– Я не тороплю вас с решением, – сказал тогда, несколько часов назад профессор, заканчивая разговор и протянув руку на прощание. – Вы еще можете все обдумать. Выбрать.

– Вам-то что? – спросил полковник зло. – Вам-то с этого какая выгода?

– Выгода? – задумался на мгновение профессор. – Есть у меня выгода. Причем – прямая. У меня в лаборатории пятьдесят человек. Очень неплохие ученые, Настолько неплохие, что у них есть шанс потягаться с заразой, если она сюда доберется. Мужчины, женщины… Пятьдесят человек. И у меня в лаборатории есть возможность разместить еще две, две с половиной сотни людей на… на полгода, скажем. И мне уже прислали распоряжение… Принять триста человек по отдельному списку, а всем, кто сейчас находится в лаборатории, приготовиться к эвакуации и передислокации в другое место. Список мне уже прислали, время прибытия новых людей – двадцать четыре часа.

– И вас нет в этом списке? – криво усмехнулся полковник.

– Почему? Я как раз есть. Нет моей семьи. И кроме этого, я намерен еще побороться с эпидемией, а если моих людей увезут, то шансов не будет никаких.

– И при чем здесь я? – поинтересовался полковник, не выпуская ладони профессора из своей руки.

– Все очень просто. Попасть к лаборатории можно только мимо вашего бункера. У нас общая автоматическая система обороны. Минные поля и все прочее… И не смотрите на меня волком – у меня доступ высшего уровня, как и у вас. Если вы перекрываете въезд, то и ко мне никто не проедет…

– И вам даже отвечать не придется, если что, – перебил полковник. – Вся вина на мне?

– При чем здесь это? – пожал плечами профессор и высвободил наконец руку. – Вот это как раз чушь и ерунда.

– А что не чушь?

– А не чушь то, что члены семей моих сотрудников уже приглашены и через несколько часов соберутся в небольшом поселке неподалеку от вашего военного городка. Я хочу, чтобы вы забрали их, когда будете вывозить сюда своих. Да?

– И это все?

– И чтобы вы перевели в лабораторию несколько своих техников. Можно даже с семьями. Электрика, механиков, сантехников.

– А ваша охрана? Вы сможете договориться с безопасниками? – спросил полковник, прищурившись.

– Моя охрана – моя забота. – Профессор дернул щекой. – Так вы пришлете мне техников?

– Вы все-таки планируете жить в бункере долго… – протянул полковник, вглядываясь в лицо профессора.

– Полгода – минимум, – ответил профессор. – Но вы не торопитесь с ответом. Время пока еще есть. И опять же… А вдруг вы и ваша семья окажется в том списке? Тогда не нужно будет и мятеж поднимать… Если вы захотите продолжить наш разговор – позвоните мне. Вдруг вам все-таки повезет?

Но семьи в списке не оказалось. Капитан Ермаков, принявший приказ, передавать его генерал-майору не стал – полковник Иванченко уже успел переговорить с ним, объяснил перспективы. Капитан общей идеей проникся не сразу, пришлось объяснить пару раз, уговорить, чтобы не бежал к особисту Петрову с докладом сразу, дождался того самого приказа, о котором предупреждал профессор. Сам чтобы проверил его содержание, а потом уж…

– Я с вами, Сергей Иванович, – сказал хриплым шепотом капитан и протянул полковнику тот самый список.

И сказал он это так, что сразу стало понятно – он и без полковника начнет действовать. Но с полковником шансов на удачное завершение больше.

– Я поговорил с людьми на Узле, – прошептал капитан Ермаков, пока полковник пробегал глазами расшифрованный приказ. – Все… Все ждут ваших указаний…

– Какие, к хренам собачьим, указания? – пробормотал упавшим голосом полковник. – Не дергайтесь тут, и ни с кем больше не говори. Ясно?

– Ясно.

– Я тут выйду поболтаю кое с кем, а потом… Я ненадолго.

Он позвонил профессору, тот предложил встретиться на старом месте, а когда полковник пришел, спокойно… почти спокойно… сказал:

– Хорошая погода. Грибы, наверное, уже пошли. Вот так бросить все и с лукошком… Вы любите – с лукошком, половник?

А потом, изложив свои последние резоны, профессор Протасов молча ждал решения полковника Иванченко. Как будто тот мог сказать что-нибудь другое, кроме…

– Хорошо, – хрипло произнес полковник, выдохнул, вытолкнул из легких это проклятое колючее и горькое слово. – Хорошо…

И сразу стало легче, ушла неопределенность. Задача поставлена, цель определена.

– Вот и славно. – Профессор протянул руку. – Значит, вы приступаете прямо сейчас? Вам же еще семьи вывозить?

– Я знаю, – кивнул полковник.

– Надеюсь, вы не станете все вопросы решать по мобильникам? – уточнил профессор. – Лучше потратить чуть больше времени на сборы, чем привлечь…

– Я все это прекрасно понимаю, – отрезал полковник. – Техников я вам пришлю. С семьями, как договаривались.