Чем ближе мы приближались к болоту, тем становилось жарче. Траву сменил изумрудно — зеленый и нежно — салатовый мох. От земли поднимался влажный, тяжелый аромат местных трав и кустарников. Иногда казалось, что мы идем сквозь плотный, висящий в воздухе запах, иногда он развеивался. Я по фильмам немного не так представлял болото, страшнее, мрачнее и непрерывное чавканье под сапогами. На самом деле здесь довольно мило и красиво, пока не начнешь тонуть по крайней мере. Может на это и рассчитано? Заманить доверчивого путника, расслабить и внезапно, когда он будет совсем не готов дернуть вниз и заставить паниковать, дергаться, тем самым ускоряя кончину?

Я слышал, что болота даже останавливают пожары. Тоже их топят? А еще много торфа внизу. Из него делают лекарства, грубые ткани, удобрения. Поэтому на Земле болота разоряют, а после добычи торфа болота не восстанавливаются. Нарушается природный баланс и все такое. Короче болота — это хорошо, но по ним лучше без проводника не ходить.

Смотри, — сказал Влад и жестом остановил меня. — Вход в подземное царство.

Перед нами навис холм. Довольно большой, в два моих роста. Если присмотреться видно небольшой, в метр высотой, вход в пещеру. Куда ведет ход и насколько далеко — не видно, вход сторожат два монстра. Огромные слизни или слизнеподобные гуманоиды с маленькими свиными глазками маршируют около входа, взад — вперед и в мерзких перепончатых лапах держат алебарды.

–

Будем пробиваться. Ты сколько раз успеешь влупить из пращи, пока они не достанут тебя?

Я прикинул. —

Мы далеко, плюс они нас не видят. Шесть бросков. —

Хорошо. Бей по одному, сколько сможешь. Как приблизятся, прячься за мной.

Я кивнул и достал пращу. Чудища что-то услышали и остановились.

Мимо!

Традиция, ну а что. Чудища зарычали и зазвенев алебардами встали в боевые стойки. Я не останавливаясь запустил еще камень и они бросились вперед.

Нанесен урон болотному чудищу 6. (Здоровье 14 из 20)

Мимо!

Крит! Нанесен урон болотному чудищу 12. (Здоровье 2 из 20)

Крит! Нанесен урон болотному чудищу 12. (Здоровье -10 из 20)

— 100 репутации с армией Турчилы.

Репутация сменилась на "Неприязнь".

Алебарда упала на землю и начала медленно погружаться в болото, как и труп рядом с ней. Второй монстр остановился и утробно завыл, потрясая оружием.

–

Бей! — закричал Влад, — Бей, пока он стоит. —

Нанесен урон болотному чудищу 6. (Здоровье 14 из 20)

Забыв про собрата оно бросилось ко мне. Пора сваливать, очень грозно выглядит алебарда.

–

Еще раз! — закричал Влад — Еще! —

Мимо!

Чудовище занесло алебарду и я прыгнул в сторону. Удачно, что-то свистнуло за спиной, но я еще состоял из одного куска. Алебарда плотно застряла острием в земле и чудище пыталось её вытащить.

Ха! — рявкнул Влад и резанул воздух кистенем.

Нанесен урон болотному чудищу 7. (Здоровье 7 из 20).

Я тоже в долгу не остался.

Нанесен урон болотному чудищу 1. (Здоровье 6 из 20).

Чудище зарычало и рвануло алебарду вверх и наконец освободило. Клочья воды, земли, водорослей полетели в стороны.

Нанесен урон болотному чудищу 1. (Здоровье 5 из 20).

Это мой комариный укус.

Нанесен урон болотному чудищу 2. (Здоровье 3 из 20).

А это уже Влад, но чудище очухалось и часть удара блокировало. Зато теперь чудище могло атаковать.

Нанесен урон Владу 5 (Здоровье 49 из 54)

Мимо! Я промахнулся и матюкнулся от досады. В кружащихся в боевом танце воинов уже не так легко попасть.

И тут Влад Кританул.

Крит! Нанесен урон болотному чудищу 14 (Здоровье -11 из 20).

Вот так кританул. От души.

— 100 репутации с армией Турчилы.

–

Дай Воды, — попросил Влад. Я вытянул кувшин и вручил ему. Он пил, восстанавливая жизни, а монстр медленно погружался в болотную жижу. —

–

Может проверим на наличии монет? —

–

Откуда у них деньги, — махнул рукой Влад, — это нежить. Пол кувшина осталось на всю дорогу. Больше заправиться негде, воду болотную пить нельзя.

— Продолжим путь, — Влад поднялся и шагнул вперед, но я остановил его. После монстров все-таки что-то осталось. Что — серо — зеленое, пыпырчатое и не тонущее.

Богатырь медленно подошел и брезгливо поднял кусок мяса или кожи, разрезанный множеством порезов поперек.

— Что это? — произнес он, держа эту штуку на расстоянии вытянутой руки.

Но я уже понял. Точнее прочитал сопроводительный текст.

— Жабры. И нам их нужно одеть.

Влад даже шагнул назад, подальше от мяса, которое начало трепыхаться в предвкушении. Но оно шагнуло следом.