Патрисия кивнула. Нежданный утренний визитер действительно понимал, как работают аграрные роботы Дабога.

Ободренный ее жестом Ричард продолжил:

– А теперь давайте взглянем на ту же проблему управления с позиции, традиционной для Земных технологий двадцать седьмого века. Каждый гражданин Альянса еще в роддоме получал имплант, соединенный с корой головного мозга. Зачем в таком случае лишние зоны контакта, если к моменту создания аналога серв-машин в распоряжении конструкторов Альянса уже имелись апробированные системы, напрямую передающие команды человеческого разума к исполнительным механизмам?

– Выходит, «Фалангеры» и «Хоплиты» лишь роботизированные комплексы, в схеме которых человек не более чем временное дополнительное устройство? – Обдумав слова галактлейтенанта, спросила Патрисия.

– Примерно так… Поэтому военное ведомство готово снять все претензии относительно факта эксплуатации «Беркутов».

– Но вы прилетели вовсе не за тем, чтобы сообщить мне эту новость?

– Я прилетел, чтобы просить вас о помощи.

– Не понимаю?

– Если вы уделите мне еще немного времени…

– Это настолько серьезно? – Прервала его Патрисия наблюдая, как второй «Беркут» дошел до площадки, и из люка серв-машины появился ее старший сын.

– Да. Очень важно. Мы столкнулись с проблемой, когда нам необходимо иметь в своем распоряжении технику с шагающим приводом, но там, где ее предстоит эксплуатировать, в силу физической аномалии не работают стандартные компьютерные комплексы. Только человек имеющий опыт управления серв-машинами посредством полного нейросенсорного контакта с кинематическими системами может пилотировать новый вид техники, который сконструирован в Форте Стеллар.

– О какой области идет речь, капитан?

– Десятый уровень гиперсферы мисс Сай. Сердце аномалии космоса.

Патрисия невольно вздрогнула от этих слов.

– Хорошо, продолжайте. – Тихо произнесла она.

Ричарду потребовалось пол часа, чтобы вкратце изложить, как суть проблемы, так и основные физические законы, действующие в системе Ожерелья.

Патрисия внимательно выслушав его пояснения, побледнела.

– Вы прилетели, чтобы забрать моих сыновей, капитан?

– Я прилетел просить вас о помощи. – Повторил Роук.

– Почему вы не можете оставить нас в покое? Подготовьте своих людей. Желающих поступить на службу Конфедерации хватит и без нас. Мы мирные жители аграрной планеты. Война слишком дорого обошлась моему народу.

– У нас нет времени мисс Сай. К сожалению. – Добавил он. – Я рассказал вам о десятом энергоуровне гиперсферы, и вы должны были обратить внимание, что время там течет в десять раз быстрее, чем в трехмерном континууме.

– Ну и что?

– Некоторые люди, имеющие прямое отношение к Дабогу, попали в систему Ожерелья в разгар Галактической войны. Для нас прошло тысячелетие, для них всего лишь век.

– Эти люди живы? Кто они?

– Экипаж печально знаменитого крейсера «Тень Земли». Не весь конечно, но его капитан и несколько старших офицеров, ответственных за бомбардировки Дабога, сумели обмануть время.

– Тиберий Надыров? Он жив?

– Да. Он был доставлен на Элио, и ожидал трибунала. Неделю назад он исчез. Мы полагаем, его выкрали те, кто желает реванша Земли. Почти столетие он правил единственной пригодной для жизни планетой Ожерелья. Он знает об аномалии все. И может ударить в любой момент по любому миру.

– У Земли более нет флота, способного наносить удары по другим звездным системам. – Возразила Патрисия.

– Мы не уверены в этом. Есть один корабль, который возможно сейчас полным ходом движется к Земле. Определить, реальны наши подозрения или нет, возможно, лишь исследовав все обломки на планетах Ожерелья. Но для этого нам требуется эффективная техника. И люди, способные управлять ей.

– Речь идет только об исследованиях?

– Да. Мы уже готовим группу пилотов, для принципиально новых машин, но информация требуется прямо сейчас. Если искомый корабль потерпел крушение в аномалии, вопрос разрешиться сам собой. Если его фрагменты не будут найдены на планетах Ожерелья, галактику ждет новая угроза.

Патрисия долго смотрела в зыбкую туманную даль янтарного утра, а потом, обернувшись, ответила.

– Я поговорю со своими сыновьями. Но они сами примут решение. – Произнеся эти слова, она отняла руки от перил и пошла к противоположному краю площадки, где возвышались рубки управления трех «Беркутов».

Элио. Автономный режим… 

Капитан Роук являлся лишь исполнителем воли Герхарда Коха. Он получил информацию и передал ее по назначению, не подозревая о том, что солгал относительно исчезновения престарелого адмирала.