39-й Президент США Джеймс Эрл Картер сидел за своим рабочим столом в Овальном кабинете Белого дома и переводил мрачный взгляд с одного гостя на другого. Здесь собрались те, на кого он мог опереться в решении задач мирового масштаба. Напротив него расположились глава президентской администрации Гамильтон Джордан, первый заместитель начальника управления морских операций Джеймс Дэвид Уоткинс, вице-президент США Уолтер Мондейл, директор ЦРУ Стэнсфилд Тернер, начальник штаба сухопутных войск США Эдвард Чарли Мейер, директор ФБР Уильям Хеджкок Уэбстер и госсекретарь Сайрус Вэнс. Чуть в стороне сидел помощник Президента по национальной безопасности Збигнев Бжезинский, которого многие за глаза называли 'серым кардиналом' Белого дома. Особенно при таком никудышном Президенте, за которым укрепилось прозвище 'балабол'. Собравшиеся уже минут пять как заняли свои места и ждали, когда Джимми (так его обычно называли для простоты) откроет своей речью секретное совещание. Кто-то выглядел невозмутимо, кто-то начинал уже понемногу ерзать.

– Джентльмены, вы, наверное, догадываетесь, по какому поводу я вас сюда пригласил, - наконец произнес Картер.
– Если же нет, то приготовьтесь выслушать небольшую вступительную речь. Итак, все вы прекрасно знаете о переменах, происходящих как в России, так и в мире. Скажу откровенно, джентльмены, мы если и не в дерьме, то близко к этому. И я очень хочу знать, кто в этом виноват и что нам делать для исправления ситуации. Причем ответ на второй вопрос меня интересует в наибольшей степени.

При этих словах президента считавший себя интеллектуалом Вэнс, внутренне усмехнувшись, подумал, что на совещании по неприятностям, связанным с Россией президент США задает чисто русские вопросы, хотя, как точно знал госсекретарь, Картер никогда не читал русских книг.

– Мистер Президент.., - начал было Мондейл, но Картер остановил его движением руки.

– Я еще не закончил, Уолтер. Итак, джентльмены, с вашего разрешения, я продолжу. За последние три года в семи европейских, девяти азиатских, двух африканских и двух американских странах, не говоря уже о России, произошли события, от которых русские оказались в явном выигрыше, а мы в явном проигрыше.

Помнится, вы, Збигнев, - Президент взглянул на Бжезинского, - предлагали большой проект дестабилизации на южных границах Советов. Все выглядело красиво, не спорю, но что мы видим в итоге? Переворот в Пакистане провалился, как и левый заговор в Афганистане, который, по вашему утверждению, вместе с активизацией исламистов должен был дестабилизировать эту страну при поддержке дружественного нам режима в Пакистане. А на деле дружественные Советам режимы Бхутто и Дауда только укрепились, а те, на кого мы делали ставку - наоборот, разгромлены! И влияние русских в Кабуле и Исламабаде только усилилось! Кто должен отвечать за это?

– Мистер Президент, - ответил Бжезинский, - события в Пакистане и Афганистане действительно пошли не так, как мы рассчитывали. Но я не думаю, что тут есть наша вина. В таких делах присутствует большой элемент случайности. Возможно, о заговорах сумели пронюхать спецслужбы Дауда и Бхутто, возможно, среди заговорщиков имело место быть предательство. Среди этих восточных людей предавать и подставлять друг друга ради денег или карьеры - самое естественное дело уже не одно тысячелетие...

'Можно подумать, у нас не так' - усмехнулся про себя Тернер, но высказывать это вслух, разумеется, не стал.

– Возможно и русские узнали о заговорах, - продолжал Бжезинский, - и сообщили местным правительствам, хотя никаких доказательств этого нет. В случае с Пакистаном это понятно - Бхутто для них однозначно выгоднее, чем дружественный нам режим, поддерживающий исламистов. А в случае с Афганистаном у русских, похоже, нашелся кто-то умный и решил, что лучше сохранить идейно не очень близкого Дауда, поддерживающего порядок в стране, чем рисковать, поставив на авантюру с единоверными коммунистами. Русские в таких случаях говорят: 'Лучше синица в руках, чем журавль в небе' или 'от добра добра не ищут'. Хотя, такое решение необычно для Советов с их идеологизацией.

– Интересные у них поговорки, - сказал Картер, - и неглупые. Надеюсь, Збигнев, вы мне подготовите подборку? На будущих переговорах с русскими они пригодятся. Говорят, поговорки отражают психологию соответствующего народа, и вообще... Впрочем, сейчас речь о другом. Как мы можем исправить ситуацию?

– Это будет трудно, мистер Президент, - признался Бжезинский.
– Бхутто и Дауд, воспользовавшись этими заговорами, полностью разгромили своих противников. Причем особенно безжалостно расправились с исламистами. Как-будто поняли, что на перспективу это самые опасные их враги. Практически все лидеры исламистов перевешаны или расстреляны. Только Маудуди в Пакистане не тронули, видимо потому что из него песок сыпался, недавно он и сам помер. Что касается наших действий, то в Пакистане я предлагаю сделать ставку на суннитов, составляющих две трети населения, настраивая их против правительства шиита Бхутто, а также на пенджабцев - это самый крупный народ Пакистана, доминирующий в армии, а Бхутто - выходец из Синда, не столь влиятельного. Правда, Бхутто подстраховался и создал верную ему жандармерию из религиозных и национальных меньшинств, а также отрезал от провинции Пенджаб южную часть, ослабив влияние пенджабцев в стране. Так что быстрый успех тут вряд ли возможен.

'Ну конечно, - снова подумал про себя директор ЦРУ, иронически поглядывая на 'дятла Вуди', как за глаза звали Бжезинского в Вашингтоне за внешнее сходство с персонажем диснеевского мультика.
– Как говорят на том самом Востоке, к тому времени или ишак сдохнет или падишах'.

– Что касается Афганистана, - продолжал Бжезинский, - то тут надо попытаться поднять национальные меньшинства против пуштунского правительства Дауда. Для нас тут интересно, что эти меньшинства обитают в основном на севере, у русской границы, и большинство среди них составляют таджики, узбеки и туркмены, живущие и в Советском Союзе. Так что если там начнется заваруха - у русских вряд ли получится остаться в стороне. Правда, - Бжезинский скривился, - тут тоже нужна долгая работа и, честно говоря, успех совсем не гарантирован.