***

Острое чувство голода вывело Ри из апатии. Есть хотелось так сильно, что переживания отошли на второй план. Окружавший ее лес дружески предоставил ягоды, грибы, орехи и кое-какие съедобные травы. Не густо, но с голоду в ближайшее время она точно не умрет. Порадовало то, что она вернулась в конце лета, а не, например, зимой, когда найти что-то съедобное было бы гораздо сложнее.

Заморив червячка, девушка медленно пошла в сторону города. Что она будет там делать, Риана не представляла. Надо искать работу, но какую? Не проблема, она согласится на любую. Убирать, готовить, еще что-нибудь подобное. Она умеет все, просто не особо любит это делать. Но не важно, что она любит, а что нет. Сейчас нужно просто выжить. И точка. Шелестели листья, словно одобряя такой подход к делу. Однако кое-кто опять спутал ей карты, хотя она еще этого не знала. Но недолго ей позволили находиться в блаженном неведении.

Впереди мелькнуло что-то красное, и Ри протерла глаза, думая, что у нее начались галлюцинации. Навстречу шла девушка. Ярко-красное бальное платье бросилось в глаза первым. Второе, что поражало, это совершенная красота незнакомки. Лицо с идеальными пропорциями, о котором художники мечтали, но никогда не видели наяву. Рыжие, блестящие, уложенные в замысловатую прическу волосы светились на солнце. Зеленые глаза искрились весельем, дополняя собой эту совершенную, но нереальную картину. Затем Ри заметила драгоценности, украшавшие незнакомку. На ее груди, пальцах, в волосах и на красных туфельках сверкали и переливались драгоценные камни, опознать которые деревенская девушка была не в состоянии.

На королевском балу подобное видение и то приковывало бы взгляд, но здесь, посреди леса, было крайне неуместным. Неуместным было все: одежда, драгоценности. И неестественная красота существа женского пола, плывшего по дороге.

Ри недаром провела три года в Зачарованном городе. Она знала, кто перед ней. С горечью бывшая кандидатка осознала, что не видать ей спокойной жизни даже в мире людей. И с чего она взяла, что проклятые оставят ее в покое? Естественно, Деннис будет мстить. Как она раньше этого не поняла?

– Привет, - прощебетало чудное видение, приблизившись к Ри.- Сыграем в игру "Угадай, кто?"! Будет весело!

– Ты проклятая, что тут гадать, - буркнула Ри, позавидовавшая в этот момент Дайрену. Он умер, и в Верхнем мире никакое зло не может больше его побеспокоить. В отличие от нее.

– А теперь угадай имя, - захлопала в ладоши красавица и закружилась, позволяя оглядеть себя со всех сторон. Потом остановилась и весело расхохоталась.

Неожиданно проклятая вдруг показалась странно знакомой. Что-то было такое в ее голосе, глазах, движениях. Страшная догадка заставила Ри пошатнуться и осесть на землю.

– Бабушка, - прохрипела бывшая кандидатка.

– Никогда больше не называй меня так, - недовольно нахмурилась оказавшаяся знакомой незнакомка.
– Я уже не старая развалина! Я молода и прекрасна! Зови меня по имени!

Ри обхватила себя руками и начала покачиваться со стороны в сторону. Ей нанесли удар там, где она не ожидала. Удар такой силы, что практически уничтожил ее. Ее бабушка! Ее любимая бабушка! Потеряна, не только для нее, но и для Единого. Она отобрала у Денниса Дайрена и не подумала о том, что у нее тоже есть что забрать. А зря.

– Что же ты наделала, бабушка, - бормотала девушка.
– Что же ты наделала?

– Всего лишь захотела быть счастливой!- обиженно пробурчала Салина.
– Могла бы порадоваться за меня, что ли!

– Нет, дорогая, твоя внучка - эгоистка! Она не может смириться с тем, что не является больше центром твоей вселенной!- объяснил, возникший рядом с новой проклятой, Промир.

– Да, я, наконец , решила пожить и для себя!- радостно подтвердила новообращенная.

– Бабушка, разве я требовала от тебя, чтобы ты находилась со мной рядом каждую минуту?- заорала Ри, вскакивая на ноги.
– Ты думаешь, мне не хотелось, чтобы ты поменьше меня контролировала? Чтобы ты имела и свои собственные интересы? Твоя забота душила меня! Ты постоянно маячила у меня за спиной!

– Я хотела защитить тебя!- заорала в ответ Салина.

– Да, ты делала это из добрых побуждений, но что в результате? Меня начали сторонится, так как боялись не угодить тебе! Я была рядом с тобой двадцать четыре часа в сутки, и лишь с тобой общалась! Будучи ребенком! И ты удивляешься, что я стала непохожей на других? Что ушла с головой в книги? А что еще мне было делать?! И теперь ты обвиняешь меня? Серьезно???

– Ты никогда раньше так не думала,- прошипела бабушка.
– Ты была благодарна за каждую минуту моего внимания! Что теперь на тебя нашло? Белены объелась?

– Что нашло на меня? На МЕНЯ???- билась в истерике Ри. В конце концов, она не была железной, а поддержки в виде Дайрена рядом с ней больше не наблюдалось.
– Я провела три года в Зачарованном городе, сражаясь за свою душу! Вот что на меня нашло! А что нашло на ТЕБЯ? Не ты ли учила меня не связываться с проклятыми?! Как ты могла подписать контракт? Как такое могло прийти тебе в голову??? Где был твой здравый смысл?

– Ты права, драгоценная, - обняв Селину за плечи, заявил Промир.
– Ей действительно больнее видеть тебя проклятой, чем мертвой!