— Стой на месте, Мириам, — сказал я спокойно, — стой, и смотри на меня.

Она повернулась ко мне, всхлипнула. Ее глаза широко раскрылись от изумления.

— Ты видишь меня! Ты можешь меня слышать? — спросила она. Ее голос был похож на эхо, он доносился откуда-то издалека.

— Да, я вижу тебя, и слышу. Я ведьмак. Я пришел помочь тебе.

— Я прошу о помощи уже несколько дней, но никто меня не слушает. Никто даже не смотрит в мою сторону.

— Здесь? В спальне?

— Нет — я спускалась в кухню, где раньше работала. Сюда никто не приходит после наступления темноты.

Призраков можно увидеть возле их могил, но обычно они привязаны к месту где умерли. Как седьмой сын седьмого сына, я могу видеть их в других местах.

— Ты знаешь почему? — осторожно спросил я.

— Потому, что я мертва, — ответила она, снова начав плакать.

Хорошо — первый шаг уже сделан. Некоторые признаки не знали, что они мертвы. Самая трудная часть моей работы, убедить их в этом, прежде чем помочь двигаться дальше.

— Да, ты мертва Мириам. Все нам уготовлена такая участь. Но теперь ты можешь двигаться дальше, к свету. Ты можешь пойти в место, где будет лучше, чем здесь. Я помогу тебе сделать это, но сначала мне нужно задать тебе несколько вопросов. Можешь рассказать мне, как и почему ты умерла?

Девушка перестала плакать, и у нее на лице появилось выражение ужаса.

— Что-то злое убило меня, — сказала она.

Я попытался сохранять спокойствие в голосе, но в моем разуме жужжало куча мыслей. Мне не терпелось узнать, что за существо тьмы совершило убийство.

— Что-то село мне на грудь. Он было тяжелым, и я не могла дышать. Затем он вонзил зубы мне в горло и начал пить мою кровь. Я слышала, как он сосет ее и рычит. Глаза были красными. У него было длинное пальто, как у мужчин, но это определенно было какой-то животное, потому что его руки были покрыты полностью волосатые, и у него был хвост.

Я с удивлением слушал ее. Я не встречал такого — никогда не слышал о таком существе — но старался не выдавать этого выражением своего лица. Мириам должна оставаться спокойной, чтобы я получил достаточно информации.

Доктор не обнаружил ран на ее теле… даже на горле. Что если она испытала боль в кошмаре, которая превратилась в реальность?

— Это случалось и раньше, — продолжила она, — я чувствовала вес на своей груди. Просыпалась ослабленной и вспотевшей. Когда я вставала с постели, чувствовала головокружение. Но в этот раз было хуже. Существо казалось обезумело — оно продолжало пить мою кровь, пока у меня не остановилось сердце.

— Подумай хорошо, Мириам. Я хочу, чтобы ты вспомнила все, что сможешь, о существе. Оно было большим?

— Нет! Нет! — она закрыла лицо руками. Она начала трястись и плакать.

— Мириам, пожалуйста, попробуй, — настаивал я, — эта информация в будущем может помочь спасти много других девушек.

— Я сожалею. Я не могу. Недостаточно сильна. Не могу снова думать об этом. Ты сказал, что собираешься мне помочь. Так что, пожалуйста, пожалуйста, помоги мне.

Я услышал достаточно. Она должна уйти на покой.

— Слушай внимательно, — сказал я, медленно поднявшись на ноги и улыбнувшись ей. — Я хочу, чтобы ты подумала о самых счастливых моментах в своей жизни.

Она замолчала, была озадачена.

— Подумай хорошо, — сказал я. — Может ты тогда еще была маленькой? — довольно часто, самые счастливые события в жизни умерших случались с ними в детстве; тогда они чувствовали себя в безопасности, находясь под крылом родителей; жизнь еще не успела навредить им.

— Нет! Нет! — закричала она. — Мое детство не было счастливым. — Она вздрогнула, но не сказала почему. Затем уголки ее рта расплылись в улыбке. — Это было тогда, когда я пришла работать сюда. У меня была своя комната, и в первое утро я увидела восход солнца, которое купало вершины холмов в своих лучах. Кладбище прямо под окном казалось ужасным ночью. Но в солнечных лучах оно выглядело ухоженным, на могилах лежали цветы, которые оставили родственники для тех, кого потеряли. И за ним открывался замечательный вид на долину, которая постепенно превращалась в вершину холма. Тогда я действительно была счастлива.

— Вернись к этому моменту, — сказал я ей. — Почувствуй это счастье снова. Встает солнце, освещает вершины холмов. Ты видишь это?

— Да! Да! Так светло!

— Тогда иди к нему. Иди к свету! Ты можешь сделать это. Всего несколько шагов и ты будешь там.

Призрак улыбался. Она сделала три шага к окну, и затем исчезла.

Моя задача окончена. Она отправилась к свету, и мне стало легче на душе. Ведьмаки часто сражались с тьмой, и приносили лишь страх и жестокость. Было приятно помогать таким потерянным душам, как Мириам. Эта робота была легче, чем обычно, но на сегодня проблемы еще не закончились.

Девушка говорила, что у нее на груди сидело что-то тяжелое. Я уже слышал это… но что-то отличалось. Это был третий случай, когда девушка умирала при таких обстоятельствах. Третий на последние несколько месяцев. И каждый призрак перед смертью чувствовал вес на груди. Но Мириам была первой, кто проснулся и увидел существо, питавшееся ее кровью.

Я имел дело с чем-то необычным. Но работа выполнена.

Я вернулся в свой дом в Чипендене. Я унаследовал его от своего учителя, чтобы жить в нем, и выполнять работу ведьмака. Меня это вполне устраивало. Это станет моей работой на всю жизнь.