— Ну, вот, кажется, машина в полном порядке, — с улыбкой сказала Падме, конденсируясь из воздуха рядом со мной. Повинуясь её взгляду, остальные рубильники тоже перещёлкнулись во включённое положение.

— Ты меня так не пугай! — выдохнул я, и от избытка чувств стиснул кузину в объятьях. — Потерять её, а теперь ещё и тебя…

— Всё хорошо, — очень мягко, умиротворяющее произнесла она. — Спокойнее. Нормальную девушку ты так, наверное, раздавил бы.

— Извини, — я отпустил её, но недалеко, придерживая руками за локти. — Я думал, я рехнусь! Темень, ничего не работает…

— Не ты ли говорил, что, если погас свет, первым делом надо проверить пробки?

— Блин. Вот так научишь вас на свою голову. Почему питание-то выбило?

— Я сама его рубанула, все контуры разом. Процессоров, чтобы менять, у нас больше нет. И, как видишь, получилось. Сенсоры работают, бытовка, двигатели, связь… — глаза её расширились. — Ой. Алекс, нас вызывают на всех частотах.

— Кто?

— База Шалстайн. Наша база!

— То есть, мы дома?

— Да, да! — теперь она сама кинулась меня обнимать. — Мы находимся в системе Шалстайн, куда собирались прыгать. Диспетчер уже на нервах, называет меня по фамилии и кричит, что высылает спасателей.

— Так успокой его!

— Только что. Уже развернулась, иду на посадку.

— Аккуратнее. Или дай, лучше я сяду за управление. Не хватало ещё гробануться на радостях.

— Но-но! — не переставая улыбаться, она пихнула меня в грудь. — Уж собой-то я владею!

Первое, что я увидел на посадочной площадке рядом с набранной из "шуховских" параболоидов сетчатой коммуникационной башней, был "Погонщик комет". И, когда мы приземлились рядом с ним, нас уже ждал целый комитет по встрече. Во главе с Осокой Тано и Рийо Чучи – живыми и здоровыми! Неудивительно поэтому, что, едва опоры коснулись пермакрита, мы с сестрой бросились наружу. Меня хлопали по плечам, по спине, поздравляли с благополучным возвращением. Прорваться к моим девицам мне удалось не сразу. Первым делом я расцеловал Осоку – свою Осоку! Потом, наплевав на условности, и Рийо. Наверное, не стоило этого делать, тем более – подбрасывать её в воздух, но в тот момент мне было решительно всё равно.

— Ну, прекрати, прекрати! — ворчала она, деликатно высвобождаясь. — Что это на тебя нашло, при всех?

— Мы думали, что ты погибла, — честно ответил я.

— О… — стушевалась строгая начальница. — Ладно, повод засчитан. Так что, всё-таки, с вами случилось?

Я открыл было рот, но вместо меня в объяснения пустилась Падме.

— Мы, по всей видимости, угодили в некую аномалию. Электромагнитной природы, — стала рассказывать она. — Мне выжгло все процессоры, вплоть до дверных замков, и вызвало у нас галлюцинации.

— И у тебя? — удивилась Осока.

— В том-то и дело! А пока мы болтались в космосе в таком состоянии, какие-то мародёры обстреляли нас, поняли, что корабль в отключке, вскрыли трюм и похитили груз…

— Извини, Рийо, — вставил я. — Подвёл я наше предприятие.

— Да хатт с ним, с грузом! — воскликнула панторанка. — Невелики убытки. Главное, что вы оба целы, а денег заработаем.

— До сих пор не могу понять, почему они не забрали весь корабль.

— Этому, как раз, объяснение можно найти, — сказала Осока. — Ребятишки оценили стоимость корпуса и решили не связываться. Кто может потратить такую сумму на строительство небольшого корабля? Да по военному проекту? Либо имперская верхушка, либо кто-то из руководства "Сиенар". И искать похитителей будут по всей Галактике, заглядывая на дно каждого газового гиганта. Конченых отморозков вроде Бейна или Онаки, которым на это наплевать, раз-два и обчёлся.

Я поспешно кивнул. Такое объяснение вполне правдоподобно, и не стоит углубляться в высокие материи вроде Мортиса и "покрывала Дочери".

— В общем, когда восстановили управление, — продолжала Падме, — обнаружили, что попали в очень странное место. Те же звёзды, планеты, существа, но другая история.

— Да, — сказал я. — Тебя, Рийо, там казнил имперский наместник, три года назад.

— Теперь понятно, — тихо произнесла Рийо, и я почувствовал, как прохладные пальцы её легли мне в ладонь.

— А меня вы не искали? — спросила Осока. Голос её прозвучал как-то напряжённо.

— Тебя и искать особенно не потребовалось, — вздохнул я. — Старшая помощница младшего сита.

— Вот же… — Осока нецензурно выругалась. — Рийо, ты слышишь? Точно то самое!

Я хотел спросить, что она имеет в виду, но договорить нам не дали. Отчаянно распихивая собравшихся, к нам пробилась Нола Секура. И первым делом повисла у меня на шее, что называется, "четырьмя лапами", руки плюс лекки, игнорируя выразительное "гхм!" Рийо.

— Наследница-а, — строго произнесла товарищ Генеральный.

— А чего, я просто соскучилась, — буркнула Нола. Но, всё же, отошла… для того, чтобы обнять и Падме тоже. Осока глядела на этот спектакль с лёгкой улыбкой. Конечно, младшая Секура – девочка уже взрослая и очень хорошенькая, но относительно нас – всё равно детёныш. Рийо, в общем-то, тоже ворчала так, для порядка, потому что подчинённые смотрят.

Услышав, что у "Амидалы" повреждён корпус, главный инженер базы позвал механиков и вместе с ними пошёл оценивать объём предстоящего ремонта. Стали расходиться и остальные. Видно было, что Рийо очень хочется задержаться, но чувство долга перевесило, и она, забрав Нолу, распрощалась со мной до вечера. Мы остались втроём.