– Его называли уничтожителем злых правителей, обижавших свой народ и сеящих раздор между ними. Многих убил рыцарь, однажды к нему обратился правитель одного из беднейших королевств с просьбой помочь разрешить проблему. С территории соседнего королевства к нему бежали обездоленные и озлобленные люди, которых армия короля оставила без крыши над головой и маленьких земельных наделов, позволявших сводить концы с концами. Появившись на территории его королевства эти люди, занимались разбоем и убийствами, конца и края не было видно беде. А еще прошел слух, в каменном мешке подземелья не один год содержится старый жрец, однажды посмевший обличить короля. Выслушал рыцарь просителя и исчез с глаз долой. Вначале он выяснил, что на самом деле творится в королевстве и когда узнал, сколько невинных людей погибло за последний год, решил выполнить заказ. И вот в ночь, когда буря ревела над королевским замком, вырывая деревья с корнями, рыцарь проник в покои короля и, обличив его деяния, убил. Однако, несмотря на то, что от жестокого короля плакали как придворные, так и простой люд, за рыцарем в погоню устремилась охрана. И он, раненый, сумел отомкнуть темницу, где увидел без сил лежащего на соломе жреца. Подхватив его на руки, раненый рыцарь поднялся наверх, где за замком поджидал верный конь и, усадив своего путника, поспешил покинуть королевство. Неподалеку от границы королевства рыцарь понял, что конь не выдержит двоих, погоня была всё ближе и ближе, и тогда он спустился с коня и, попрощавшись со жрецом, отправил его дальше. А сам, расположившись у могучего дерева, ждал своего смертного часа, а он был всё ближе и ближе, кровь из раны капля за каплей покидало его тело. И вот дыхание остановилось, а перед рыцарем появился страшного вида гиганский ракшас и объявил, что душа покойного принадлежит ему, слишком много сотворил он злодеяний на земле. Но не успел черный посланец протянуть руку, чтобы забрать душу, как ослепительный свет залил всё вокруг и перед рыцарем и ракшасом появился сияющий посланник и объявил, что душа принадлежит светлой стороне Вечности, добра совершено больше, чем зла. И так заспорили они, но тут появился третий, высокая фигура в длинном сером плаще, капюшон скрывал лицо или его отсутствие. Пришелец поднял обе ладони вверх и произнес голосом, от которого наступила вокруг звенящая тишина, что весы показали злых и добрый деяний поравну, а потому рыцарь не достанется никому из них. Исчезли посланники Вечности, а пришелец протянул руку рыцарю и помог подняться, а затем велел выслушать его. Они шли по дороге, не приминая трав, не поднимая пыли, но всё дальше и дальше удаляясь от места гибели рыцаря. И рыцарь услышал, что сейчас он полностью свободен, он не принадлежит этому миру и потому может жить в нём сколько угодно и делая, что угодно, ибо его действия принесут благо, даже если это будет зло, так он пополнит отряд тех, кто уже не один век поддерживает равновесие в мире. Пришелец заметил, если рыцарь устанет от этого мира ему достаточно только вызвать его, и он отправит рыцаря в иные миры. С тех пор рыцарь живёт среди людей, приходя на помощь несчастным, страждущим и обиженным и называют его Вечный рыцарь, личное имя значения уже не имеет.

Профессор Фарио закончил и потянулся к стакану с водой, а в зале стояла тишина, каждый пропускал через себя услышанное.

– Я готов ответить на любые вопросы, - сообщил профессор, передохнув и смочив горло, - согласен, доклад похож на сказку.

– Профессор Фарио, Вы сегодня некоторые защиты курсовых по Истории магии не слышали, - улыбнулся магистр Вернард, - один из аспирантов даже не выдержав, разразился страшной тирадой о том, что Академия магических искусств сказочников готовит. Тема такая, что похожа на сказку, но от этого она не становится менее интересной. Меня вот что заинтересовало, научный симпозиум в Королевстве Теней был несколько месяцев назад, перелопатить за это время массу источников как исторических, так и литературных не получится, сколько на самом деле лет Вы занимаетесь данной темой? И почему Вы обратились к ней?

– Семьдесят лет, Вы правы магистр Вернард, источников столько, что и этих лет недостаточно чтобы охватить всё, - согласился профессор Фарио, - дело в том, что я тоже, как и профессор из Академии Зеленых Холмов, готов сказать, я видел Вечного рыцаря или мне так показалось.

– А как это произошло, профессор Фарио?
– спросил Веспасиан, - где Вы его видели?

– Сразу хочу сказать, что маги такого масштаба не прилепляются душой и телом к одному месту, - произнёс профессор, - сегодня они здесь, а завтра за тысячи верст отсюда. Я был юн, чуть постарше Вас, юноша, когда мне предложили сопровождать в качестве секретаря старенького профессора на одну встречу, проходившую в Дальнем Королевстве. Нас было двое, я и телохранитель профессора, он же целитель и личный повар. На встрече собрались представители научного мира нескольких стран и разработали одну идею, под которой потом все и подписались, а также выделили средства для её реализации, - очень аккуратно рассказывал профессор, - империя под Черной Луной вложила половину необходимой суммы, получив взамен кое-какие гарантии. И вот на той встрече, закрытой для прессы, между прочим, появился лорд, вроде ничем не примечательный, маг как маг. Физически хорошо развитый, с длинными русыми волосами и лицом, увидев такое, вы потом никогда не его вспомните и не сможете описать, но было что-то, что выдавало в нём не простого мага, а элиту магического мира. Когда он задерживал на вас свой взгляд, казалось, что ни одна магическая техника в мире не способна защитить вас от него, так легко маг взламывал ментальную защиту и прочитывал мысли. При его появлении в зале агрессия, а тема была столь остра, что все переругались, мгновенно испарялась и появлялись улыбки, ученые и дипломаты находили согласие в мыслях. Как я понял позднее, его и пригласили именно для того, чтобы исключить обман в продлении договора и гарантировать жизнь всем участникам. Мне неизвестно, кто пригласил мага, но переговоры до этого грозившие зайти в тупик и окончиться ничем, завершились к вящей радости всех сторон подписанием договора и вступлением его в силу, а все участники живыми и невредимыми возвратились по своим королевствам и империям.

– Но почему Вы решили, что это именно Вечный рыцарь?
– уточнял Веспасиан, - разве это не мог быть просто маг более высокого уровня, чем окружают нас?

– Мог адепт, конечно, мог, но мой профессор был потрясен и возбуждён и потом, уже когда мы вернулись в империю, повторил мне пару раз, что я прикоснулся к самой удивительной древней истории и именно он посоветовал мне, выпускнику Академии заняться этой темой, - ответил профессор, - он же и стал моим первым научным руководителем. Незадолго до смерти, пригласив к себе в гости, профессор Сибелий подарил свои собственные книги по теме Вечного рыцаря, взяв слово, что я не просто займусь этой темой, но и всё наработанное не скрою, а передам дальше своим ученикам. Но самое удивительное не это, а то, что профессор Сибелий сказал, мол для молодого человека встреча с Вечным рыцарем сулит долгую жизнь и надежду на справедливость, а для пожилого - скорую встречу в Вечности с родными и близкими. И так и произошло, в течение года все пожилые профессора, присутствовавшие на встрече, ушли в Вечность, а мы с профессором из Академии Зеленых Холмов прожили долгую жизнь и нам грех жаловаться, что она была с нами несправедлива.

– Профессор Фарио, тогда что на самом деле произошло на научном симпозиуме в Королевстве Теней, что Вы решили выступить с докладом?
– произнёс профессор Тиберий, - неужели то, о чем я думаю?

– Да, Тиберий, ты абсолютно прав, - кивнул головой профессор, - на симпозиуме был Вечный рыцарь, и мы с профессором это поняли. Мой путь подходит к своему концу. За время прошедшее после симпозиума, я привёл в надлежащий порядок все свои дела. Можно сказать, что я готов к встрече с Вечностью, но обещание превыше всего, я должен передать эстафету. Сразу после симпозиума я получил письмо от лорда Илорина Делагарди, с просьбой взять в ученики выпускника Академии Радогона Северного Годрика Залмея, который учится в аспирантуре Академии магических искусств. И у меня вопрос коллеги, что вы скажете по поводу этого молодого человека?

– Ничего хорошего, - заметил профессор Тиберий, - молодой человек рвёт волосы на голове оттого, что ни Академия Радогона Северного, ни попечители не пожелали профинансировать его дальнейшее образование в аспирантуре Подлунного или Дальнего Королевств. Сегодня он словесно покусал нескольких адептов, защищавших на кафедре курсовые работы.

– Я так и понял, - печально произнёс профессор, - что главная цель этого предложения забрать мои архивы и книги, чтобы последующие поколения к ним даже не прикоснулись.

– Профессор Фарио, не расстраивайтесь так, - поддержал его магистр Вернард, - нам всем известен лорд Делагарди как маг переписывающий историю в угоду себе любимому и сильным мира сего. Мы не зря пригласили на наше заседание несколько адептов. Выбирайте - Шерлос Блэкрэдсан, Веспасиан Тосгий, Северус Дейдрис, любой из названных юношей достоин того, чтобы стать Вашим учеником.

– Спасибо, коллеги, - лицо профессора просветлело, - можно вопрос, а что среди нас делает леди? Вы же понимаете, я консервативен и считаю, что забивать прелестную женскую головку такими темами, преступление.

– Хм, профессор Фарио, - усмехнулся лорд средних лет и кивнул нам головой, - адепты, меня зовут магистр Балб Никсон. Зря Вы так профессор, адептка Тримеер молчит до поры до времени и что-то мне подсказывает, когда она задаст вопрос, он Вам не понравится.

– А чем таким может меня удивить адептка?
– удивился профессор, - просто интересно выслышать её вопрос.

– Скажите, профессор Фарио, а встреча, на которой Вы присутствовали, будучи юным, была связана с темой золотых векселей? - спросила я, впрочем, и так догадавшись, что именно она. Локидс обмолвился, что создав пару столетий назад фонд и получив золотые векселя, империя ни разу не получила дивидентов, хотя неоднократно собирались встречи по этой причине, предпоследняя была семьдесят лет назад.