Хозяин вод одобрительно крякнул, похвала явно пришлась ему по сердцу. Вяз подманил к себе пень покряжистей и уселся на него с комфортом. Как ни крути, а лесной хозяин и хозяин вод были в равном звании-титуле, да и зависели друг от друга – куда без этого? Лес без воды не может. Вода без леса может, но не всегда. Торят дорожку малые лесные ключи, вьются живчиками из-под земли под раскидистой сенью деревьев, собирается вода, и глядь – речка взяла свое начало.

Водный хозяин подождал, пока гость расположится поудобнее.

– Ты прости, гость дорогой, что к тебе не выхожу. Просто хозяйка моя, озерная дева Лагерта, в арифметике зело сильна стала. Подсчитала, сколько дней я провел с ней, сколько с кикиморой Береникой, и пришла к выводу, что я мало уделяю ей времени. Так что на берег мне пока нельзя.

Вяз Дубрович понимающе закивал, вспоминая свою хозяйку. Его кикиморка хоть и не ревнива, но с ней тоже не забалуешь особо. Конечно, вслух он этого не сказал, понимая, что в чужую семью лучше с советами не лезть. Да и без советов тоже мешаться не след, супруги сами разберутся, как им жить, посторонним здесь не место.

Говорить сразу о делах не принято, потому сначала долго и обстоятельно беседовали о погоде. О планах на урожай грибов, ягод, нерест рыбы, хорошо ли растет малек, каково прибавление зверя в лесу и много ли взятка может взять пчела с цветов или только на свой прокорм ей и хватит. Обо всем и ни о чем. Лишь после часа таких разговоров Вяз решился перейти к сути дела, не рискуя обидеть хозяина вод своей бестактностью.

– Знаешь, у нас, в Безымянном лесу, проживает молодая ведьма, – осторожно, издалека начал леший.

Собеседник неопределенно булькнул. И не ясно, согласен он с этим или просто пытается обдумать сказанное. Не возражал, и то хорошо. Придя к этому выводу, Вяз продолжил свою лесную дипломатию.

Хозяин вод явно не ожидал такого поворота беседы, забулькал, скрылся из виду под водой и минут пятнадцать на поверхности только круги и виднелись. Леший даже забеспокоился, не утоп ли. Но быстро взял себя в руки. Где это видано, чтобы водяные тонули? Это все равно что лешему в лесу собственном заблудиться.

И правда. Хозяин вод вынырнул уже юношей, задорно отфыркался от воды и насмешливо зыркнул на гостя переменчивыми глазами, чей цвет менялся от бледно-голубого до штормового серовато-синего в зависимости от настроения.

– Замуж – это же замечательно! А за кого? На меня не рассчитывай. Мне двух жен более чем достаточно, по горло прямо… А с женихами у нас самих большая напряженка. Женихов, их сейчас даже приданым с волшебным скотом не заманишь. Если русалочек худо-бедно можно пристроить, ну, обменять что-нибудь у других водяных на утопленников посмазливей, то мухоморницы… Короче, не устроена у них личная жизнь.

– Да я не того… – искренне заверил его хозяин леса. – Не тебя имел в виду. Жениха я ей сам нашел. Мне бы того… обтяпать енто дело покультурней. Тут ведь – как это? – деликатность нужна. А то найдет ведьма жениха на другой сторонке и – фьють! – только ее и видели.

Взгляд водяного стал еще более заинтересованным. Конечно, какому отцу многочисленных дочерей не хочется сбыть с рук пару-тройку-десяток дочек?

– И что? Хороший жених? – заинтересованно спросил он, почесывая зеленоволосый затылок.

Если Береника узнает, что Вяз Дубрович вот так запросто пристроил ведьму, которая в глазах селян особых отличий от мухоморниц не имела (разве что в мухоморы не превращалась, а до мужиков так же зело охоча), так точно всю плешь проест. Правда, плеши у хозяина вод пока нет… Но когда женщину, озабоченную счастьем своих дочерей, останавливали подобные мелочи? Уж что-что, а плешь супругу она запросто организует.

– Жених-то? – эхом переспросил леший, обдумывавший нечто свое и теперь сбившийся с мысли. – Да хороший парень. Обстоятельный, хозяйственный. Ты его знаешь, наверное. Вождь двуипостасных из Волчьей слободы.

– О как! – От неожиданности водяной даже хлебнул озерной воды и закашлялся.

Олек был известным холостяком и вполне завидной партией. На него многие облизывались, но заманить в свои сети не могли.

– А жених-то согласен? – на всякий случай уточнил хозяин вод, чтобы оценить свои шансы отбить парня от еще не сложившейся пары.

А шанс был, если только двуипостасный выбирал пару не сам. Как известно, те, у кого вторая ипостась волчья, однолюбы – пара складывается на всю жизнь.