***

Полдень. Мы с Учителем стоим у полигона. Вернее стою только я, а Стиг нервно вышагивает взад-вперёд по скрипящему под ногами снегу и, размахивая руками, ставит мне задачу перед испытанием.

– Твоя цель - как обычно найти и вынести сферу. Попутно необходимо провести зачистку места от нежити. Желательно, чтобы зачистка была полной, но это на твоё усмотрение в зависимости от наличия энергии. Время выполнения задания - не более трёх часов. Разрешается использование одного стандартного накопителя. Использование артефактов запрещено. Вопросы? Нет? Тогда удачи.

Вступаю на полигон. На пару секунд меня окутывает уже привычная темнота. Сколько раз за прошедшие месяцы мне приходилось это делать. Нет, не вспомню. Много.

Не отвлекаться. Закрываю глаза, а то на последней тренировке попал после темноты в солнечный день и минуты две ловил в глазах зайчиков.

Открываю глаза. Ну-ка, что у нас на этот раз? О-о, как оригинально!

Поздний летний вечер. Уже сгущаются легкие сумерки. На небе ни облачка, а справа за деревьями проглядывает кромка горизонта, окрашенная багровым закатом. Минут через десять на землю опуститься ночь и будет темно, как у негра..., хм-м. Темно в общем.

Вокруг тихо, только легкий ветерок освежает мой слегка вспотевший лоб - похоже, что я волнуюсь. Ну, это и не мудрено. Есть стопроцентная уверенность, что Стиг подготовил для меня очередную подлянку! С него станется - просто хлебушком не корми, дай только мне любимому очередную пакость сотворить!

Осматриваюсь, кругом по-прежнему тишина, а вдоль дороги мертвые с косами... тьфу ты, да не приведи господи, какая только хрень в голову не залезет. Хотя о чем это я - я же вроде как некромант, а некромант, боящийся покойников - это нонсенс и моветон. Короче, нас не поймут, а посему - работаем.

Передо мной расположен вход в пещерный комплекс, от которого буквально фонит ненавистью и чернотой. Уж насколько я привык к работе с тёмной энергией, но здесь в воздухе разлито что-то, совсем запредельное! Эманации темной силы, замешанные на жертвоприношении разумных и силе Проклятого - гремучий коктейль, от которого даже меня - некроманта бросает в дрожь. Это кем надо быть, что творить такое?

Так ладно, лирику по боку - за меня никто мою работу не сделает.

Осторожно ступаю под своды пещеры. Сгустившийся впереди мрак меня не пугает - заклинание Ночного зрения срабатывает моментально, и темнота отступают, уступив место серым, полуразмытым тонам. Единственный недостаток заклинание - это черно-белое зрение, но зато теперь я могу видеть на пятнадцать-двадцать метров, даже у негра... э-э, в общем, в полной темноте. Блин, и вот рассказывай теперь, что ты не расист, что ты всех не любишь одинаково.

Вхожу в первую пещеру и сразу понимаю, что весь этот комплекс создан не только природой. Чьи-то умелые руки придали тому, что начала природа завершённый вид. На влажных стенах тоннеля, кроме наростов мха и лишайника видны следы обработки инструментом. Пещера, в которую выходит туннель, представляет собой комнату-склеп прямоугольной формы размером примерно пятнадцать на двадцать метром с ровным полом, на котором на каменных тумбах установлены гробы - ну куда же без них-то. М-да, тушите свет, у некроманта было черное чувство юмора.

В стенах склепа в два яруса расположены вырубленные в скале ниши, где нашли свой покой несколько усопших, которых хоронили без гробов. Судя по их виду и истлевшим одеждам этому захоронению не меньше пятидесяти лет.

Мои шаги гулким эхом отражаются от стен и потолка склепа, и это мне совсем не нравится. Хаханьки закончились. Мертвые любят тишину, не к чему беспокоить их сон. Черт, моя зимняя обувь совсем не предназначена для тихой ходьбы вот по таким местам. Нужно учесть на будущее, а пока...

Ножом отрезаю от теплого плаща два больших прямоугольника и несколько тонких полос материи. Через минуту пыхтения поверх сапог примотаны тряпки, которые позволят заглушить звуки моих шагов. Для пробы делаю несколько шагов вдоль ряда гробов. Порядок.

Оп-па, а это что у нас здесь? Разбитые крышки гробов, со следами от когтей, исполосовавших каменную поверхность свидетельствуют о разгуливающих где-то рядом неупокоенных. Хотя при такой концентрации силы, что разлита вокруг, вообще удивительно, как несколько покойников остались лежать в гробах и нишах. По идее эти ребята должны были уже бегать по пещерам в поисках жертвы.

Чуть прикрыв глаза, внимательно рассматриваю склеп магическим зрением. Темная дымка Силы окружает меня со всех сторон, все-таки её уровень здесь очень велик. Лежащие тела видятся сплошными пульсирующими сгустками черноты.

У-у, как всё запущено! Это сколько же энергии они в себя успели принять? Процесс разупокоения уже идет полным ходом и вопрос их подъема - дело считанных часов. Это я удачно зашёл! Конечно, поднять с десяток почти готовых зомби для меня не составит труда, а было бы неплохо их использовать как щит, выпустив вперед себя, вот только не удержать мне их. Даже одного не удержать. Слишком велик фон вокруг, он трансформирует и разрушит мои плетения подчинения за несколько минут, и в результате получу толпу озверевших зомби под боком. А оно мне надо? Вот и я о том же. Ну, его на хрен! Проще нужно работать, проще.