Ну что ж, придется гнать лошадей на пределе их возможностей.

По мощеной дорожке мы быстро пересекли сквер при Институте, миновали студенческие общежития и вышли к конюшням. Многие стойла были распахнуты настежь.

Я усмехнулся про себя. Видимо, некоторые маги в спешке стремились покинуть место нападения вампиров. Храбрецы, ничего не скажешь. Надеюсь, мою печать не смогли сломать.

Мы направились к крайним самым дальним стойлам. Двери оказались закрыты. Не сломали. Значит, не зря я ставил защиту от взлома, даже хваленые маги не смогли с ней справиться. А то, что пытались, отчетливо заметно по покореженному замку и копоти на деревянных дверях. Приложив руки к створкам, произнес заклинание-ключ. Ну вот, а теперь можно и убираться отсюда. А у ректора опять пропадет без вести преподаватель по боевой элементалистике. Теперь точно будут говорить, что эта должность проклята.

Я вывел коня наружу и замер, оглядываясь. Интуиция подсказывала, что что-то не так, такое чувство, словно за мной следят.

– Хасс, ты ничего не замечаешь подозрительного?

Дух степей тоже замер, напряженно осматривая площадку перед конюшнями с полосой кустарника, росшего по ее границе. Солнце почти село, поэтому было слишком много теней, чтобы что-то рассмотреть.

– Поспешим, мне тоже здесь не нравится, - ответил Хассияр, и мы, оседлав лошадей, быстро покинули территорию Института.

Было решено не срезать путь через лес, по ровному тракту ехать получится быстрее, чем петлять между деревьями.

До столицы мы добрались примерно часа за два. К этому времени уже окончательно стемнело. В город мы прошли без препятствий, несколько золотых монет сделали дозорных глухими и слепыми. Улицы были пустынны, царила какая-то мертвая тишина. Но я явно чувствовал жизненную энергию в некоторых домах. Судя по всему, город эвакуировали, но не все пожелали его покинуть, затаившись за стенами своих домов.

Первым делом я решил проверить дом моей избранницы. Надо же с чего-то начинать. Вдруг девушка заходила к себе, и мы найдем ее след.

Я хорошо помнил, где находится особняк, поэтому уже через пятнадцать минут мы были на месте. Первое, что бросилось в глаза - это выбитое стекло на первом этаже сразу у парадного входа. Внутренне похолодел, уже предчувствуя страшную картину, которую могу увидеть.

Быстро подошел к двери, которая была приоткрыта, и распахнул ее настежь. Запустив огненный светлячок, настороженно зашел внутрь, и мой нос уловил тонкий запах гари. Уже не таясь, сделал еще один светлячок и осмотрелся.

– На полу, - послышался спокойный голос Хассияра.
– Здесь был вампир.

Я перевел взгляд и действительно заметил темное пятно.

– А девочки молодцы. Вдвоем справились, - с усмешкой похвалил дух степей.

Я кивнул и подумал, что неплохо было бы проверить остальные помещения. Вдруг вампир был не один. Озвучив свои мысли, мы решили разделиться. Мне достался второй этаж, и я направился к витой деревянной лестнице.

Стоило подняться, как я уловил тонкий приятный аромат и, не задумываясь, пошел по его следу. Очнулся в самом конце коридора у двери из темного красного дерева. В каком-то предвкушении открыл дверь и вошел в комнату. Кружащий голову запах тут же заполнил собой мои легкие и проник в кровь. Это ее спальня.

Освещаемая лунным светом возле окна располагалась кровать, накрытая светлым покрывалом, тонкие прозрачные занавески переливались крохотными искорками, светлый пол и стены делали помещение легким, просторным, полным воздуха и очень уютным. Я подошел к кровати и, кинув взгляд на тумбочку, увидел книгу. 'Основы боевой элементалистики' - прочитал я название с улыбкой, отметив старательность моей девочки. Затем перевел взгляд на кровать и, не удержавшись, прилег, чтобы тут же зарыться лицом в подушку, вдыхая такой приятный аромат. Моя вторая сущность урчала от удовольствия, словно котенок.

Пролежав так несколько минут, решил, что надо связаться с Дарием. Перевернулся на спину и, прикрыв глаза, начал концентрироваться. Так, сначала представим Дария. Его лицо быстро всплыло в подробностях. Каштановые короткие волосы, которые всегда в беспорядке от того, что он в задумчивости ворошит их пальцами, синие умные глаза, хмурая складка между бровями, поджатые губы, твердый подбородок, мощная крепкая фигура. Я представил его сидящим в своем кабинете, перебирающим очередную кипу отчетов. И что бы я без него делал? Так, не отвлекаемся.

Удерживая образ, потянулся к своей силе. Я видел ее бурным речным потоком, где вместо воды - сверкающее жидкое пламя. Зачерпнув мысленно этой силы ладонями, наполнил ею образ друга. Сам же представил себя рядом с ним и позвал: 'Даааарииий!'.

И тут же все изменилось. Я оказался сидящим в кресле в кабинете Первого Советника. Он же сидел напротив и с улыбкой и облегчением произнес:

– Ну, наконец-то! А я уже начал переживать. Ты почему не связался со мной раньше? Я тут с ума схожу от беспокойства. Еще и Совет на меня давит. Я уже не знаю, что им говорить. Они даже Элевианвиэля стали подозревать в твоем похищении. И это тебя только неделю не было. Еще немного - и обвинят кого-нибудь в заговоре.