький слабый огонек. Она откинула голову и захохотала, наполняя небольшой туннель звуками смеха.

— Маленькая глупая ведьма. Ты исчерпала себя, — пояснила она. — Это марафон, а не спринт. Ты не можешь каждый раз использовать максимум своих сил.

Я рванула прочь, но в следующий момент она уже прижала меня к камням. Я ахнула от боли и удивления, когда от скалы откололись кусочки и запутались в моих волосах.

— Кто ты, черт возьми, такая? — прошипела я сквозь зубы.

— Виктория. Но ты можешь звать меня Тори, — она усмехнулась. — А ты — Блэр Гриффин. Приятно познакомиться, хоть и проживешь ты не недолго.

Дрожь пробежала по моему телу, и вампир сильнее прижала меня к стене.

— Но, прежде чем перейти к делу, должна спросить… — глаза ее сузились, и она наклонилась ближе. — Кто пробудил твои силы?

Я заморгала, выбитая из колеи этим, казалось бы, простым вопросом.

— Твои силы, — настаивала Тори. — Видишь ли, в твоем деле не было ничего о том, что ты владеешь магией, а это — то, о чем стоило бы знать, прежде чем бросаться в огонь очертя голову. Итак, кто это был?