— Но тогда, получается, — возразила навигатор, — что капитан ван Россом и семейка Нольф играют на одну руку, а мы думали…

О, да! Они много о чем думали. И ван Россом скормил им весьма симпатичную историю своего предательства. Вот только с чего бы тогда британцам, — если это были происки лорда Диспенсера, — нападать на «Звезду Севера»? У них же, если верить капитану, на борту брига был полноценный агент, о провале которого они знать никак не могли? Ван Россом сам вызвался связаться с людьми лорда и успокоить их по поводу перерыва связи. Но с кем именно он «говорил» в тот раз? По морзянке адресата не вычислишь. В результате, после ночного боя капитану задали много неприятных вопросов, и нельзя сказать, чтобы его ответы кого-нибудь удовлетворили. Однако ван Россом стоял на своем, и Райт предположил, что не все англичане работают на Диспенсера. В конце концов, королевство Яруба являлось теперь протекторатом Великобритании…

— Мы много о чем думали, — сказала Лиза вслух. Настроение у нее было поганое, и не мудрено. Хотелось рвать и метать, но она прекрасно понимала, что это бессильный гнев. Запертая в «кутузке» да ещё и скованная по рукам и ногам, она была попросту беспомощной. Даже умереть в бою и то не могла.

— Вообще-то возможны варианты, — сказала она через пару минут, потребовавшихся, чтобы пережить приступ черной ярости. — Возможно, Нольфы не знают, что на шлюпе сменилось командование. Мари сказала, что на «Конкордии» идет доктор Пьерар со слугами и студентами профессора Нольфа. Это может быть правдой. Вернее, могло быть правдой, или все еще оставалось «правдой» в ее глазах, если, разумеется, сучка не знала про валлонских стрелков с самого начала. Возможно, фламандский Генштаб обставил не только нас, но и профессора.

— То есть, — подытожила Анфиса, — если не множить сущности, вариантов — всего два. Этически приемлемый и тот, что «ни в какие ворота».

— Начинай с самого плохого, — предложила Рейчел.

— Да, Лиза все уже сказала! Мне нечего добавить.

— Да, не тяни резину! Говори! — бешенство буквально сжигало Лизу изнутри.

Настроения участвовать в диспуте, как не было, так и не прибавилось. Но не сидеть же в темноте, да еще и молча, предаваясь горестным размышлениям на тему «ну почему, я такая дура»? А за разговором время проходит быстрее, и вообще.

«И вообще…»

— Давай уже! — добавила Лиза и в изнеможении откинулась спиной на холодную переборку. Усталость и боль упали на неё сразу вдруг, словно ослабла, наконец, не выдержав постоянного напряжения державшая её «в тонусе» стальная пружина. Но так на самом деле и обстояли дела. И «пружина» имелась, куда ж без неё? Кураж и воля, эти двое могли творить чудеса. Но, увы, не на постоянной основе.

— Ну, ладно, — начала между тем, «суммировать» Фиса. — Худший случай — это если они играют «на лапу». Нам продали вариант, где честные, но острожные Нольфы загодя подстраховались, выслав на точку рандеву квартирьеров и пустив вдогон за бригом пару бортов со своими людьми, слугами и студентами. В этом варианте, они о предательстве ван Россома вроде бы и не знают. Но что если знают и знали с самого начала, что на тех кораблях летят валлонские стрелки? Мы в этом случае всего лишь разменный материал, ну или мавр, который сделает дело и уйдёт.

— А как же тогда лорд Диспенсер? — «парировала» Рейчел. — С ним что?

— А он, может быть, и ни при чем! Его для правдоподобия приплели, — кинула свою горсть вшей Лиза. — Нас облапошили, подруги! Если бы лорд имел своего человека на «Звезде Севера», какой смысл нас атаковать? В первый раз, над пустыней случиться могло все, что угодно. Это мог быть полковник Штоберль, или лорд Диспенсер, или какой-нибудь местный Бармалей, но здесь-то над лесами яруба, какой резон?

— Звучит правдоподобно, — согласилась Рейчел. — Один вопрос. Кто такой Бармалей?

— Не знаю! — тяжело вздохнула Лиза. — Где-то слышала, сейчас всплыло…

— Значит, имеем еще один вариант: англичане сами по себе, — вернулась к исходной линии Анфиса, — но где, тогда, лорд Диспенсер и полковник Штоберль?

— А кто сказал, что ван Россом не работает на Диспенсера? Я могу предположить, что он выполняет приказы фламандского Генерального штаба, и это не он, а генштабовцы сговорились с Диспенцером. А полковник Штоберль, возможно, в этой гонке вообще участвует! — Лиза полагала, что все-таки участвует, но предположение о том, что полковник мнимая фигура, должно было прозвучать. Вот она и спросила.

— Ну, в пустыне-то нас атаковали отнюдь не фрегат со шхуной! — ответила ей навигатор. — И пулеметчик не пойми чей, и еще засланец…

— Засланец — всего лишь наше предположение!

— Но пулеметчик-то реальность!

— Да, пулеметчик это реальность, — согласилась Лиза.

За разговорами время, как и следовало ожидать, не тянулось, а летело. Но, разумеется, сидя в темноте, его можно было измерить лишь самым примитивным способом. То есть, исходя из известных физиологических констант. В какой-то момент Лиза почувствовала голод, у Анфисы пересохло в горле, а Рейчел захотела писать.

— Часа три, — предположила инженер. — У меня мочевой пузырь крепкий, но я перед захватом пиво пила…

— А откуда на борту пиво? — удивилась Лиза.

— Оттуда же, откуда самогон, — весьма туманно объяснила Анфиса.

— То есть? — проявила настырность Лиза, хотя и сама уже догадалась, откуда бьет «источник наслаждения».

— А паровой котёл на что? — вздохнула Рейчел. — Испаритель и охладитель, что ещё нужно, чтобы сварить пиво?

— А брага откуда? — не унималась Лиза.