– Так, что это у вас? Икра?

– Да, красная икра. Родителям везу.

– Откуда?

– Из Сахалина?

– В аэропорту покупали?

– Нет на Сахалине.

– Что специально за икрой летали?

– Да!

– А деньги, валюту везете с собой?

– Рубли, если это считать валютой...

– И сколько?
– не унимался таможенник, зрачок которого уже непомерно расширился, а рука примеривалась к банкам с икрой.

– Две тысячи.

– Две тысячи?
– недоверчиво переспросил он.

– Кто же с собой сейчас наличность в кошельке возит. Для этого созданы банковские карточки.

– А в рюкзаке что у вас?

– Ноутбук старый.

– Кто же ноутбуки в рюкзаках возит?

– ...

Что можно ответить этому человеку, удовлетворяющему своё природное любопытство столь странным образом. Вспомнилось пересечение чечено-ингушской границы и беседы с милицией. Но там еще бесцеремонно подбрасывали наркотики, проверяли конверты с письмами, просили представить справку из бухгалтерии о наличности в кошельке, хотели взять что-нибудь о тебе на память.... Некоторая аналогия всё же прослеживается. Но сна после этой беседы как не бывало, несмотря на то, что до украинской таможни более четырех часов езды.

Киев встретил осенним теплом и бурлящим вокзалом. Заметил, что чем южнее живут люди, тем раньше они начинают свой день. В 6:30 город жил полноценной жизнью. Я всматривался в рекламные плакаты претендентов на президентское кресло, каждого по-своему гарантирующего лучшую жизнь для сограждан. Кто книгу выпустил, кто на звонки круглосуточно отвечает, кто раскрасил себя в цвет хаки, кто просто назвал себя "Вона - це Украина", что в переводе "Она (то бишь, Ю. Тимошенко) - это Украина". Чувство скромности, видимо, неведомо или замещается поставленной целью. Страна живёт ожиданиями предстоящих выборов. Это чувствуется не только по развешенным агиткам. Разговоры в поезде, троллейбусе, на улицах. Впереди ведь неизвестность. Куда приведет народ эта относительно молодая демократическая модель?

С трудом отказавшись от навязчивой помощи липнущих таксистов, выбрал в качестве демократичного и просторного вида транспорта - городской троллейбус. По пути наблюдал развороченную чашу бывшего Республиканского стадиона, который в последующем переименовали в Олимпийский стадион. Сейчас часть секторов его снесли, и вокруг развернута гигантская строительная площадка в программе подготовке к Чемпионату Европы по футболу.

Обратил внимание на социальную рекламу. Точнее антирекламу генетически модифицированных продуктов, предупреждающую о вредности их воздействия на детский организм. Думаю, что в Киеве есть альтернативный выбор. На многих стихийных рынках, разбросанных практически повсеместно, можно купить и домашнее молоко, сметану, творог, сало, мед, фрукты, овощи. Цены приемлемые: 1 кг творога 20 гривен (70 руб.), 1,5 литра молока 5-7 гривен. Везде продукт дают попробовать, можно поторговаться. Решил как-то прицениться к домашнему молоку в Москве на Бауманской. Цена вечером со скидкой 1,5 литра 100 руб., 1 кг творога - 200 рублей. Я отказался от покупки, за что в спину получил: "Эх вы, для ребеночка денег жалко стало!". Что можно сказать в ответ? Это, как цыганки на улицах "дай погадаю", которых лучше не замечать.

Через сорок минут я оказался дома, где на столе меня уже ждал завтрак: голубцы, жареная картошка, салат, котлеты, борщ, сало и всё такое. Мои заверения, что я привык по-другому начинать день, в расчет сегодня не принимались.

Да, действительно необычная и загадочная страна. Понимаешь это только тогда, когда приезжаешь из другой. Вроде бы и языки похожи, и менталитет одинаков, но различий масса! Другие взгляды на жизнь, другое отношение к политике, другие интересы. Может, это связано с разными курсами, выбранными политиками в последние два десятка лет? Не знаю. В плане социальных гарантий здесь легче живется пенсионерам и инвалидам, так как уровень пособий выше чем в России, но вот уровень зарплат, в среднем, уступает. В магазинах встречается товар по цене меньше одной гривны (3,5 руб.), аналогичную сумму принимают автоматы пополнения телефонных счетов.

Пять теплых, осенних дней в Киеве пролетели быстро и незаметно. Попытка провести коллективное поздравление классного руководителя с Днем учителя не удалась, так как большинство работали. Собрались лишь Кузьма с Лариком, взявшие листки нетрудоспособности по состоянию здоровья. Да и наше поздравление прошло как-то скомкано.

Пробежки и прогулки с Таисией по Ботаническому саду доставили неизгладимое удовольствие. Здесь одновременно можно наблюдать, как проходит осень в различных уголках нашей Родины. Кусочек Сахалина, кусочек Забайкальской тайги, кусочек Крымского полуострова. Правда, в отличие от Крыма, здешние магнолии сбрасывают на землю громадные побуревшие от осени мохнатые листья.

Многочасовое блуждание по центру Киева оказалось очень занимательным в качестве сравнения с Москвой, Питером и другими городами. Кажется, что и говорят вокруг преимущественно на русском языке, но чувство того, что это другой город, возможно более приветливый и веселый, не покидает. Универсамы "Сам пришел", "Велика кишеня" (большая пазуха), закусочные "Трали-Вали", "Пузата хата", турфирма "Сели и поехали", клуб-ресторан "4х4". В украинском аналоге Макдональдса под названием "Швидко" (в переводе быстро) можно отведать фаст-фудовского борща с котлетой по-киевски и аналогичных вареников с вишней вполне приличного качества. Есть, конечно, и российские и европейские брэнды. МТС, Билайн, Евросеть, Спортмастер, Перекрёсток, Sela, Ecco. Но куда уж без них? Рынок есть рынок.

Трехэтажный подземный "Глобус" - место, скорее экскурсионное для многих жителей Украины, подземный город "Метроград", протянувшийся в длину более чем на 1 км, "Арена Плаза", где в отличие от собратьев, продавцов значительно меньше покупателей, "Бессарабский рынок", на котором можно купить любой продукт. Напротив него стоял гранитный памятник вождю народов. Он, может быть, и сейчас стоит, только скрыт деревянным мавзолеем и задрапирован красным кумачом. Горка активистов негромко митингуют у постамента. Рядом с ними на тротуаре паркуется здоровенный черный джип, девушка-водитель которого просит пешеходов расступиться. А скучающий молоденький милиционер ловит желающих нарушить скоростной режим на бульваре Шевченко, всматриваясь в номера, модели, лица. Обычная городская жизнь...