– Куда, придурок! – заорал я вслед сорвавшемуся с места профессору и тут же совершил аналогичную глупость, побежав за ним.

Из-за одной из тумб высунулся одари и поднял руку, на которой явственно просматривался массивный браслет. Ослепительно блеснул разряд, и молния врезалась в панцирь профессора, опрокидывая его на спину.

– Сволочь, – прохрипел я и ускорил движение.

Три или четыре стрелы, звякнув, отлетели от «чешуи», пока я бежал до нужной тумбы. На каменный постамент я запрыгивал боком, как киношные полицейские на капот собственного автомобиля. Моя пятая точка, скрипя чешуйками, проехала по гладкому камню, а ноги врезались в голову метателя молний. Оставалось выхватить нож и дорезать мага, но тут из-за соседней тумбы поднялся еще один обладатель браслета. Среагировали мы практически одновременно – я метнул короткий клинок, а он выпустил молнию.

Все, приехали.

Разряд тряхнул меня, словно удар шокера, но почему-то не вышиб сознания, а вот старая добрая сталь в моих руках оказалась действеннее – маг завалился на спину с мечом в глазнице.

В глазах плавали пятна от блеска молний, и, лишь проморгавшись, я увидел, что «ящеры» уже повалили стрелков и отпиливают им головы. Грифон решил помочь мне в этом грязном деле, но я остановил его, увидев, как зашевелился маг, получивший от меня ногами в голову.

– Свяжи его и заткни пасть кляпом, – приказал я Грифону. – Не забудь снять все амулеты, только осторожно.

Договаривал я уже на бегу, устремляясь к месту, где, безвольно раскинув руки, лежал Руг. С трудом справившись с застежками, я снял шлем и отбросил его в сторону.

– Проф, очнись! Очнись, скотина такая!

Только сейчас я понял, как дорог мне этот несуразный человек. Мы пережили вместе столько всего, что стали ближе братьев, и потерять его было бы мучительно больно. Разумная мысль все же прорвалась сквозь муть отчаянья, и я прижал пальцы к его сонной артерии. Пульс прощупывался с трудом, но он все же прощупывался.

– Урген! – крикнул я и отвесил ему увесистую пощечину.

– Что?! Где?! – рывком очнулся профессор.

– В Караганде, придурок, – тряхнул я тяжелую из-за «чешуи» тушку. – Какого демона ты поперся вперед? Еще раз так сделаешь – и я сам зарежу тебя, как курицу.

Несмотря на всю ярость заявления, улыбка облегчения постоянно стремилась растянуть мои губы. Руг это понимал, поэтому лишь улыбнулся в ответ.

– Я в норме, Ван, все хорошо. Давай займемся тем, для чего мы сюда приехали.

С моей помощью он встал и, подволакивая ноги, побрел к стенным нишам. В зале хватало света от спиртовых ламп и странных светильников под потолком, поэтому мы избавились от чадящих факелов.

Сом и Шип отправились наверх, а я занялся Барсуком. Бывший «медведь» не подавал признаков жизни, но появившаяся через пару минут целительница успокоила меня, пообещав, что поставит бойца на ноги. Вместе с целительницей пришла хтарка и Мороф с десятком бойцов. Девушка выглядела не очень – ее потряхивало, а на лбу проступали тяжелые капли пота. Это было нехорошо.

– Так, все марш наверх, со мной остаются только Руг, целительница и Шип с Грифоном.

Двоих «ящеров» я оставил на всякий случай. Бывшему киллеру и убившему свою жену рыцарю можно было доверять по той простой причине, что никому, кроме меня, они живыми не нужны. Хотя риск все же имелся.

– Проф, – повернулся я к Ругу, который перемещался по залу уже намного веселее. Похоже, всю слабость смыла научная лихорадка.

– Да, я почти готов. Камень был у того, в кого ты метнул меч.

Профессор продемонстрировал пульсирующий кристалл на цепочке.

– Грифон, помоги девушке лечь на стол, – приказал я «ящеру» и повернулся к целительнице. – Ну что ж, начнем.

Бывший рыцарь очень нежно подхватил хтарку на руки и аккуратно положил ее на каменную тумбу. Затем отошел назад и демонстративно отвернулся, то же самое проделал Шип.

Умные мальчики.

Мы с целительницей подошли к тумбе, а Руг положил кристалл на соседний постамент и начал быстрыми мазками чертить угольной палочкой по сероватому камню. За несколько секунд он создал вокруг «камня душ» несколько кругов из цепочек рун.

– Я готов, – отрапортовал профессор и замер с палочкой в руках. Он явно собирался добавить в рисунок несколько деталей, после того как душа Тани вернется в камень.

– Ваша очередь, – повернулся я к целительнице.

Женщина сильно побледнела, но все же поборола страх и, закусив губу, положила ладонь на грудь хтарки. Она уже пробовала самостоятельно лечить девушку, но вынуждена была признать, что не в силах ей помочь. И вот теперь ей предлагают непонятный и очень опасный способ лечения безнадежно больной – страшно, но очень интересно.