В Питере была запланирована встреча с родными, у которых должна была остановиться Тася, пока мы будем летать по Европе, оформление медицинской страховки, бронирование такси из Тампере, покупка билетов из Питера в Москву на обратный поезд.

В 20:10 автобусом компании "Ecoline", мы отъехали с площади перед Витебским вокзалом в неизвестную нам Ригу. Я, конечно, скачал немного информации из "Википедии" и отзывы туристов, но представления мы не имели даже несмотря на рассказы Нины (Надиной тёти), прожившей там одиннадцать лет. Салон выглядел достаточно комфортным. Широкие кресла, остановки, во время которых предоставлялась возможность для перекуров и коротких прогулок. Сна практически не было.

Граница России, выход из автобуса, проверка вещей, штампы в паспорта. На латвийской стороне у нас просто собрали паспорта, отпечатали штампы, и спустя пятнадцать минут мы ехали по дорогам когда-то братской союзной республики. В 8:20 мы были на автовокзале Риги. Прямо перед нами - рынок и фруктовые ряды. До заселения в отель ещё три с половиной часа и мы, умывшись в привокзальном туалете, отправились знакомиться с городом. Начали с рынка. Ещё бы, цена на домашние яблоки - 0,5 евро. Это не Испания, где дешевле 1,0 евро за килограмм яблок не сыщешь.

Прошу у девушки на английском килограмм жёлтой антоновки. Протягиваю монету 2 евро, но она улыбается и напоминает мне о том, что у них в ходу латы. Забыли... Находим обменный пунктповыгодней. В некоторых заметили большую маржу, также как и комиссионный сбор за обмен валюты. Курс лата к рублю - 1:60. Курс лата к евро - 1:0,7. Наконец купили яблок. Заметили бабулек, торгующих шерстяными изделиями. За 1 лат купили стильную женскую вязаную шапочку. Удивляет! Проходим два павильона крытого рынка, как выяснилось, в прошлом - ангара для дирижаблей. Поражает разнообразие мясной и молочной продукции. Цены меньше московских. Замечаем, что большинство продавщиц - русскоязычные. За 25 сантимов (около 15 рублей) нашли свежемолотый ароматный кофе. Заметили на рынке множество магазинчиков, торгующих кофе и развесным чаем. В подземном переходе не смогли удержаться, чтобы не посетить скромного вида кондитерскую с привлекательными кулинарными изысками. Ещё бы, когда мы вышли из неё, я насчитал семь десятков разнообразных пирожков, тортиков, пирожных, печенья. Всё свежее, ароматное и с адекватными ценами (от 10 до 40 рублей).

На автовокзале обнаружили "tourist information", где нам презентовали карту центра города, а также показали место отправления "city bus" - так называемого автобуса с обзорной экскурсией (пороховая башня). Любуясь старой Ригой, ещё пока неизвестными башнями и храмами, мы нашли нашу башню - остаток средневековых укреплений.

До автобуса ещё час. В ней (башне) работает музей войн, как выяснилось бесплатный, где мы с удовольствием и пользой скоротали время. К сожалению, большинство пояснений лишь на латвийском и английском языках.

В 11 часов подошёл красивенький лилового цвета автобус. Обменяли бесплатный купон, дающий 50% скидку на проезд в нём - на билет (жаль, что взяли лишь один), уплатили 15 лат за двоих. Продолжительность - полтора часа, есть русский язык. Но водитель нас несколько "огорчил":

–  Я могу отправляться, если у меня будет собрано 20 лат. Не хотите пересесть в салон обычной легковой машины, где вам за те же деньги провезут аналогичным маршрутом, что будет сопровождаться теми же комментариями на выбранном вами языке?

–  Хотим!

Действительно, через пять минут подъехал новенький "Suzuki" с надписью "taxi" и мы отправились знакомиться со старой Ригой. Водитель останавливался на видовых местах, вежливо сопровождал комментарии электронного аудиогида своими, отвечал на наши вопросы. По его представлению, в Риге проживают сорок процентов латышей, сорок процентов русских, и сейчас проблем с русским языком практически нигде нет. Тем временем барышня рассказывала нам о рижских архитектурных стилях, перед нами открывались то неоготика, то неовизантизм, то неоклассицизм.

Привлекательными показались дома юргендстиля (модерн), построенные отцом известного советского кинорежиссера Эйзенштейна. Периодически звучала убаюкивающая классическая музыка, и Надя погружалась к Морфею. Ещё бы - позади практически две бессонные ночи. Спросив адрес нашего отеля, водитель остановился у остановки "Цирк", где находился одноимённый отель. На входных дверях -табличка "ушла, буду через пятнадцать минут". Конечно, перевод приблизительный. Рядом заметили кафе, в котором звучало "Русское радио", где и скоротали время. Пенсионных лет дама с ресепшена -Елена Александровна, проверив нашу распечатку с booking.com, показала не очень просторный, но чистый и уютный номер. Удивились душевой кабине, стоящей в углу спальной комнаты. Всё необходимое есть, даже бесплатный Wi-Fi. Уточнила у нас: "что будем пить на завтрак и во сколько принести еду в номер". Гостиница - трёхзвездочная. Она в пяти минутах ходьбы от железнодорожного вокзала. Двухместный номер - 25 евро в сутки, если бронируешь через Интернет. Завтрак включён. Очередное удивление.

Мы ушли гулять по средневековым улочкам старой Риги, несмотря на пасмурную погоду и периодически накрапывающий дождь. Площадь этой части города составляет лишь один квадратный километр, но, пожалуй, это довольно интересный километр из виденных нами. Соборы и храмы, колокольня святого Петра, дом с кошкой на крыше, фасады домов (Черноголовых), витрины магазинов и ресторанов, оформленных в средневековых стилях, мощёные улочки составляют неповторимую городскую мозаику. Мы сравнивали её то с Прагой, то со Львовом. Обратили внимание на стоянки туристических велосипедов и наличие велосипедных дорожек, на короткие номера автомобилей, порой состоящих из трёх букв, на чистоту и ухоженность улиц и парков. Из сувениров прикупили себе в гардероб латышского трикотажа, шоколадок "Laima", миниатюрную бутылочку Рижского бальзама.