Некто пытается украсть твою синкромеху? И не погнушается взять ее из твоих мертвых пальцев? Хорошо, что есть друзья, которые прикроют твой тыл и попытаются разоблачить настойчивого "поклонника". А то, что ради этого тебе нужно уехать и столкнуться с собственным болезненным прошлым, это и вовсе мелочи! Так что без возражений возвращайся в темный лес и снова выживи.
Если хобби - подвижные игры
= 1 =
В лесу жарко и влажно, день слишком теплый для начала октября. Еще не полдень, а в комбинезоне уже парко, волосы прилипают к вискам и шее, коса напоминает мочалку. Пот струится мелкими каплями по спине, скапливается над губой соленой влагой. И только синкромеха не скользит в руках, ведь ей не положено этого делать.
Лес чудесный, просто загляденье. Деревья, как высокие исполины, так и мелкие палочки, все с ровными стволами, обросли мхом и роняют лениво под легкими порывами ветра листья. Места нетронутые, туристических маршрутов по близости нет, зато есть озера в паре километров к северу. Здесь только грибники и ходят, чтобы набрать полные ведра сезонных грибов. Точнее ходили до недавних пор. Пока что-то не повадилось грибниками закусывать. Под ногами хрустят листья и иголки, земля плотная, почти невлажная, дождей не нет уже неделю и по прогнозам синоптиков пока не предвидится.
Порой доносится крик всполошенных птиц. Я прислушиваюсь, хотя вряд ли смогу распознать птицу по крику. А вот следующий звук - низкое шипение - для меня более понятен. Активирую меху и срываюсь с места в сторону звука. Мы который час выслеживаем друг друга. Я - монстра, он - меня. Так уж получается, что выбирая из нескольких возможных обедов, чудовище скорее предпочтет того, который владеет синкромехой. Может, чуют остатки подобных себе существ, может, нравится добыча, предположительно способная за себя постоять.
В этот раз я успеваю заметить его раньше. Настигаю монстра в расщелине, он на мою удачу стоит на ровной полянке, через несколько метров земля уже не такая ровная, а чуть дальше и вовсе овраг. Достаточно одно взгляда, брошенного мельком на источник звука и пространство вокруг, как становится понятно, что делать дальше. Для усиленного синкромехой охотника не проблема очень быстро взобраться на дерево и спустя секунду прыгнуть сверху на добычу, направив атаку в сторону от оврага. Такой бросок - сущий суицид, хотя и не в этом случае, ведь лешак - чудовище страшное, но тупое и слишком неповоротливое. Даже если и заметит, то не успеет.
Нож входит как в масло в толстую, покрытую темной, похожей на древесную кору кожей шею монстра, чуть сбоку от выпирающего позвоночника. Там шея менее защищена "корой" в угоду подвижности. Я проворачиваю оружие в ране и отпрыгиваю, как можно дальше назад. Из дыры хлещет темная жидкость, заменяющая лешакам кровь, но ранить такого монстра - это только начало. Меха в моей руке превращается в алебарду, так будет удобнее отгонять лешака от себя, ожидая, пока чудовище выбьется из сил и даст возможность ударить по второй уязвимой точке в плотной шкуре - впадине под передними лапами. Можно, конечно, подождать пока он сдохнет от потери крови, но лешаки выносливые, бегать от него придется очень долго. Я быстрее устану.
Наконец, удается отбить атаку чудовища так, чтобы оно потеряло равновесие. Я вижу шанс и молнией бросаюсь вперед, меняя форму оружия. Узкий длинный клинок находит нужную впадину, почти самостоятельно впивается в тело монстра, уходя внутрь на половину длины. Прилагаю немного силы, вгоняя эсток по самую рукоять и тут же вытягивая его наружу. В следующий момент лешак будто сходит с ума, размахивая конечностями и воя, точно как по учебнику. Эти твари практически не чувствуют боли, особенно в верхнем слое мышц, которые покрыты твердой броней-кожей, и не реагируют на давящие и дробящие атаки, не замечают легкой кровопотери. Но если погрузиться в нужном месте чуть глубже острым клинком, особенно если попасть в нервный центр... Тогда чудовище буйно и быстро умирает.
Какое-то время расслаблено чищу синкромеху от крови монстра. Довольная, деактивирую ее, и эсток становится туманным образом. В этот момент мне на глаза попадается туша лешака. Я вспоминаю, что такого трофея в моей коллекции нет, и решаю отпилить часть шкуры. Синкромеха не деактивируется до конца, превращается в нож. И в этот раз мою жизнь спасает случайность и долгие тренировки с Артуром. Наш командный телекинетик, то есть владелец паранормы с возможностью левитации предметов, со своей стороны увеличивал количество одновременно контролируемых объектов, а от меня требовал отбивать летающие в воздухе гвозди, ручки, карандаши, деревяшки и другой мусор.
Я даже не понимаю, что летит мне в голову, как уже отбиваю это ножом. Звякает металл об металл. В бешеном темпе кручусь, отбрасывая от себя еще три металлические угрозы. Сосредотачиваюсь на той стороне, откуда летят метательные пластинки, и пропускаю тяжелый удар в бок. Меня сносит в сторону, будто в тело попали чем-то плотным и округлым, хотя это всего лишь сжатый воздух. Руку пронзает адская боль. Рядом со мной никого. Что бы это ни было - синкромеха или другое неизвестное мне оружие, ждать, когда оно перезарядится и ударит еще раз, не стоит.
В полутора метрах за моей спиной овраг. Очередная металлическая пластинка-звездочка вонзается в дерево рядом, но я уже лечу в сторону склона, оттолкнувшись ногами. Поврежденную руку прижимаю к телу и надеюсь, что кубарем скатившись вниз, не увеличу количество травм. Сначала скольжу вниз, потом меня неожиданно тянет вправо и еще больше вниз, судя по всему, я попадаю в русло высохшей реки.
На одном из поворотов какой-то излишне острый камень впивается в поврежденную руку, и я не удерживаюсь, реву раненной белугой. Крик разносится по окрестным холмам и кажется почти предсмертным. Перед глазами все вращается, ветви кустов лезут в лицо, мох и опилки не дают мне остановиться, пока, наконец, на моем пути не оказывается ствол поваленного дерева, заросший вокруг мелкой порослью. Я врываюсь прямо в центр этих кустов, ухожу с головой в древесную труху и листья, врезаюсь лицом в ствол и вырубаюсь.