ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 1
Я резко проснулась. Минуту в недоумении пялилась в темноту, припоминая, что могло меня разбудить. Неужели я так замерзла, это меня холод разбудил среди ночи? Похоже на то.
Протянула руку, нащупала холстину, которая прикрывала стену. Пальцы ощутили изморозь. Ну да, все правильно. Сейчас ночь и слышно даже, как ветер завывает в ночи. Зима. Холодно. И спать очень хочется! Я начала вновь устраиваться на постели. Подтянула ледяные ноги к животу. Нет, уже не усну - совсем замерзла под тонким, рваным одеялом. Надо вставать. Рядом со мной тесной кучкой лежали горячие тела - мои сестры и где-то среди этой мешанины замотанных в одежки девчонок, мой маленький братик. Я поплотнее укрыла их своей частью одеяла. Пускай спят! Мои маленькие!
В кромешной темноте осторожно вытянула голые ноги и оперлась ступнями о пол.
Ох! Ну и холод! Дух захватывает. Найти бы еще в кромешной темноте носки!
Немного пошарила руками по ледяному полу и нашла сапог. Потянула к себе. Сапог оказался странно теплым. Похоже, в нем всю ночь проспала наша кошка. Ага! Вот и второй сапог. Ну, этот леденющий и задубел, почти не гнется. Натянула сначала теплый сапог на ногу, потом второй - холодный, он задубелый кое-как наделся. Встала, начала ходить по комнате. Дощатый пол заскрипел под ногами.
Заворочалось в темноте:
– Опять ни свет, ни заря соскочила! И чего тебе не спится!?
– Все-все! Уже ухожу. Я печку растопить встала, спи деда.
Нащупала в темноте овчинный тулуп на постели, платок и, толкнув дверь, выскочила в темные сени. В сенях было еще холоднее, чем в доме, по голым коленкам прошелся холодный ветерок. В наших сенях дуло из всех щелей сразу.
Это полузавалившееся, рассыпающееся жилье нам выделила община свенов. Сказали так: селитесь сюда, ничего другого нет. Мы и заселились, ведь зима стремительно приближалась. Уже несколько недель дули с севера холодные ветра и день ото дня температура падала. Теплее уже не станет, а перезимовать где-то надо. В этом северном краю холода длятся по 9 месяцев в году!
Как мы здесь оказались? Это вообще отдельная история....
Заселились всей большой семьей - 7 человек. Из них способная работать только я одна. Остальные...
Так что же меня разбудило? Оглядела темные сени. Мышей у нас не было, была кошка, а ей тоже нужно кушать. Тогда что?
Завязала тулуп веревкой - застежек не было, накинула на волосы платок и подошла к двери, ведущей на улицу. Толкнула дверь наружу, не идет. Может дверь засыпало снегом? Вон слышно, как ветер завывает, значит, метель разыгралась! Тогда не выйти.... Ох! Неудачно входная дверь расположена у нашего дома - на север. Попробовала открыть дверь еще раз. Чуть-чуть подалась. На миг показалось, что дверь снаружи чем-то подперта. Странно, и кто так пошутил? И не поленился же протопать в такую даль!
Наше жилище было самым дальним в поселке. Дальше - только дремучие леса предгорья Реар- Бро, гор Заалерта , так еще эти горы называли местные жители - свены.
Я не была свенкой. Я была человеком. Самым обыкновенным человеком. Чистокровным, если кому интересно. Свены же были помесью людей...
Помучавшись еще немного, я уже собралась разбудить деда, как что-то мешающее мне снаружи подвинулось под моим напором, и дверь приоткрылась. Выглянула в темноту и с недоумением разглядела на наметенном к самой двери сугробе темное на белом. Точно что-то лежит. Или кто-то.
Это что-то лежало у входа в наше жилище.
– Эй! Ты чего тут развалился?
– я нагнулась.
Ответа не последовало. Зато раздался протяжный вой. Я дернулась и присела на корточки у двери, протянула руку в темноту. Дотронуться до тела не успела, вместо этого, мне прямо в руку уткнулась зубастая пасть, и обдало лицо смрадной вонью. Волк. Из мрака ночи к нашей двери вышел волк.
Одернула в страхе руку, а волчья наглая морда, в темноте еле различимая, нагнула мохнатую голову и, схватив зубами, потянула за ногу лежащее тело в темноту.
– Вот это да!
– От неожиданности уселась на снег у порога.
– А ну отпусти, тварь!
Волк и не подумал пугаться. Потянул только сильнее, рывок и тело поползло во мрак ночи.
И я только сейчас услышала, как завывает страшно ветер в ночи, а в глаза мне прилетели колючие иглы снега.
Я выбралась за дверь, как была - на коленках. Ухватилась за чужую одежду и потянула на себя.
– А ну отдай, тварь! Кому говорю! Отпусти его и проваливай.
Человек! Это человек...
Волк и в самом деле, как услышал мои слова, испугался? Понял? Выпустил из пасти ногу, и поднял на меня глаза. Из темноты уставились два желтых косящих глаза. Горящих! Вдруг хищная тварь оскалилась и зарычала. Зверь припал на передние лапы, готовясь прыгнуть на меня.
В это миг я вспомнила, что нет у меня в руках ничего: ни палки, ни ухвата, ничего. Голая рука, тулуп и коленки выглядывают ниже, голые. Встала на ноги и застыла на малое мгновение, сделала шаг назад, сапог неожиданно поехал по снегу и я повалилась в снег. Да так неловко - ноги под себя, руками взмахнула, как птица крыльями перед самой мордой зверя. Он и цапнул за кисть.