– Жан, успокой их, - поторопил переводчика Александр, - а то они как курицы разбегутся по камышам.

Африканец замахал руками и закричал всполошенным женщинам что-то на своем щелкающем языке. Паника утихла. Голопузая ребятня поняла, что от белых людей вреда не будет, тут же окружила их галдящей толпой. Жан сделал страшное лицо, но только рассмешил мелкоту.

– Я спросил их, кто остался из старейшин, - пояснил парень Александру.
– Может, они знают что-то о ваших людях.

В деревушке оказался один из стариков, кажется, даже старше самого Джу. Как ни странно, охотника этот дед признал, и довольно долго с ним разговаривал, пока капитан, устав от ожидания, не кашлянул. Картина, в общем, вырисовывалась не совсем радужная. Кот, скорее всего, здесь не проходил; по Веме два дня назад вверх ушел большой катер с белыми вооруженными людьми. Их было человек восемь-десять, старейшина не успел сосчитать. Были солдаты из Французского Экспедиционного Корпуса. Так, ничего особенного. Обычные проверки, патрулирование.

Попрощавшись с жителями рыбацкой деревушки, они вернулись назад. Александр посмотрел на небо. Солнце уже почти дошло до зенита, медленно раскаляясь до белизны. Сезон дождей заканчивался, теперь предстоял длительный период засухи. Сейчас в джунглях будет очень непросто. Духота задавит. Капитан уже ненавидел эти глухие непролазные чащобы, колючие кустарники, вечно мокрую от пота одежду, ощущение, что за ними кто-то постоянно следит из этих чертовых джунглей. Постоянное присутствие чьего-то взгляда - вот что напрягало Александра. Калиф же утверждал, что никого за их спинами нет. Кром тоже не чувствовал слежки. Ну, раз маги в два голоса говорят "нет" - доверимся им.

– Нам придется уходить на северо-восток в глубь джунглей, - хмуро произнес Александр.
– Группы Хлебникова здесь не было. Никто ничего не знает. Если Кот прорывался к саванне через территорию черных амазонок - то их следы надо искать там. Кстати, Жан, а что там такого в саванне?

– Там холмистая местность, - пояснил переводчик.
– Я слышал от людей, что где-то на холмах стоит древний заброшенный дворец правителей тех мест. Туда часто направляли экспедиции французские ученые, но ничего не обнаружили. Даже развалин. Думаю, что ваши люди тоже слышали эту легенду и решили попытать счастья. Там можно хорошо укрыться.

Жан повернулся к проводнику и быстро заговорил. Джу замахал руками, даже зачем-то потряс карабином. Александр терпеливо ждал развязки этой пантомимы. Наконец, Жан соизволил произнести:

– Вредный старикан утверждает, что знает этот дворец. Он ходил туда в молодости, но с тех пор дал себе слово никому не говорить о таинственном месте.

– А почему же сейчас его нарушил?
– ласково поинтересовался капитан.
– Совесть замучила?

– Джу видит в вас воинов, а ты, кэп - человек, неподвластный силам этого мира. Там ты можешь узнать много интересного. Вас же не интересуют сокровища?

– Еще как интересуют!
– воскликнул Баргут, - всю жизнь мечтал!

– Я знаю, что русские любят шутить с серьезным лицом, - не поддался на провокации парень.
– Джу отведет вас туда, но только после очищения.

– Еще один знаток русской души нарисовался, - пробормотал удивленный капитан и, поправив лямки вещмешка на плечах, дал команду на движение. Группа, вытянувшись цепочкой, углубилась в заросли.

Примечания:

АБШ– автомат Булкина штурмовой - именно он в альтернативной России, куда попал Александр, был принят на вооружение в советской, а затем в российской армии. Автомат калибра 7,62 имеет несколько модификаций, в том числе и для стрельбы в магическом и инфернальном поле. Именно поэтому был удивлен Горюхин, когда попал сюда из своей истории, после слов, что автомат Калашникова не принят в серийное производсто, а выпускается ограниченными заказами. АБШ берет большей кучностью, но, самое главное, он изначально с 1945 года, когда пошел в войска, ориентировался на работу в условиях агрессивной магической среды.

Порто-Ново– морской порт Дагомеи на берегу Гвинейского залива, является столицей французской колонии. В мире, откуда прибыл Александр, Дагомея получила независимость в 1960 году, а с 1975 года становится государством Бенин. В этом же мире Дагомея осталась французской колонией, так как имела большие преференции с этой африканской страны. Учитывая, что СССР стал Российской Империей и отказался от мысли экспортировать идеи социализма в страны Африки и Азии, никаких национально-освободительных движений без денежной подкачки даже и не предвиделось. Соответственно, на Черном континенте на начало 21 века оставались страны-колонии, как Франции, так и Португалии и других стран.

Коалиционная бригада– сборный состав воинских подразделений России, Франции, Швеции и Германии со штаб-квартирой в Париже. Бригады дислоцируются в различных регионах мира на ротационной основе и заняты, в основном, поддержкой порядка в определенной местности, где намечается нарушение так называемого "магического порядка". Аналог миротворческих сил ООН в мире, откуда появился Шурка.

Дикие территории– земли, где не действуют государственные институты, а власть держат маги, где процветает работорговля, то есть архаичное раннее Средневековье. К таким территориям относят весь Ближний Восток, Юго-Восточную Азию, почти всю Африку, за исключением колоний Франции и Португалии, а также центр и юг Европы, а за океаном - Центральная и Южная Америка.

*Здесь и далее речь Жана будет на правильном русском языке, чтобы не перегружать текст ломаными фразами. Достаточно того, что он говорит по-русски, пусть и плохо, но Александр с бойцами его понимает

Фон, айджа, йоруба– одни из многочисленных этнических языков Бенина (Дагомеи), на котором говорят почти 50 процентов населения.

Французский Экспедиционный Корпус– в данной параллели это воинское подразделение несет службу во французских колониях в Африке. Корпус в Дагомее насчитывает две пехотные дивизии и одну егерскую дивизию, собранную, преимущественно, из местных аборигенов под командованием французских офицеров.