Что дальше? Ах, да, высокий круг. Он не зря так назван, там действительно собрались поистине упорные ёкаи, сильно возвысившиеся и способные очень на многое. Как я уже упоминал, людям с такими не совладать.

Вполне логично, что следом за высоким идет высший круг. Поистине высший, аякаши, достигших этого этапа развития если и было больше полусотни за всю историю Японии, то не сильно.

Легендарный круг. Тут уже вообще "нет слов - одни эмоции". Этих всего за историю островного государства было лишь шесть штук, и честно сказать, грань между аякаши и богами для них уже довольно размыта.

Ну а выше никто не развивался. Теперь понятно, в какой глубокой я заднице? Низший среди низших. С другой стороны, если сумею в это время отъесться, то у меня окажется-таки пару козырей на руках. Если я смогу за время войны перейти на малый круг, то во время перехода смогу переродиться во что-то получше просто "ёкая-трупоеда". Нет, что-то столь специфичное как кицунэ, тенгу, тануки для меня недоступно, но вот в тех же Они (огроподобные ёкаи-демоны) или в... еще под три-четыре сотни неспецифичных вариантов - запросто!

Вот только, мне надо балансировать на тонкой грани между риском быть замеченным и убитым, что могут сделать как люди, так и ёкаи. Сородичи даже случайно, я для них сродни назойливого таракана, несмотря на вполне человеческий облик, пусть и неопрятный и с мутными глазками, как у покойника. Последнее - специфика вида, как и еще парочка мелких признаков, безошибочно выдающая во мне нелюдя даже несведущим в этом людям. Вторая грань - излишняя перестраховка, когда я сознательно отказываюсь от возможного угощения, лишь бы не быть раскрытым. Что тоже не есть хорошо, ведь не успею до конца войны, и буду долго пыхтеть в мирное, пытаясь возвыситься.

И надо же было мне, идущему на запах пищи, налететь на стоянку разбойников. Ах, да, одна особенность у моего подвида все же есть, ну кроме перерождения в нормальный класс ёкая при выползании из низшего круга развития - мы можем учуять свежий (и только его) труп на расстоянии в километр. Видимо, это было дано природой для равновесия. Ведь у нас столько опасностей, и для выживания нашего подвида нужно хоть что-то, пусть и лишь умение чуять еду с большого расстояния. Хотя, и эта способность спорная, ведь свежим труп остается не столь уж и долго. Нет, энергетическая ценность держится приличный срок, а вот запах пропадает уже минут через десять.

И сейчас я перед дилеммой, попытаться добежать до уже начавшего теряться источника запаха, дав себя заметить "лихим людям", и положиться на удачу, ибо от них я не убегу, а что им придет в голову мне не понятно. Либо пересидеть здесь, и остаться без еды. А ведь мне еще с сотню-другую трупов посвежее, и я достигну своей цели. По ощущениям, тот порог, к которому я приближался вот уже три года, сейчас на расстоянии вытянутой руки. Для иных ёкаев моего ранга он преодолевается одним перекусом, для меня, как я уже высказался, минимум еще сотня трупов.

Что поделать, есть других ёкаев я не способен, а это самая ценная в плане энергии еда. Но однажды попробовав кусочек уже растворяющегося тела сородича, одного круга развития со мной, я чуть не откинул копыта. А попробовать кого-то одолеть самому... как я уже упоминал, даже сейчас, находясь всего в шаге (для других) от перехода на следующую ступень эволюции, я все равно слабей людей. Да, обычно верхняя планка низшего круга должна быть сильней, но сказываются эффекты моего слабого подвида. Угу, которого и нет.

Хочется на луну выть от такой неудачливой судьбы, да только за подобные выходки можно и по роже от вервольфов схлопотать. А ходить несколько месяцев с расквашенной физиономией мне не хочется. Да, именно настолько у меня быстрая регенерация. Хех, даже "быстрей" человеческой. Это ирония, если кто не понял... сказал я отражению. Ну точно почти шизик!

Черт-черт-черт! Столь желанная добыча и еще один винтик в механизм моего возвышения. Блин, запах уже начал появляться с перебоями. Еще полминуты и он пропадет, и пусть труп еще долго будет обладать нужными свойствами для его употребления в пищу, но найти его будет уже проблемно. Эх, сократить бы расстояние еще немного, ведь и так понятно, что до исчезновения запаха я его не достигну, даже если сейчас сломя голову рвану вперед.

Оу, а бандиты-то с добычей, и сейчас решили поразвлечься. Извиняюсь, ничем помешать им не могу, я слабей даже одного человека, а их тут полтора десятка. Хотя вон ту, совсем молоденькую и стоящую рядом с ней беременную женщину действительно жалко. Черт! Я себя ненавижу. Отвернуться и зажать уши. Больше я ничего сделать не могу, а умирать сейчас, я не согласен, особенно так глупо. Только идиоты с такими вводными данными могут броситься вперед.

Хм, а как могу? Думай! Что угодно, лишь бы отвлечься от происходящего рядом! Что я могу сделать сейчас? Ничего, только гордо умереть, своей смертью даже никак не облегчив участь трех женщин на этой поляне. Что могу сделать потом? Многое, особенно после возвышения до малого круга развития. Смогу ли я что-то сделать тогда и каковы будут мои шансы встретить этих уродов снова? Печально низок, даже если буду их специально искать. Не стоит забывать и про то, что убить их могут и до меня.