Отогнав эти мысли прочь, я взглянул в свой телескоп, нацелив его прямо на Небеса. Люди здесь выглядели по-настоящему счастливыми. Подростки бегали в розовых маковых полях, бросаясь друг в друга одуванчиками, излучая смех даже глазами и попивая белое вино из виноградных лоз с самых зеленых деревьев. Некоторые плавали в шоколадных реках и купались в парном молоке. Некоторые откинулись в гамаках с видом на Рай, почитывая двадцать третью книгу о Гарри Поттере - да знаю я, у вас на земле их нет. Чтобы их прочесть, нужно состоять в Небесном легионе.

Что не так с этими ребятами? Почему они так счастливы? Клише. Я поджал губы. Они каждый час отмечали чьи-то дни рождения и свадьбы.

Я ненавижу Небеса. ВТФ? (да-да, именно я изобрел это сокращение. Я крут, а?) Больше никаких Хэллоуинов? Больше никаких кошмаров перед Рождеством?

Тепло, которое я любил, начало меня беспокоить, а дыхание перехватило. Мне нужно развлечься этим ужасно медленным и непродуктивным днем.

В конце концов, я собрал в Аду мальчиков и девочек. Здешние подростки были занятными. До шестнадцати лет у них не было заданий, они хорошо проводили время в Аду, тратя его на пение, игры и поджоги. Я попросил их развлечь меня, показать что-нибудь веселое, но недостаточно злое, чтобы стать супервеселым. И тут, один из них показал мне зеркало. Зеркало? Я удивился. Какого черта это было? То были дремучие времена, и прежде я не видел стеклянных зеркал - в то время даже в аду они были преимущественно из меди и обсидиана.

– Мы хотели взглянуть на твою реакцию.
– Сказала девочка - двойник Пеппи Длинный Чулок, жуя клейкий уголёк. Я решил, что прыщи на её лице были сигаретными ожогами.

– Взглянуть на мою реакцию?
– я потер подбородок, медленно повторив и скосив глаза, состроил злющее-презлющее лицо, пародируя людское представление обо мне.

Дети рассмеялись; этот скрипучий клоунский смех означал обычно, какой обычно мерещится в пустой темной комнате. Уж не знаю, почему люди столь сильно ненавидят этот звук. Я любил его, как и ночной скрип двери, и едва слышимые капельки воды из крана в охотничьем домике. Крутая штуковина. Она укрепила мои рога и придала им блеск. Вы же знали, что у меня есть рога, не так ли? Я не красуюсь ими все время. Я довольно скромный тип. Вот, собственно, моя величайшая хитрость.

– Взгляните! – воскликнул мальчишка, подначивая меня взглянуть в зеркало. Мальчика звали Питер. Он считался среди детей юным лидером. Они безмерно любили его. А я - нет. Его проблема заключалась в том, что он желал остаться мальчиком навечно, что было абсурдно. Мне нужны подрастающие мальчики и девочки, потому что когда им исполняется шестнадцать, они начинают помогать мне в моей работе - я же демократичный субъект. Пусть дети играют пока они дети, и творят зло когда вырастут. Видите? Я не похож на земных людишек, которые отправляют своих детей воевать. Я хороший человек. Я лишь совершаю плохие поступки. Это моя работа, не более.

Шагнув к зеркалу, я дважды похлопал руками дабы изменить свои гротескные черты в прекраснейшего светловолосого молодого человека. Не хочу испугаться самого себя при взгляде в зеркало. Я выгляжу до ужаса горделиво.

– Нет необходимости превращать себя в красавчика, – сказал Питер , который сам был ужасно хорошеньким. Я попытался вспомнить, кем была его мать, но моя бесконечная память меня подвела. Все, что я помнил, так это то, что его мать была шотландкой. Я любил это местечко на земле, где любили носить юбки и пить пиво – и любил пошалить с его матерью, кем бы она ни была.

– Это зеркало не показывает правду, – разболтал Питер. – Он заставляет все что угодно выглядеть ужасно. Разве не прелесть? – Мне понравился злой сарказм этого мальчика. Уродство, показанное в зеркале, было его настоящей красотой. Удивительно.

Жаль, что он оказался упрямым парнем. Годы спустя, я пожалел, что изгнал его из ада обратно на землю для нежелающих взрослеть. Я превратил его в падшего дьяволёнка – падшие ангелы довольно таки устарели. Но что я мог поделать ? Что толку от мальчишки, который не хотел взрослеть? Его друзья называют его Питер Пен , потому что он хотел вести себя как Бог в моем царстве Ада. Вы знаете, что Пен означает Бог, а?

Итак, я выслушал Питера и взглянул в зеркало. О, господи. Увиденное улучшило мой день - ну или ночь, как угодно. В красном раскаленном аду трудно сказать, что есть что.

– Кто его сотворил?
– спросил я, ощутив изображенное на своих устах восхищение - в собственном дьявольско-злодейском исполнении, конечно.

Пеппи Длинный Чулок подняла руку, придерживая подол платья , и раскачиваясь, как сосущая леденец застенчивая двенадцатилетка.