На следующее утро - так она и знала, и нечего было надеяться на что-то другое - ничего не изменилось! Так же, как и вчера, и позавчера, и ещё сколько подобных дней уже осталось позади, Милка разбудила её в самую раннюю, самую сладкую рань. И, будто и не было вчерашнего вечера, общего радостного предпраздничного настроения. Если бы не белая праздничная скатерть на столе, и яркий, терпкий запах отогревшихся в тепле хвойных веток, да объевшийся, с трудом волочащий пузо, Мурка, Ила бы и поверила, что ничего вчера и не было. Но праздник был, и всё было и есть, ровно так, как ты и хотела! Ила сердилась на себя за то, что никак не может разорвать, угнетающий её, круг мышления и ожиданий. Ты сознательно обрубила все концы, продала, раздала, раздарила всё, что только было можно. Не оставила себе возможности куда-то, к чему-то вернуться. Ты хотела, наконец, перестать планировать, руководить, контролировать. Хотела жить спокойно. Каждый день, с восхода до заката солнца проживать простые, элементарные, жизненные ситуации. Ты сделала это. Нашла в себе силы. Ты здесь. Живёшь размеренной, здоровой жизнью. Тебе это нравится. Ты начала привыкать. Так, в чём же дело? Ты сто и один раз ходила по этой дороге. И, если один раз, как тебе показалось, случилось нечто необычное, то ни паниковать, ни менять свою жизнь из-за этого, не следует. Ты решила забыть - забудь. К тебе лично это не имеет никакого отношения. Иле удалось уговорить и успокоить себя. Тем более, что происшествие - вчерашнее вечернее возвращение из деревни, поразительным образом почти стёрлось у неё из памяти. Осталось только общее впечатление о чём-то необычном. Так на то она - предновогодняя ночь!

За время жизни на этом клочке берега - официального названия у него не было - Ила всё никак не могла придумать "имя" этому месту. Но успела сделать удивительное открытие: можно целый день заниматься совершенно неотложными, важными домашними делами, и в конце дня так и не понять, а чем, всё-таки, ты была занята, что успела сделать. Это было одно из многих "сюрпризов", которые преподнесла Иле жизнь в уединении. И, с некоторых пор, она перестала - это было основой её характера, так она считала - устраивать себе проверки выполненного, что и как она сделала за день. Всё, что она успела - успела. Точка. Никаких отчётов ни себе, ни кому-либо ещё. В этом своём совершенно новом доме, Ила решила осуществлять, и пока, ей это удавалось, свои непритязательные мечты. Посидеть с книгой у огня. Огонь - в печке. Кресло-качалка. Книга, или альбом по искусству, или какой-то роман, женское, слезливое чтиво. Вот и в этот вечер Ила растопила небольшую, покрытую изразцами, печку. Просто потому, что ей захотелось "живого" тепла. Заварила чай. За толстыми стенами бесился, свистя, ухая, путая, обозлённые на весь мир, тучи, срывая пену с беснующихся волн, ветер. У неё так надёжно и покойно...

Эти двое, своим визгом, необоснованными требованиями и претензиями мешают ей думать. Вернее - вспоминать. Ей важно, именно здесь и сейчас!!! Всё вспомнить. "Замолчите! Не мешайте!" Мысленно приказала Ила.

... И тут, появился "Рэкс"! Это было очень эффектно! Как в плохом романе! Даже сейчас она чувствовала ту долю иронии, с которой на утро следующего дня вспоминала о появлении незнакомца. По дороге от моря к дому, Ила, невольно, думала о Рэксе. Он сказал, что его вездеход заглох где-то здесь недалеко. Она внимательно посмотрела под ноги. Почва, конечно, каменистая, но хоть что-то, какой-то отпечаток, намёк... Подстрекаемая любопытством, Ила сошла со своей обычной тропы, отошла довольно далеко от дома. Нигде, ничего. Никаких признаков тяжёлого вездехода. Странно. Как же и откуда пришёл "Рэкс" в её дом? Жаль, что утром она не удосужилась всё это проверить. Даже, если бы Рэкс уехал сразу же, как она ушла на море, невозможно сдвинуть с места тяжёлую машину, не оставив хоть каких-то следов! Может быть, он и наврал, что вездеход испортился? Но, зачем! Странно. В доме всё было на своих местах. Да и что можно у неё взять! Совершенно непонятно! Ничего. Ила обошла комнату, вывесила на улице постельное бельё, которым пользовался Рэкс. Он сложил его на лавке аккуратной стопкой. Заглянула в душ. Открыла и выдвинула все шкафы и ящички. Никто ничего не трогал. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Ила заглянула в спальню. Совершенно нереально открыть её "заколдованную" дверь.

Так для чего же "Рэкс" появился в её доме? Если она поймёт это, тогда, возможно, станет понятно, как он оказался здесь!

Лампочки на панели связи бесновались. Народ требовал после праздничной встречи. Всем хотелось рассказать, показать, похвастаться, поделиться воспоминаниями. Всё-таки - Новый Год! Есть о чём поговорить! А Ила бесцельно бродит по дому. Теряющий терпение, Мурка не отстаёт от неё ни на шаг. Кот голоден! Не могло же мне присниться! Вот и пирогов почти не осталось, и салатов нет. Конечно, был здесь этот "Рэкс"! Но, пока придумать чего-то, более или менее путного, реалистичного, не получалось! Прекрасно! Она покормит Мурку. И поделится своими "приключениями" с друзьями! Все и развлекутся и помогут ей разобраться! Это была великолепная идея! Ила терпеливо выслушала и порадовалась со всеми каждому рассказу и каждой новости. Она не хотела, чтобы её рассказ, или нежелание "делиться", был воспринят, как очередное желание "выделиться". Посему, стараясь быть как можно менее эмоциональной, Ила, в свою очередь, поделилась тем, как провела Новогоднюю ночь и последовавший за ней первый день Нового года. Её рассказ вызвал разнообразную гамму чувств. От полного "вау" восторга, до неодобрительного, даже, осуждающего "хм". Но, не смотря на неоднозначность в оценке лично её поведения, все сошлись на том, что "приключение" несколько странное. И, если Ила не добавила что-то "от себя", то, то, как Рэкс оказался в её доме и то, что никаких материальных следов присутствия его машины, Ила не нашла, внушает определённую тревогу. Ей предложили: а. Немедленно вернуться, б. Запереться на все замки, и, конечно, главное - быть осторожней. Поскольку Ила не выразила желания тот час сорваться с места и, вообще, по ней не было заметно, что она как-то необычно взволнована, то часть народа просто успокоились. А некоторые, к тому же, решили, что, если и не всю, то что-то в этой занимательной истории, Ила просто выдумала. В дальнейшем можно будет обсудить, для чего и, что именно придумала Ила. И, в зависимости от личного отношения к ней, посочувствовать её одиночеству, или чуть позлорадствовать. Все эти закулисные обсуждения и переговоры, Ила прекрасно представляла. И не обижалась. Из самых добрых побуждений всем хотелось "устроить её личную жизнь". Ещё и от этого она сбежала! Может быть, не стоило, даже, рассказывать о "Рэксе". Но она надеялась, что, если и не получит прямой совет, то сможет, в процессе рассказа, как бы со стороны оценить происшедшее с ней. "Ты нарисовала слишком субъективную картину." Объяснил своё нежелание, что либо комментировать самый умный - не зря его нарекли Гуру - из друзей Илы. "Недостаточно фактов. А те, что по твоим словам есть - они "по твоим словам". Сама понимаешь." Хорошо. Она понимает. Счастье, что у неё хватило ума не вспомнить и не рассказать ничего, даже, полунамёком, о странной дороге!!! Легко представить, какие выводы могли бы сделать её друзья! География пребывания, и, как следствие, время собеседников менялось, и Ила к концу почти на автомате поддерживала беседу. Всяческие разговоры, шутки, и воспоминания затянулись допоздна.

Завтра с утра, решила Ила, она попытается найти место, где мог стоять заглохший вездеход. Если таковой был. Это, тоже, нельзя сбрасывать со счетов.

После обычных утренних занятий, преисполненная решимости, "выяснить" и "разобраться", Ила полдня, буквально, ползала по окрестным камням и оползням. Она была совершенно уверена, что никаких "следов" не окажется. И, поэтому тоже, с повышенным вниманием, максимально сосредоточившись, искала то, чего не могло быть. Рэкс появился в её доме совершенно другим, необычным способом. Ила думала об этом и когда возвращалась домой, и, когда, так быстро ставшими привычными, движениями, наводила порядок в доме. Какая-то мысль, что-то ускользающе близкое не давало ей покоя. Ила повторяла воображаемую цепочку рассуждений, внимательно прислушивалась к своим ощущениям. Нет! Ничего! Никаких ассоциаций!

Уже вечером, стоя под струями горячего душа, и подумав о том, что ни у кого на мили вокруг нет ни то, что душа, и горячей воды, но и, вообще, нет воды в доме, и насколько это необычно, Ила вспомнила. Да, была ещё одна необычность. И совсем недавно! Ила выскочила из кабинки. Внезапное воспоминание и непроизвольное сопоставление поразили её. Необычной была дорога, по которой Ила возвращалась из деревни.

И вот тогда я решила всё забыть! Наконец, почти полное представление обо всём произошедшем с ней за этот год! Ила мельком взглянула на бесформенные тела - тени, трудно различимые среди нагромождения камней. Ничего. Пусть. У них, у всех есть время. Много времени. Она ещё не всё, для себя, выяснила, решила. Почему не нашла, не стала искать объяснения тому, что произошло на дороге? Боялась искать? Боялась понять? Почему не поверила, не захотела поверить "Рэксу"? Тоже - боялась? Если - да - то, чего!

На следующее утро Ила почти и не вспомнила свои вчерашние размышления- сомнения. Просто знала, что должна доделать начатое накануне дело. И от своего дома, по спирали расширяя площадь поисков, ещё полдня потратила на совершенно пустое занятие - поиски несуществующих следов. Отрицательный результат - тоже результат. Известное дело. Успокоила себя. За то, совесть чиста. Пыталась, сделала всё, что смогла.

Так же, как и о дороге, Ила благополучно забыла и о визите Рэкса. Правда, иногда, в очертании высоких зимних облаков, или в бликах солнца на прозрачной воде виделась ей то морда какого-то зверя, то радугой уходящая дорога. Да и сны. Ила никогда не помнила свои сны. В них было нечто... Лёгкие необычности, странные вещи, неуловимые ощущения - это её сны, сопровождавшие всю жизнь. Ила привыкла к ним, привыкла к свету, лёгкости, к тихой энергии, которые шлейфом оставляли ей ночные сновидения. Так вот, эти сны прекратились. В эту зиму она, совсем! Не видела снов. То, зимнее время, те последние зимние месяцы - нечего было о них вспомнить, не за что зацепиться! Время тогда, будто, остановилось. Нет, то время, оно не текло, не струилось, как принято говорить, обозначая скорость событий. То время - оно было чем-то полу застывшим, то ли вязким, то ли - прозрачным, готовым каждый миг или окаменеть окончательно, или...

Или - вот так, как с Илой - вдруг встрепенуться, стряхнуть с себя, всплывший, Бог знает, из каких глубин памяти, запах приторной кулинарной эссенции, придавивший, как не дающее вздохнуть, старинное пуховое одеяло и, почти не веря себе, оглянуться вокруг! Не может быть! Весна! Воздух! И небо! И вылезающая из всех щелей трава! И цветы - мелкие, яркие соцветия! И, опять, воздух! И прозрачная лазурь притихшего, прислушивающегося, что же твориться в его глубинах, моря. Неужели, эти же волны бесновались и рушили всё вокруг! Всего несколько дней назад? Эти вывороченные, огромные глыбы! И она протискивалась между ними к обжигающей, холодной воде? Это всё было? На самом деле? Изо дня в день! Да, всё это, и многое другое вместилось в сжавшемся до булавочной головки том вязком, безликом, что царствовало здесь, упивалось абсолютной властью. Какое счастье! Она вынырнула, возможно и в последнее мгновение, из засасывающего, обволакивающего покоем омута, каким-то образом, разорвала опутавшую её мягкую, невесомую паутину. Пусть Мурка возвращается после нескольких дней скитаний худющий и голодный, со свалявшейся шерстью, шрамами на морде и порванным ухом! Но с горящими страстью и убийством глазами! Пусть Милка вопит и рвётся с привязи! И те капли молока, которые удаётся надоить, невозможно взять в рот! Это всё правильно! Это - жизнь! Настоящая жизнь. Жизнь, когда ты должен что-то делать, к чему-то стремиться, ставить перед собой какие-то цели, когда не остаётся времени на размышления об этом самом времени - бежит оно, течёт, или стоит на месте! Ты просто живёшь! И это прекрасно! Прочь "зимнюю спячку"! Прочь тоску, сплин, депрессию! Любое из этих слов, и все вместе, не входят в её лексикон, не подходят её состоянию, её мироощущению! Решила Ила. Но и обманывать себя, делать вид, будто ничего с ней не было, и зима прошла "нормально", она не могла.