**********

Под флагом таких раздумий прошел последний переход через гиперпространство. Это не значило, что я оставил работу по ремонту корабля, но накал ее снизился. Для Влада и его сестры на Верстане были приобретены кристаллы для погонщика третьего ранга. Лию загрузил изучением баз по специальности пилот малых кораблей. Ее старшая сестра, Мия, учила медицинскую базу "массаж" в третий уровень. На Верстане еще один миллион улетел на приобретение этих баз, теперь коллектив осваивал вложенные в них деньги, превращая их в знания. Я, доучив базу "Дроны", перешел на базу "Боевые роботы и системы", параллельно занимаясь настройкой комплекса "дуговая печь - сборщик", рассчитывая закончить по нему работы к выходу из гиперпространства. Лейтенант и два сержанта сопровождения груза весь переход из своей каюты почти не выходили, играя в карты или поглощая запасы спиртного. Броня тяжелого космического десантника, в которой они передо мной предстали в первый раз, стояла в углу их каюты, а сами они оказались вполне приятными людьми, позволив мне их изучить. С такой броней действительно можно было предаваться пьянству весь полет. От человека в ней требовалось только присутствие. Автоматические системы наведения, модуль силового щита, сервоприводы, усиливающие кратно любое движение. Ну и, естественно, искин и броня третьего класса защиты, способная некоторое время находиться под огнем бластеров. Впрочем, мой скаф мало чем от нее отличался. Броня у него была классом выше и, пусть он был меньше заточен под военную специализацию, выдать он мог не хуже, если нацепить на него все то, что имели в своем арсенале десантники. Эта тройка, если все было так, как они мне рассказывали, вполне могли пойти на абордаж среднего крейсера и выполнить задачу по его захвату. Я на их слова лишь кивал и соглашался, хотя было очень сомнительно, что это реально. Может быть речь шла о торговцах и таком корабле, как "Иртыш"? На нем я пока всерьез за внутреннюю безопасность и не брался. Да и не нужно это было ему, он шел на продажу. Про нормальный же корабль, который работает за фронтиром, я и не говорю, там агрессивного абордажника могло ждать все, до чего додумается пытливый ум его техника.

*********

В общем, переход прошел в обычном режиме, позволяя идти по кругу, где я работал, спал, ел, учился и выбивал в тренировочном симуляторе из своего тела остатки слабости. Продолжился этот круговорот и по выходу из гипера, когда я доложился астроконтролю системы и начал торможение по сложной траектории, выводивший мой корабль к одной из опорных военных баз Королевского Флота. Нас ждали, причем настолько сильно, что военные выделили два буксира, пристыковавшиеся ко мне и помогшие "Иртышу" с торможением. В результате подобной процедуры, уже через пять часов с моего корабля начали снимать контейнера, а еще через шесть я смог закрыть с Королевскими ВКС контракт по доставке груза и был отпущен по своим делам. Родная станция "Ван дер Ховен" ждала меня и манила своими опознавательными сигналами.

Что мне понравилось в Роксате, так это то, что система Астроконтроля опознала меня как гражданина Королевства.

– Приветствуем вас, Арт де Строй. Рады видеть вас дома.
– Слова сказанные диспетчером на другой стороны связи были стандартным приветствием, но мне чертовски приятно было их услышать. Помимо этого, так как я был капитаном корабля и находился в рубке, я смог понять о чем мне говорил в свое время Ранди де Моу. Активно систему я не сканировал, но и того, что принесли пассивные датчики было достаточно, чтобы приподнять завесу только над малой частью защитной системы этой системы. Пройти внутрь нее без специально установленных маршрутов было невозможно. В системе действительно имелись засеянные минами большие объемы пространства, дрейфовали автоматические станции и стояли станционные посты ВКС Королевства. Проскользнуть внутрь, оставаясь незамеченным, лично мне не представлялось возможным. Впрочем, когда меня вели к военной станции на разгрузку, активные минные поля смещались или дезактивировались на время прохода, как и автоматические станции ни как не реагировали на проход "Иртыша" внутрь системы. С подобным подходом к обороне я был полностью согласен. Королевство находилось довольно далеко от границы республики, являясь зафронтирным государством, которое просто обязано было обеспечить покой и защиту своему населению. Эскадра крейсеров, мимо которой мы пролетали, тому была хорошим подтверждением....

*********

К станции "Ван дер Ховен" я прибыл только к вечеру. Оставив "Иртыш" на внешней стоянке, я связался по ее сети со стариком Ранди де Моу.

– Жду у себя.
– Кладовщик был немногословен, но другого я и не ожидал - зачем болтать по связи, если можно встретиться и переговорить.

**********

Старик ждал меня в своем кабинете и ничуть не изменился со времени нашей последней встречи. Последние перепитерии, потрясавшие ремонтные цеха, почти никак не сказались на нем, тот же вдумчивый взгляд, неторопливые движения и неизменный чайничек с кипятком, с которым он меня встретил.

– Ну, здравствуй, путешественник.
– Окинув меня цепким взглядом и, только после этого предложив сесть, проговорил старик.
– Вижу, что доволен поездкой. Рассказывай.

– Разве, что вкратце и по делу.
– Опустился я в кресло, принимая на блюдце свежезаваренный чай.
– На выбор было три корабля, но состояние всех трех оставляло желать лучшего. Пришлось долго торговаться, но удалось выкрутить из них самый большой и перспективный. На момент покупки ресурс составлял всего тридцать два процента, что на деле вылилось в невозможность улететь оттуда сразу. Пришлось заниматься восстановлением у них на базе. Подремонтировал основные системы и прыжковый двигатель, что дало возможность взять попутный груз. Именно попутка сильно растянула по времени возвращение, но это время я потратил с умом, всю дорогу перебирая модули и блоки. Удалось подтянуть носитель, но до верфи руки не дошли.

– Что с прерыванием стажа?
– Старик не забыл, что я говорил в нашу последнюю с ним встречу.

– Прервал, но всего на двое суток удалось спуститься на планету. Мало, конечно, но все же лучше, чем ничего.
– Я равнодушно пожал плечами и перешел к тому, радо чего хотел видеть старика первым.

– Как у вас дела?

– Новый начальник прибыл всего неделю назад. Видимо, не очень спешил занять это место.
– Ранди налил мне из чайника в кружку свежезаваренный чай.
– Оно и понятно. Аристократ. Привез с собой нового начальника отдела сбыта. Дотошный и аккуратный человек. Мои впечатления от обоих хорошие. Сработаемся.

– Полагаю, что по другому не могло быть.

– Свою сферу интересов он обозначил четко.
– Поморщился старик, но продолжать не стал, сменив тему.
– У меня еще новость. Лидо де Корс выписался из Медцентра станции и приступил к работе. Он, кстати, хотел тебя видеть.

– Обязательно зайду.

– Зайди, но не думаю, что конфликт между вами нужен нашему подразделению. Полагаю, что у вас хватит ума мирным путем утрясти все недоразумения, которые между вами возникли. Знаю, что он сожалеет о том, что случилось.

– Мне конфликт с ним не нужен.

– Вернулся Доулас, работает в должности обычного инженера. Оправиться он еще не скоро, арест его надломил.

– Ясно.

– В общем, все у нас налаживается.
– Подвел итог новостям Ранди.
– Генс на внешних складах неплохо справляется. Прислали из Такси много новичков, техников после училища. С ними пришло и несколько опытных техников, согласившихся на контракт с ремонтными цехами. Сейчас работа в цехах кипит, народа стало больше. Не все с пониманием, но это со временем утрясется.