– Уже вижу, что не с пацаном, – криво усмехнулся маг. – Ладно, извини.

– Извинениями не наешься. Ты сказал, что я тебе помог. И сам предложил взамен свою помощь. Но мне не надо покидать Истадал! Мне нужно спереть тут одну важную для меня вещь. И помощь мне требуется именно в этом, а не в чем-то другом. Если ты берешься помочь, то договариваемся. Если нет, то я быстренько отправляюсь в Призрачный Мир, а тебя, связанного, оставляю на растерзание полицейским. Мне кажется это честным.

– Придурок! – прошипел незнакомец сквозь зубы. – Шинтай с тобой! Что и откуда тебе надо спереть?

– Сможешь телепортировать меня в закрытое хранилище городской библиотеки? Вот сюда.

Я развернул свиток со схемой и ткнул пальцем в нужное место.

– Ну, допустим, – скривился он. – А потом что?

– Потом я буду готов покинуть столицу.

– А не много ли ты захотел?

– Мне так надо!

– Развяжи мне руки! – маг начал нервничать.

Я тоже заволновался. Даже если на словах он даст согласие, где гарантия, что не зашвырнет меня в отместку на полярный ледник? Вместо библиотеки. Поэтому развязывать незнакомца я не спешил.

– Ты слышишь? – прорычал он. – А то я твои внутренности телепортирую в одну сторону, а тело в другую!

Примерно этого я от него и ожидал.

– Иди ты в таком разе к Шинтаю, – со вздохом ответил я. – Не хотел я в Призрачный Мир, но зарекаться от него глупо. Придется выбираться отсюда через него.

– Дурак! – прошипел незнакомец. – Не кипятись! Если сам сдохнешь, а меня тут оставишь для переправки обратно на каторгу, я тебя потом где угодно достану. Я понимаю, что доверия у тебя ко мне нет. Но чем ты рискуешь? Развяжи. В худшем случае я тебя убью. Но ведь у тебя без моей помощи все равно нет другого способа выбраться из подвала. Так?

– Так… – неохотно ответил я.

– Я тебе обещаю, что отправлю тебя в библиотеку.

– А назад?

– Ты предлагаешь мне отправиться туда с тобой? Нет. Не хочешь в библиотеку, скажи, куда…

– Стоп! – воскликнул я. – Давай в библиотеку.

Я наклонился и развязал ему руки, не ожидая, впрочем, от этого ничего хорошего. Маг встал на колени, встряхнул запястья и в упор посмотрел на меня, как смотрит антилон на впавшую в ступор жертву. И тут же ужасная боль резанула по всему телу, а через миг я уже падал на пол книгохранилища между стеллажами. Темнота была полной, так что мне пришлось зажечь магический огонь, иначе нужный блок не найти. Как только вспыхнуло сияние, я прямо перед лицом увидел три левитирующих зрячих кристалла. Эх, Фарн… Времена-то меняются… Если охрана не может присутствовать в помещении из-за требований к микроклимату, то кто мешает установить тут десяток зрячих кристаллов?

В этот же миг мерзко загудел зуммер тревоги, а под потолком тускло вспыхнули красные магические кристаллы аварийного освещения. Я погасил огонь. Какого Шинтая тратить на него энергию тела? Я и так не знал, насколько близко придвинулся к порогу безумия. Честно говоря, я даже не очень испугался. И уж тем более не оставил затею найти нужную полку с книгой.

Секунд за десять разобравшись с системой маркировки стеллажей, я ринулся между ними и без труда нашел нужную ячейку с драгоценным фолиантом. Книжка оказалась массивной да еще содержащей в обложке пять гнезд с информационными кристаллами. Судя по всему – издание из последних.

– Постой-ка, – услышал я за спиной знакомый голос и, обернувшись, увидел перед собой мага, забросившего меня сюда. – Разобрало меня любопытство, знаешь ли… Какую же книгу такой сопляк может вознамериться спереть в городском книгохранилище?

Меня так давно никто не обзывал сопляком, что это задело всерьез. Почему профессионалы высокого уровня зачастую ни во что не ставят тех, кто добился высоких результатов в чем-то другом? Что же, если я плохо владел магией, так уже сопляк? Зажила уже переносица, что ли?

Не вступая в дальнейшую дискуссию, я, даже не разворачиваясь, молниеносно лягнул незнакомца в живот, вложив в это всю накопившуюся злость на него. Он крякнул, сложился пополам и отлетел на шаг назад, впечатавшись спиной в книжные полки. Я развернулся и собирался уже прыгнуть для добивающего удара, но увидел летящий в меня огненный шар, сорвавшийся с ладони мага.

Недолго думая, я рухнул на четвереньки. Шар пролетел надо мной и в клочья разнес фрагмент стеллажа вместе с книгами. Я вцепился обеими руками в украденный фолиант, перекатился и хотел сбить противника подсечкой, но обнаружил, что его нет там, где он должен был находиться. Когда поднял взгляд, оказалось, что маг левитирует надо мной. Я ринулся под стеллаж, и вовремя, надо сказать, потому что на том месте, где я только что находился, пол вспучился от второго огненного шара. В книгохранилище разгулялся огонь. Тут же сработала противопожарная система, заполонив помещение потоками магической энергии, структурированной энергией Воды. Пространство стало плотным, в нем тяжело давался каждый шаг. Зато огонь угас, перестав источать едкий удушающий дым.

К счастью, моему противнику пришлось похуже, чем мне. Я, хоть и с трудом, мог двигаться в мерцающем зеленом пространстве, а вот он, окутанный потоками чужой магии, свою применять уже не мог с прежней эффективностью. Однако пытаться не перестал. Он метнул в меня молнию, но разряд двигался ужасающе медленно. Я хотел отклониться, но пространство мешало и мне. Я ощущал себя словно погруженным в водяную толщу, каждое движение давалось с огромным усилием. К тому же магия продолжала действовать, пространство ежесекундно густело, и я вдруг понял, что не могу дышать. Это уж было явным перебором. Электрический заряд двигался медленно, как во сне, но я уже понял, что в меня он не попадет – я все-таки успел увернуться. Однако без дыхания долго протянуть мне тоже не удалось бы.