Андрей отключился от Сети и еще раз перечитал сообщение. Сначала он решил, что речь идет о другой игре, но слишком уж большое количество совпадений. И в то же время мысль о мирном договоре с чудовищем казалась совершенно безумной. Может, эта Алла попросту пошутила? Такое часто бывает в Сети, там народ собирается веселый, не отягощенный ответственностью за написанное. Может, это вообще не Алла, а какой-то бородатый мужик, подписавшийся женским именем. Шутник.

Андрей закрыл «компакт» и убрал в тумбочку. Несколько минут лежал, глядя в потолок и мучаясь бесполезностью утекающего времени. Алла. Почти Алена. Андрей снова потянулся под подушку за телефоном и уже собрался набрать номер.

«Нет… — подумал он, убрав палец с кнопки. — Зачем? Что я ей скажу? К черту…»

Он хотел положить телефон обратно, но быстро набрал другой номер.

— Алло, Артем? — прошептал Андрей в трубку. — Я не могу говорить громче, я в больнице.

— Что? — Артем забеспокоился. — Что случилось, в какой больнице?

— Ничего страшного, — успокоил его Андрей. — Так, легкие повреждения. Короче, на машине разбился. Сотрясение мозга и пара переломов.

— Сотрясение? — Это уже голос Светланы, видимо, она забрала трубку у мужа. — Тогда тебе нельзя говорить по мобильнику!

— Я не долго. Мне нужно узнать одну вещь. Очень важно. Кто-нибудь из вас играл в компьютерную игру «Принц»? Не старый, а новый, секонд эдишн.

— Нет… — удивленно ответила Света. — Ты нормально себя чувствуешь?

— Хреново я себя чувствую, — честно ответил Андрей. — Мне нужно узнать, как пройти мимо сфинкса на третьем уровне.

— Лично мне играть некогда, очень много работы. А что у тебя связано с этим сфинксом, какая проблема?

— Личная.

Андрей уже хотел отключиться, когда в трубке послышался издалека Надюшкин голосок:

— Это какой сфинкс? Из «Принца», что ли?

«Да!» — чуть не выкрикнул Андрей, хотя девочка все равно бы его не услышала.

Светлана передала трубку дочери, и Андрей облегченно вздохнул.

— Ты прошла третий уровень? — без приветствий и предисловий спросил он.

— Да, хотя с драконами намучилась, и на стену влезать было тяжело. Там эти, помнишь, змейки такие…

— А сфинкс? — на полуслове оборвал ее Андрей.

— Это который помогает советами, когда становится трудно? Ты с ним не смог подружиться?

— Не смог. Он меня кушает периодически.

— А… Ты, наверное, не сказал «пожалуйста», когда просил тебя пропустить. Я тоже поначалу не сказала «волшебного слова», так он мне подсказал только про зеркало, а в другой раз вообще не пропустил. Съел.

— «Пожалуйста»?

— Да. Надо говорить не «Пропусти!», а «Пропусти, пожалуйста». Он тогда совсем по-другому себя ведет и приходит на помощь в самый трудный момент. Здоровская игра, правда?

— Да. Замечательная…

Он хотел отключиться, но палец замер, не нажав кнопку отбоя.

— Спасибо за помощь. — Андрей сам удивился, как тяжело дались ему эти слова, тем более адресованные ребенку. — Маме с папой привет.

— Пожалуйста. Ты в какой больнице? Я бы к тебе зашла после школы.

— Не знаю. Позвони дяде Паше, он ко мне уже заезжал.

— Ладно.

— Пока.

Андрей отключился и спрятал телефон под подушку.

«Пропусти, пожалуйста»! — Он готов был расхохотаться, еле сдерживался. — Так вот в чем секрет!»

Мысленно он все же рассмеялся, но тут же замер. Улыбка медленно сползла с лица, будто ее стерли влажной губкой. Он натянул простыню до подбородка и закрыл глаза, борясь с нарастающим чувством стыда. А ведь мог бы и сам догадаться. Сразу.

— Володя, — окликнул он парня.

Тот и ухом не повел, продолжая черкать в тетради.

— Мне нужно с тобой поговорить, — сказал Андрей. Ни малейшей реакции, ручка продолжала выводить на бумаге штрихи.

— Пожалуйста, — выдавил Андрей.

Володя не довел штрих, ручка замерла в его пальцах. Он медленно повернулся и отложил тетрадь.

— Насчет прибора? — поинтересовался он, вставая с кровати.

— Да. Кажется, тебе удалось узнать что-то важное.

Володя придвинул стул и сел рядом с кроватью.

— Только трепаться об этом не надо, — сразу предупредил он.

— Я понимаю, — кивнул Андрей и приготовился слушать.

— У нее крышу свернуло, — негромко сказал Володя.

— Это и есть секрет? — Андрей невольно усмехнулся, но тут же одернул себя. — Я видел ее тетрадку с котиками. Может, ты еще что-то знаешь?

— Она трахаться хочет, как из пулемета, но даром с такой коровой никто не ляжет. Вот она и купила прибор. Хочешь выйти поскорее — занимайся с ней сексом. Тогда она быстро тебя вылечит.