В тот вечер ладьи причалили к берегу и команда начала устраиваться на ночлег. Мы с Ксенией как обычно отошли подальше от костров, чтобы уединиться и предаться неспешной беседе. Да, у нас сложилась что-то вроде традиции. Каждый вечер мы стояли у реки, любовались закатом, я читал девушке стихи, а она в ответ благосклонно мне улыбалась. В тот день она была особенно прекрасно в лучах заходящего солнца. Я приблизился к ней, взяв её за руки и притянул к себя.

– Что ты делаешь?

Ксения вывернулась из моих объятий.

– Извини, не смог удержаться. Ты такая красивая, - покаянно склонив голову, произнес я.

Ксения улыбнулась, но сместилась немного в сторону от меня. Я сделал к ней шаг, обнял за талию и опять притянул к себе, попытавшись поцеловать. Она отклонилась, упершись руками в мою грудь. Я мягко убрал препятствие и потянулся за поцелуем.

– Я люблю тебя, - прошептал я и наконец-то завладел её губами.

Это был самый сладкий поцелуй в моей жизни и... самый скоротечный. Ксения оттолкнув меня, прошипела:

– Не смей меня трогать!

– Ксения, ты прекрасна - не обращая на её слова, я опять притянул девушку к себе и получил отрезвляющую пощечину.

– Не смей! Что ты о себе возомнил?!

Оглушенный словами девушки своей мечты, я проговорил:

– Я думал, что между нами что-то есть, - и вопросительно посмотрел ей в глаза.

– Что может быть между Гридич и тобой?
– возмутилась она и удивленная моей непонятливостью, произнесла, - Я Гридич! А ты кто? Ты чужеземец! Никто не знает от куда ты пришел и кем там был. У тебя ничего нет, ты даже живешь не в своем доме. Ты никто!

Застыв на месте, я стоял и заворожено смотрел на неё, в её блестящие от гнева глаза, в её раскрасневшееся от возмущение лицо, вслушивался в её жестокие слова и думал о том, какой же я дурак.

– Мой отец отблагодарит тебя за помощь, этого для тебя будет вполне достаточно, - нанесла она последний удар.

После чего развернулась и ушла в ночь, разбив все мои надежды и мечтания.

– Что не весел?
– спросил меня Ратибор, когда я присел к костру, - о деньгах жалеешь?

От его дурацкой шутки, все присутствующие начали ржать в голос, кто-то хлопнул меня по плечу и прохрипел, давясь от смеха:

– Следующий раз будешь лучше думать, на что тратить деньги.

Ветер играл языками огня, желтые и красные сполохи танцевали свой завораживающий танец, а я погруженный в свои мысли, наблюдал за ними не чувствуя ни красоты, ни тепла.

* * *

"Вот и подошло моё путешествие к концу, - думал я, навалившись на борт ладьи, вглядываясь в даль и пытаясь рассмотреть показавшиеся белоснежные стены столицы.
– Что ждет меня за этими стенами?"

Этот вопрос не давал мне покоя всё время, пока мы добирались по реке до Софии. Если честно, я бы вообще предпочел не появляться в городе, по крайней мере в открытую. Но как быть с вольцами? Они ведь проконтролируют выполнение моего обещания расплатиться золотом. Кроме того, очень хотелось встретиться с Грумом.

Размышляя о причастности к похищению остальных наемников, я пришел к выводу, что скорее всего Грум действовал без их ведома. Если бы Пинк был заодно с Грумом, то это киношное похищение с убийством Волта и затаскиванием меня посреди города в карету, устраивать бы не понадобилось. Можно было проделать все тихо: просто вывести меня прямо из дома. Кто заподозрит в дурном охрану?

Мои невеселые мысли прервала появившаяся в зоне видимости парочка представителей благородного сословия, мило беседующих на впереди едущей ладье. В отличие от сюжета известных мне сказок, знатная лэра предпочла общество своего не менее знатного похитителя обществу проходимца и неудачника. Я же от греха подальше перебрался на захваченную ладью. Вот так и путешествовали, они сами по себе, а я сам по себе. Спасатель, блин.

Горько усмехнувшись, я развернулся к гребцам и крикнул:

– Два золотых, если причалим первыми.

Ответом мне стал дружный гул голосов и более частые шлепки весел по воде. Ладья заметно прибавила хода и мы стали нагонять флагманский корабль.

– Что случилось?
– прокричал нам Ратибор, когда наши борта поравнялись и мы стали вырываться вперед.

– Лекарь дает два золотых, если мы причалим первыми!
– сдал меня капитан нашей ладьи.

Ратибор задержал свой взгляд на мне, хмыкнул, затем развернулся к парочке голубков и крикнул:

– Лэр Орварт, вы не хотите причалить первым?