Всё изменилось в начале лета 2121го года. Вечером, я, как обычно, увлеченно махал мечом, когда во двор вышел Будигост.

– Арей, собирай вещи, завтра утром мы уезжаем.

Сердце у меня буквально рухнуло куда-то вниз.

– Куда? Что случилось?

Рядом никого не было, так что архимаг не стал ничего таить.

– Обнаружили Алангара. Он куда-то едет, но куда - пока не понятно. Как прибудет на место, его арестуют. Есть предположение, что он в свою лабораторию движется. В общем, требуется наше с тобой присутствие.

Будигост немного помолчал.

– А после этого отправимся в Гориндар. Император хочет лично с тобой пообщаться.

– Понятно, - сказал я как можно спокойнее.
– Шмотки все собирать? Или я сюда еще вернусь?

– Не знаю, Арей, - архимаг тоже старался держаться бодрячком, но я чувствовал, что он опечален.
– Бери все, на всякий случай.

Вещей за время моего пребывания здесь я скопил не много. Несколько комплектов одежды да бытовая мелочевка. Всё мое состояние влезло в пару дорожных сумок, которые я собрал менее чем за час. Остаток вечера, после ужина, мы с Будигостом и Петталом просидели на веранде, вспоминая прошедший год и болтая о всякой ерунде. Как же мне не хотелось покидать этот дом. Так хорошо со всеми поладил. Даже с женой Будигоста. Именно она обучала меня этикету, на котором была просто помешана. И обучила неплохо, хоть сейчас могу на пир в императорский дворец - какой рукой какую ложку брать, кому как кланяться, запомнил намертво. Да и над речью она меня заставила поработать - акцент почти исчез. У меня в жизни еще не было, чтобы я так хорошо сходился с людьми. Пожалуй, нигде и никогда я не чувствовал себя так комфортно, как здесь. И вот теперь всё - лафа закончилась. Пора, видать, переходить в следующий класс школы жизни.

Утром, поднявшись, долго приводил в порядок постель. Застилал особенно аккуратно, расправляя малейшие неровности. Что-то в глубине души говорило, что если я эту комнатку и увижу, то очень-очень не скоро. Поэтому я тупо тянул время. Так же долго и тщательно брился. Несмотря на местную моду, я не стал отпускать бороду. Не люблю я ее. Поэтому приходится достаточно часто браться за бритву. Потом был завтрак, и вот я стою перед кабинетом Будигоста с сумками на плечах, и прощаюсь с собравшейся делегацией. С Эниль раскланялись по всем придворным правилам, с Петталом обнялись так, что у меня ребра затрещали. С остальными обитателями имения я успел проститься или вчера вечером, или сегодня утром. Но позади хозяйки топталась невысокая пухленькая фигурка. Мела - личная служанка Эниль. Эта лиса меня чуть было не женила на себе. Сама ко мне подкатила, и я с ней чуть не переспал. Вовремя остановился, хотя гормоны долбили в голову, что только звезды из глаз. Решил сначала разузнать про местные нравы. Оказалось, что это вдовствующим и разведенным дамам можно кувыркаться сколько угодно и с кем угодно, а девственности должен лишать исключительно муж. Если же лишил кого-то этой природной черты до брака, то обязан жениться.

А Мела была как раз на выданье, и переспи я с ней, то вариантов бы у меня не было. Так что ее я обходил стороной, и искал другие варианты. Благо, что варианты были.

Чмокнув пускающую слезу Мелу в щечку, скорым шагом двинулся за Будигостом. В кабинете архимаг сначала связался с кем-то через камни, договорился об открытии "зеркального" канала. Я уже знал, что перенестись нам предстоит в Наридон, в филиал Коллегии магов. Год назад Вилатий с компанией устроили в этой провинции (называлась она Наридония, в Империи вообще все называния провинций и их столиц связаны) неслабый переполох, вскрыв целый заговор, в который оказались вовлечены некоторые высшие должностные лица как администрации провинции, так и местной Коллегии. К несчастью главные действующие лица успели бежать, а пойманные пешки мало что знали. Например, об Алангаре из пойманных вообще никто не знал. По их показаниям выходило, что рулили лорд Барвик и наместник - глава провинции. Но наместник оказался не при делах. Его много раз допрашивали с применением всевозможных магических технологий, и он абсолютно честно отвечал, что ни в чем не замешан. Никакой лжи маги не учуяли. Похоже, что "пешкам" просто наврали про наместника. За участие в заговоре его, понятно дело, наказывать не стали, но с должности сместили, ибо проворонил. А нескольких сбежавших вельмож объявили в розыск.

Прокатившая после этого по всей Империи волна проверок лишила постов еще пару наместников (но там приколы другие - растраты, коррупция, и т.п.) и на этом всё затихло.

И вот сейчас нарисовался сам Алангар. Обнаружили его наполовину случайно. Появились сведения, что в соседнем королевстве видели Барвика, и на его поимку отправился архимаг Тимерин с группой поддержки. И на подъезде к границе он обнаружил Алангара. Тот только что въехал на территорию Империи и теперь держал путь куда-то на север Наридонии. В плане маскировки и обнаружения Тимерин оказался искуснее Алангара, и тот не заметил, что его взяли в сопровождение. Тимерин же решил в одиночку с Алангаром не связываться, и стал следить за ним, сообщая в "центр" о его перемещениях.

И сейчас в Наридоне собиралась группа захвата в составе трех архимагов и полутора десятков магов среднего уровня. С учетом Тимерина перевес над Алангаром должен быть подавляющий. У того, конечно, могут быть заготовлены какие-нибудь сюрпризы, но именно из расчета на них такую толпу и собрали. Моя же роль сводилась к опознанию лаборатории, в первую очередь артефактов переноса между мирами.

Выйдя из Зеркала, я увидел встречающего нас Вилатия.

– Господин Вилатий, - я слегка склонился в церемониальном приветствии.

– О, Арей. Ух ты, хорошо "прячешься"!

Я почувствовал, что он меня сканирует, но я, как это называется, "прятался" - заранее свернул свои биополевые структуры, и обнаружить, что у меня есть магические способности было уже не так просто. Он стоял от меня метрах в двух и, что магия у меня есть, он видел, но разобраться в ней у него не получалось. Если поднапряжется, то мой стелс-режим он, ясен пень, пробьет, но напрягаться ему не хотелось.

– Получается с магией?

– Почти во всем "спящий", - с досадой произнёс я.

– Хм... Обидно, наверное, - посочувствовал он.

– Есть такое.

Из рябящей поверхности Зеркала вышел Будигост.

– Будигост!

– Вилатий!

Архимаги обнялись. Вилатий кивнул в мою сторону.

– Почти во всем "спящий", а "прячется" так, что я почти ничего не вижу.

– Кое-что все-таки проснулось. Да и вообще он упорный парень, - Будигост похлопал меня по плечу.
– Когда отправляемся?

– Из столицы должны еще люди подойти. Только их ждем.