Сразу после этого сообщения я распорядился блокировать нашего реципиента на охраняемом объекте. У меня не хватает данных, чтобы логично связать трагические события в лаборатории NASA с приемом и расшифровкой ино-планетного сигнала, но мой личный опыт подсказывает, что такая связь есть. Возможно, мы ошиблись в предположениях о ценности полученной из космоса информации, а на самом деле она может представлять серьезную опасность для всего человечества. Генерал Стежнев даже полагает, что инопланетный сигнал мог быть использован в военных целях, но, как именно, нам пока неизвестно.

Представляет ли опасность сам реципиент и в чем она может быть выражена, пока не в состоянии сказать ни один из экспертов. В случае каких-либо активных действий Шерстюка я заранее дал команду группе блокирования на его физическое уничтожение».

Вадим подписал рапорт, поставил число и подпись, после чего задумчиво откинулся на спинку кресла.

«Устал, – подумал он. – Нервы стали ни к черту, а этого в нашей работе допускать нельзя. Может, еще до наступления утра придется принять очень важное решение. И принимать его надо будет осознанно, без истерик, чтобы не было потом мучительно стыдно за допущенные оплошности».

Он поднес к уху телефонную трубку и набрал номер.

– Жанна? – устало произнес он. – Изменения есть?

– Нет, – ответила женщина из полутьмы автофургона, стараясь не вдаваться в подробности.

– Милицейский специалист по замкам выходил с тобой на связь?

– Да. Я ему передала твое поручение.

– Ладно, тогда все, – сказал Вадим. – Если случится хоть что-то странное, сразу же звони мне.

– А что считать странным? – усмехнулась Жанна, глядя на экран монитора.

– Не ерничай. – Голос Вадима сделался тверже. – Если в поведении реципиента появится хоть что-нибудь угрожающее, можете смело применять оружие на поражение. Это официальный приказ. Но если будет возможность, постарайся связаться со мной раньше, чем его пристрелишь. Все.

Услышав частые гудки, Жанна отложила телефон и снова глянула на монитор. Камера по-прежнему работала в спальне, показывая Нину, лежащую под натянутым до самого подбородка одеялом, и Олега, сидящего на краю кровати с книжкой на коленях.

– «В полуразрушенном проеме окна, – читал Олег, – очень деликатно возникла долговязая фигура в темной широкой рубахе и широких холщовых штанах. Это был парень с черными короткими волосами, с узким лицом, которое он прикрывал крупной продолговатой ладонью, как бы стараясь спрятаться и не обращать на себя внимания».

Нина слушала, едва дыша, все ее эмоции легко читались на лице.

– «Он не мешал. – Олег продолжал чтение. – Даже наоборот, казалось, он понимает…»

Раздался громкий перезвон, похожий на бой курантов, но звук доносился не от часов.

– Это звонят в дверь. – Нина вздрогнула, словно вынырнув из другого пространства.

Олег оторвал взгляд от книги и в растерянности посмотрел на девушку.

– Наверное, надо открыть, – пожала плечами она.

– Но ведь ты хозяйка! – еще больше смутился он.

– А ты должен меня охранять.

Это звучало логично.

– Подожди меня здесь. – Олег отложил книгу и, почему-то ступая на цыпочках, выскользнул в холл.

В дверь позвонили еще раз.

– Сейчас, минуточку! – по привычке выкрикнул он, но потом сообразил, что через такую дверь его точно никто не услышит.

Он метнулся к компьютеру и схватил микрофон на витом шнуре.

– Алло! – сказал Олег, изо всех сил вдавив кнопку. – Говорит Каштан-22! Алло!

– Что случилось, Каштан-22? – раздался в динамике голос Жанны.

– Ко мне в дверь кто-то звонит, – с диким смущением выговорил Олег, понимая, что ведет себя смехотворно. – Что я должен делать?

– Каштан-22, все нормально, – сказала она. – Встреча посетителей входит в ваши обязанности. Работайте. Там у двери есть обзорный экран и переговорное устройство.

– Хорошо. Спасибо, – ответил Олег.

Он не мог понять, показалось ему или рация действительно выдала короткий смешок перед тем, как умолкнуть. Но нервы так расшалились, что было не до анализа звуков эфира.

«Спокойно!» – приказал себе Олег и решительным движением взял в руки резиновую палку.

Весила она около килограмма и лежала в руке внушительно. Но спокойствия это нисколько не прибавило, даже наоборот – пульс участился, а в груди защекотало, словно во время быстрого спуска на лифте. Олег, стараясь ступать уверенно, двинулся в холл. Обогнув фонтан, он сунул палку под мышку и нажал кнопку на переговорном устройстве. Тут же высветился небольшой экран, показав часть коридора и переминающегося с ноги на ногу парня с кейсом в руке. На вид он был не старше Олега, что придало Шерстюку немного уверенности.