– Я вообще не понимаю зачем мне нужно было безвылазно сидеть в комнате - выразила недовольство девушка, усаживаясь рядом.

– Ни хочу, чтобы ты попадалась на глаза герцога - сообщила я с чистой совестью приваливаясь головой к плечу сестры.

– Крис, да нахрен я...
– начала, как обычно возмущаться Нэти на своем моложёном сленге, но уловив мое недовольство исправилась - то есть, зачем я ему нужна? Он все время на тебя таращиться, а меня в упор не видит, так зачем я ему? И даже не отпирайся, может ты не видишь, а я вижу. Наверняка он не разу не пожалел, что женился на тебе. Ты ему интересна, Крис, а я для него "потеряла краски".

– Во-первых не таращиться, а смотрит, во-вторых, не отпирайся, а не увиливай или отнекивайся, и в-третьих, мы не знаем, что у него в голове твориться и знать наверняка что он сделает в следующий раз не можем.

– Не читай мне нотации и нравоучения, мне уже пятьдесят один, если ты не забыла.

– Угу, сегодня исполнилось. Ты совершеннолетняя только год - напомнила я - и когда будешь действительно самостоятельной и независимой, вот тогда и перестану читать лекции.

Сестра отчетливо фыркнула.

Аннет.

Настроение было не из лучших. И это то в мой пятидесяти первый день рождения. А причина как всегда одна. Единственная которая может меня расстроить. По-настоящему расстроить. Кристи. Она не придет на мой праздник. Предупреждала, конечно, заранее, но ничего не могу с собой поделать. Хочу, чтобы она была рядом. Она всегда была моей поддержкой и опорой. Я знаю, что она у меня есть и не боюсь жить дальше и нового дня. Знаю, что все будет хорошо. Знаю, в случае чего она придет. Поможет. Утешит. Обнимет. Выслушает. Поймет, как надо и поддержит.

Всю дорогу до ресторана я сидела, отвернувшись к окну и скучала. Скучала по ней. Скучала без неё. Просто скучала. Что я буду делать на своем празднике, если друзей родители пригласить почему-то запретили, но своих знакомых целый нескончаемый список пригласили. Что я там буду делать? Без неё? Без единственного родного демона?

– Мы приехали - радостно пропела родительница.

– Гости уже собрались - хмыкнул папа.

Кто бы сомневался - внутренне фыркнула я.

– Аннет, дорогая, ты чего такая кислая? У тебя сегодня день рождение и свадьба.
– довольно прощебетала мама, обернувшись с переднего сидения.

Я побледнела, осознав подставу. Как они могли? Когда успели? Где была Кристи?

– Выходи - строго сказал (или приказал?) родитель.
– И без истерики. На этот раз все будет гладко.

Я на шатких ногах вылезла из машины и поплелась ко входу в ресторан. Сбежать не получиться, родители встали по обе стороны и отконвоировали к предполагаемому жениху и его семье. Парень как парень, ничего особенного. Тюфяк и мамочкин сыночек. Это видно даже с первого взгляда. Невысокий, хрупкий задохлик, лет 20-30 (по человеческим меркам лет 16-17). Стрижка дурацкая под "горшок". Никогда не любила такую прическу вместе с её носителями. Темные волосы. Щуплые руки, худая фигура. Тим бы назвал такого, распространённым названием среди нашего круга, "дрыщь".

В первые минуты я растерялась, не зная, что делать. В голове бились панические мысли, один за другим. Но после пришло спокойствие. Как и учила сестра, всегда говоря "умение сохранить холодную голову и не податься панике всегда полезное умение, которое не раз спасет тебя из разных ситуаций".

Когда мне на палец натягивали кольцо (обычное, золотое, должна заметить) я была полностью собрана и спокойна. Даже храмовник, должный проводить обряд не испугал. Прежде чем начался ритуал я отпросилась в туалет. Так и заявила. При всех. А уж зайдя в санузел начала судорожно набирать номер сестры.

***

Кристи появилась на пороге ресторана через десять минут. Злющая, как все нечисти подлунного мира. Мне сразу стало хорошо, словно гора с плеч упала. Я тянула время как могла. Мямлила несуразицу. Отвлекала внимании. И всячески увиливала. Даже поцелуй вытерпела. Но сестра успела до того, как я поставила подпись в брачном договоре дрожавшей рукой. А я было уже склонилась на ним, но все обошлось. Демоница вломилась в двери здания и опасным цепким взглядом выискала меня в толпе. Заметив, направилась ко мне. После чего взяла мою руку, разглядывая кольцо.

– Я его одолжу, можно?
– добродушно поинтересовалась Кристи, тепло улыбнувшись. Наверное, не хотела меня пугать или что-то в этом духе.

Я кивнула. Сестра бережно сняв с меня кольцо, как-то аккуратненько отвела в строну семью моего жениха и его самого за компанию. А вот что она говорила никто не слышал, ровно, как и подойти никто не смог. Кристи поставила магический купол. Судя по всему, сильный.

Я оглянулась на родителей. Папа бледный курил прямо в помещении, мама нервно тряслась и что-то втолковывала отцу. А гости не понимали, что происходит и с интересом смотрели на неспешно, даже лениво-уверено объясняющую что-то сестру семье моего жениха и ему самому. Они дружно краснели, задыхались возмущением, а в конце побледнели настолько, что казались белесым полотном. Все вместе. Одновременно.