Между тем на поляне перед ведьминой избой вовсю шла работа над сараем – таскали и обтесывали бревна, расчищали участок под строительство. Парни вспотели от работы, скинули быстро пропитавшиеся трудовым потом рубахи и щеголяли обнаженными торсами, которые пока еще не тронул весенний загар.

Недалеко в сени деревьев пряталась от людских глаз молодая оборотень-мухоморница: наблюдала за потными полуобнаженными парнями и облизывалась. Она вовсе не прочь была прикинуться прекрасной девушкой, да и заманить в лесную глушь кого-нибудь посильнее, но на поляне проживала ведьма, а с ней ссориться не очень-то и хотелось. Закопанный по шею маг оборотня впечатлил. Это как должна быть сильна ведьма, что вот так запросто магов в землю закапывает и те даже не сопротивляются! Поэтому мухоморница предпочитала зря не рисковать. Облизываться издалека облизывалась, но ничего не предпринимала – осторожничала.

Когда Вяз Дубрович величаво ступил на поляну, его не сразу заметили, а потом так и застыли с открытыми ртами.

– Леший! – радостно оживился закопанный маг, начавший уже скучать.

Оно и понятно, когда на свободе остается всего лишь голова, возможностей разнообразить свой досуг чем-то, кроме детального изучения окружающего ландшафта, практически нет. Он и таращил светло-серые глаза, насколько хватало обзора, порядком подустав от монотонности производимых селянами работ.

Вешил раньше встречал леших, но те как-то не горели желанием общаться с магистром даже для обогащения последнего знаниями, а тут крупный, матерый экземпляр сам пришел. Маг хотел довольно потереть руки, но не смог и загрустил.

Светлолика стояла посередине избы в состоянии крайней задумчивости и никак не могла решить – ложиться ей спать или уже не стоит. С одной стороны, спать хотелось до рези в глазах. С другой же – производимый добровольными работниками шум не мог не беспокоить привыкшую к тишине девушку. Словом, ведьма стояла на распутье, а спросить было совершенно не у кого. Вервольфы ушли на охоту и вернутся не скоро, а черный пушистый кот бесцеремонно шарил по подаренным корзинам, сортируя снедь по предполагаемому сроку хранения.

– Это надо срочно съесть! – периодически доносился комментарий хозяйственного Дорофея вперемежку с довольным чавканьем.

Из чего любой мог сделать вывод, что продуктам порча точно не грозит.

В этот момент душевных метаний Светлолики чья-то сильная, настойчивая рука постучала в ставни избы, разрешив чрезвычайно сложную дилемму.

– Кто там еще?! – не слишком любезно поинтересовалась ведьма, твердо знавшая, что местное население баловать лаской ни к чему. Иначе повадятся беспокоить из-за каждого вскочившего прыща – дверь открывать устанешь.

– Это я, Вяз Дубрович, – басовито проскрипел снаружи леший, которого строгость ведьмы никогда не смущала. – Вот принес тебе варенье к чаю.

Светлолика хоть и не выспалась, но намек на чаепитие поняла правильно. Она и сама еще не успела позавтракать, хотя солнце уже высоко поднялось над горизонтом. Желудок тут же потребовал пищи настойчивым урчанием.

– Доброго дня вам, Вяз Дубрович, – молвила она, радушно распахивая ставни перед всегда желанным гостем. – Сейчас самовар поставлю. Дорофей Тимофеевич, собирай на стол.

Удивленно замершие женихи, с легкой руки Панаса переквалифицировавшиеся в бригаду строителей, с завистью наблюдали, как на ведьмином столе у гостеприимно распахнутого окна одни за другим появляются аппетитные блюда. Первым отмер голова.

– Ну, чего стоим? Кого ждем? – с нажимом поинтересовался он, сглотнув некстати выделившуюся голодную слюну (а ведь плотно позавтракал с утра). – Работу за нас никто делать не станет.

Парни спохватились, дружно впряглись, и работа закипела. Даже старый сивый мерин Мальчик и тот зашагал веселей в упряжке.

Вяз Дубрович уселся на давно облюбованный пенек под окном (в избе леший чувствовал себя неуютно, да и привык он ощущать под ногами лесную землю), принял любезно протянутую чашку с дымящимся ароматным чаем, с наслаждением принюхался и поинтересовался:

– Строиться решила?

Нацелившаяся на хороший кусок запеченной в печи фаршированной курицы Светлолика согласно кивнула.

– Сарай ладят. А то коза есть, а держать негде. В избе, сами понимаете, морока одна от нее да разор.

Что коза умчалась куда-то в неизвестном направлении, девушка решила не упоминать, но воспоминание о потере отозвалось тупой болью в сердце.

– Сарай – это хорошо. Хозяйством обрастаешь помаленьку, – одобрил леший. – А чего пришлых, как их… гас-тар-байтеров наняла? Своими силами не обошлись бы?

– Гастарбайтеров? – задумчиво переспросила Лика.

Покатала незнакомое слово на языке, словно пробуя на вкус. Хорошее слово, мудреное. Таким ругаться хорошо – значения никто не знает, а звучит обидно.

– Ну да. Хренодерчане над тобой чего только не учиняли: и в могилу живьем загнали, и избу спалить собирались – они бы и расстарались для ведьмы.