Нет, серьезно, это вовсе неплохо. Попробуйте. Может, кому-то это и не понравится, но, будем говорить честно, это может понравиться примерно так же или даже чуточку больше, чем делать минет, от которого может заклинить челюсть. И принесет тонну призовых очков, которые можно обналичить позже, превращая любое извращение по твоему выбору в маленькую забаву, некое подобие рабства или обед в Royal Hospital Road [5] . И все в выигрыше!

– Ну, наконец-то это становится похожим на настоящий дом, – сказал Этот Парень, когда я расставляла на полках книги.

– Думаешь?

Когда у А4 вышел срок аренды, он решил перебраться поближе к своей работе, а я сняла его прежнюю квартиру. Это была самодостаточная «бабушкина» квартирка над гаражом. Владельцы постоянно грозились снести и дом и гараж, чтобы выстроить блок на 24 квартиры но, к счастью, муниципалитет Кэмдена неизменно отвергал их заявки.

– Все милые вещички, которые мы покупали в отпусках, твои разбросанные повсюду носки… – Он подобрал с пола одну маленькую тряпочку, посеревшую на пятке, сморщил нос и швырнул ее в угол.

– Ох, прекрати! – вздохнула я. Я никогда не славилась как домохозяйка, обладающая невероятными талантами. И, к счастью, я не принадлежу к категории тех девушек, которые принимают клиентов в собственной квартире. Привести в порядок себя я могу за один миг. Но пылесосить перед назначенной встречей?! Это не про меня, бэби. К тому же это бесконечно усложнило бы мне задачу сохранения постоянного бойфренда. – Ты прекрасно знаешь, что встречаешься не со своей мамочкой.

– Нет-нет, это даже мило, – возразил он, обвивая сильной рукой мою талию. – Проблема в том, что мы еще не полностью окрестили это место.

– Что ты имеешь в виду? Мы делали это на диване, в душе, в кровати…

– Мгм?..

– А-а, ты имеешь в виду кухню? Ладно, но мне казалось, что зрелище всех этих кастрюль и сковородок довольно асексуально.

– И это верно, но мне до смерти хочется посмотреть, как ты будешь щеголять в рукавичках-при-хватках.

Пожалуйста, не поймите меня неправильно, я люблю летнюю жару так же, если не больше, как и любой человек. Но если – и когда – я заработаю свои миллионы, то брошу все и стану неутомимой изобретательницей. Первая инновация: антиперспирант-диспенсер, специально разработанный для воздействия на подсисечную область!

Офисная работа – утонченная форма рабства. Это издольщина для современного мира. Затрачивая кучу времени и сил на работу при нормальном способе трудоустройства, скажи, к чему ты приходишь под конец года? Ты продвинулся вперед? И чего достиг? Ты вкалываешь за зарплату, потому что тебе нужно выплачивать кредит на машину, ссуду на квартиру. А для чего тебе все это? Машина тебе нужна, чтобы добираться до офиса ко времени, предписанному начальством. Дом тебе нужен, потому что тебе сказали, что он тебе нужен; потому что в твоем мире присутствует внутренняя неуверенность; потому что превращать пот лица своего в капитал в течение тридцати или более лет считается правильным способом действий – даже если ты не слишком хорошо представляешь себе почему.

Мое тело можно взять в аренду, но, когда моя работа закончена, я несу его домой; оно – мое. А твое время и потенциал – это то, что работодатель у тебя отбирает. Спроси себя: разве они еще остаются у тебя, когда ты приходишь домой? Какому эквиваленту в форме образа жизни соответствуют восемь или больше часов, проведенных тобой за письменным столом? И что, обмен того стоит?

Может быть, даже после этого мысль о сексе как предмете купли-продажи тебе неприятна. Может быть, понимание того, что брак – это чистая и неприкрытая контрактная сделка, для тебя все еще неубедительно. Тогда спроси себя, что ты за человек. Ты гуманист? Тогда обвиняй социальную структуру, а не секс-труженицу. Ты христианин? Так возлюби грешницу, ненавидя грех. Кем я являюсь и чем занимаюсь – это просто рациональная реакция на текущий экономический и культурный климат. Все.

– Так с кем мы там встречаемся? – переспросил Этот Парень, спрыскивая подмышки дезодорантом.

– С Л., – ответила я. – Помнишь? Я училась с ней в школе.

– А, одна из твоих шикарных подружек, – проговорил Этот Парень. Это своего рода шутка: семейка Этого Парня гораздо более шикарная, чем моя, – или, если уж на то пошло, любая из известных мне. Он всегда подкалывает меня, намекая, что я в некотором роде карьеристка. Хотя это не так: мы с Л. сдружились еще в школе, потому что обе были одинаковыми педантками, социально неприспособленными и непопулярными. И деньги тут ни при чем. – Это та, которая адвокат, или та, которая меня терпеть не может?