С двадцатипятиминутной задержкой прибыли в Бастию - городок на северо-востоке острова. Позади сто восемьдесят километров и пять часов приятного пути. В портовом информационном бюро запаслись картой города и острова, а также узнали местонахождение отеля. На мой вопрос об автобусном маршруте девушка любезно ответила, что уже поздно, они не ходят.

– Но можно воспользоваться такси или прогуляться пешком - десять минут, - любезно продолжила она, - вам вызвать такси?

– Спасибо, мы предпочитаем прогуляться.

На карте она крестиками отметила наш маршрут, и мы распрощались. На часах было 20:30, когда мы вышли из порта. Наш паром выгодно отличался своими размерами от всех остальных строений, Пассажиры растворились в вечерних городских улицах. Кроме них практически никого и не было. Городок уже спал. Лишь в ночном баре завсегдатаи допивали свои напитки. В течение десяти минут мы прошли его поперёк, встретив по пути турбюро, автовокзал, железнодорожный вокзал, стадион, школу, театр и вышли на окраину, где располагался наш отель Best Western. Он относится к сетевым (их в стране почти триста), поэтому качество сервиса стабильное. В нашем было исключение - не работал беспроводной интернет по техническим причинам, но утром неисправность устранили.

Бастия.

Утренняя пробежка с изучением старого города и его пригорода. Город просыпается очевидно рано. В 8:00 жизнь уже бурлит. Спустя тридцать минут мы были за городом. Песчаный пляж манил. Пахло жареными каштанами и хлебом. На острове каштаны - один из экспортируемых продуктов. Так как никого вокруг не было, а мы были не подготовлены, то решили купаться в неглиже. Показалось, что вода теплее, чем в Ницце, или это ощущения обманывают? Вокруг тишина. Дорога осталась далеко вверху. Над морем утренний туман. Сквозь дымку проглядывают маленькие острова. Уходить не хотелось. Но пора. Скоро чек аут. По пути забежали в небольшой магазинчик Spar, чтобы купить продукты на завтрак. Выбор минимальный, цены зашкаливают. Ограничились камамбером с виноградным соком.

Мы выпили кофе в баре ресторана и, позавтракав сыром и оставив вещи в камере хранения отеля, ушли на прогулку по городку. Сегодня предполагался отъезд в столицу острова - город Аяччо. Утренний автобус и поезд уже ушли (в отеле было расписание движения), оставались послеобеденные рейсы. Мы выбрали автобус, так как он отправлялся на полтора часа раньше поезда. Цена на проезд одинаковая - 21 евро.

Городок нам понравился. Двухчасовая прогулка оставила приятные ощущения. И хоть в 12:00 почти все магазины в городе закрываются на длительный обеденный перерыв, мы успели прикупить для себя подарков. В неприметной лавке с дощатыми некрашеными полами и такими же стенами, с плохим освещением, мы наткнулись на то, что давно искали - стильные подсвечники, маслёнку и детский набор от Villeroy&Boch, да ещё с каталожными ценами и последующими скидками. Магазинчик содержали три поколения дам, которые плохо понимали английский (они говорили по-корсикански, по-французски, по-итальянски), поэтому я находил образец желаемого товара, и они из запасников доставали то, что нам было необходимо. Побеседовав о погоде, мы пожелали друг другу удачи.

Городок небольшой - население двенадцать тысяч (второй по величине на Корсике - северная столица острова). Но в нём не чувствуется забитости или провинциальности. Здесь есть магазины по продаже люксовских часов (Rolex, Piaget), есть спортивные магазины, где можно приобрести обувь для горного бега, есть приличные супермаркеты (на окраине). В одном из центрально расположенных Spar мы сделали небольшой шопинг, прикупив местных сыров, колбас, вина, кофе и фруктов. Забегая наперёд, скажу, что не разочаровались ни в чём. Таких сыров на материке нет, а таких колбас даже в эпоху застоя не производили в нашей стране. Надо быть внимательнее при покупке фруктов и овощей, так как цены порой могут быть указаны за штуку.

Очень понравилось гулять в кварталах старого города. Кажется, что некоторые из его домов вот-вот разрушатся от времени, и лишь что-то невидимое изнутри цементирует их стены. Может, это нарочно не делается ремонт фасадов, чтобы привлекать или вызывать жалость у туристов. Впрочем, последних здесь немного, если ни сказать проще - их в этот период практически нет. Поэтому мы чувствовали себя вольготно, выбирая ракурсы для фотографирования, бродя по улочкам цитадели, заходя во всевозможные магазинчики. Контраст с Ниццей разительный. Даже по продаваемым открыткам. Чувствуется, что их делал настоящий мастер. По ним создается первое впечатление об острове. Как мы поняли, главное на острове - это природа, которую никакими храмами, домами, скульптурами не перекрыть.

В городе есть туристическое бюро, в котором нам сказали, что рынок работает только по выходным, а также объяснили, где находится автостанция. Точнее, её здесь нет. Так, обычная парковка на площади перед турбюро, куда подъезжают автобусы. Билеты покупаются у водителей. А вот вокзал в Бастии есть. Там даже можно понаблюдать за эволюцией подвижного состава - своеобразный музей под открытым небом. Поезда ходят по узкоколейке, в одну сторону.

Мы чуть не опоздали к отправлению автобуса, так как оказалось, что нам было чем здесь заняться. Уплатив водителю стоимость проезда, я получил своеобразный билет - вексель, подтверждающий оплату. Пассажиров немного - семь человек. Проехав по пригородам Бастии, автобус углубился в центр острова. Мы думали поспать или почитать, но оказалось, что наблюдать из окна автобуса за меняющимся ландшафтом, причудливыми микрогородами и поселками, пасущимися стадами овец, коз и черных свиней не менее интересно. А уж горы! Ими невозможно не восторгаться. Я не переставая ловил выгодные ракурсы для снимков. Также заметили, что все надписи населённых пунктов дублируются на двух языках: корсиканском и французском. Различия небольшие, как кажется на наш взгляд. Но в центральной части острова государственный язык не уважают, так как названия городов зачёркнуты чёрной краской, или внесены соответствующие исправления. Иногда попадались кузова автомобилей, разрушенные временем и огнём.

Вскоре вечнозеленое лето закончилось, и повеяло осенью, о чём мы догадались по смене колера. Исчезли кактусы и пальмы, появились сосны и дубы. Автобус практически не делал остановок. Лишь на половине пути, в городе Корте часть пассажиров вышла, и один зашел. Когда мы поднялись на самую высокую точку перевала, водитель объявил о паузе: "Десять минут на фото". Затем он собрал свой скарб и перешёл в соседний автобус, следующий в обратном направлении. Произошла своеобразная рокировка, и вниз мы уже ехали с другим водителем. Путь в сто сорок километров мы преодолели за три часа и нисколько не пожалели, что выбрали этот маршрут. Скалы достойны того, чтобы их увидеть. К тому же возникло желание вернуться к ним на более продолжительное время, но в другой раз.