Робот-ученый с грустным видом подошел к крайней панели.

– Видите этот кристаллический вращающийся шар?

– А то не вижу! Что я – слепой?

– Этот шар управляет полетом ракеты. Боеголовка автоматически наведена на цель, но, если она отклонится, нужно немного повернуть шар вправо или влево, пока пунктир снова не совпадет с курсом. Пока ракета находится в гиперпространстве, она нуждается в коррекции полета.

– Это и дураку понятно, – презрительно фыркнул Крюк. – Так что, ты говоришь, нужно делать с этой штукой? Вдавливать ее вниз-вверх?

И он положил на шар свою огромную лапу.

– Ни в коем случае не вдавливать! – всполошился робот. – Это может вызвать поломку, и тогда ракета станет неуправляемой.

– Не учи ученого! – огрызнулся ящер.

Он крутанул шар, и курс ракеты отклонился на полгалактики. Роботы забеспокоились и забегали по залу.

– Ишь ты, работает! – хмыкнул Крюк. – А еще говорят, я не умею разбираться в технике. А чего тут разбираться? В одну сторону крутанул, в другую крутанул – и готово… Эй, вы, а как эту ракету вообще остановить? Ну, если бы Император, к примеру, передумал взрывать Землю?

Костик и Ирка затаили дыхание и стали внимательно слушать, чтобы не пропустить ни слова. Именно это интересовало их больше всего.

– Программу невозможно остановить, – сказал робот-ученый. – Случаев остановки программы еще не было.

– А если ракета собьется с курса?

– Боеголовка самонаводящаяся. Если по какой-то причине она пролетит мимо цели, то вернется и поразит ее со второго захода.

– Значит, эту штуковину никак нельзя остановить? – разочарованно поинтересовался Крюк.

Его любопытство объяснялось не тем, что он жалел Землю, а глубоким убеждением, что нет машины, которую нельзя было бы сломать.

– Есть еще экстренная кнопка самоуничтожения всей системы, но она сработает только по личному паролю Императора, – вспомнил робот-ученый.

– Кнопочка? – обрадовался ящер. – Значит, если на нее нажать – трах! – и ракета разлетится вдребезги? Я же говорил: все можно поломать! А где эта кнопочка? Вот эта, красненькая?

И ящер протянул к ней лапищу.

– Сто-ой! Это не то! Это кнопка пожарной катапу… – завопил второй робот, но было уже поздно. Ящер вдавил кнопку в приборную доску.

– …льты! – закончил робот уже на лету.

Из насосов хлынула противопожарная пена, а потом кресло, на котором сидел ящер, вдруг подскочило, катапультировалось и вместе с ним вылетело в окно, высадив раму. Над Крюком раскрылся парашют, и он стал медленно пикировать во двор реактора.

Роботам повезло меньше, они тоже вылетели в окно, подброшенные мощными пружинами, но только уже без парашютов. Снизу послышались треск и лязг, ругань и хохот ящера, довольного неожиданным развлечением.

Воспользовавшись тем, что зал наведения ракет опустел, Ирка и Костик проскользнули в него. Противопожарная система уже перестала работать, хотя пол был покрыт толстым слоем пены. Ребята подскочили к приборному щитку, разыскивая ту самую экстренную кнопку самоуничтожения системы. Впрочем, кнопок и рычагов на пульте было множество, и Костик никак не мог сообразить, какая из них им нужна. Но неожиданно на центральном пульте посередине он увидел ее – это была единственная застекленная кнопка, явно предназначенная для экстренного употребления, потому что, чтобы нажать на нее, нужно было выдавить стекло.

Под кнопкой был небольшой динамик, очевидно, для введения с голоса личного пароля диктатора. Этого пароля Костик, разумеется, не знал, и он решил попробовать единственный известный им пароль, от которого срабатывали все лифты, – «Слава Императору!»

– Скорее! – торопила его Ирка. – Скорее! У меня ничего не получается!

Она стояла возле кристаллического шара и, вращая его, старалась отвести курс ракеты как можно дальше от Земли, но ракета слушалась плохо, так как ее боеголовка воспринимала сигнал с планеты, посылаемый компьютером.

Но не успел Костя разбить стекло и нажать на кнопку, как из коридора послышались топот и клацанье затвора. В дверях замер ящер, он держал их на прицеле. Дуло его бластера смотрело точно мальчику в грудь.

– Шевельнешься, и ты труп! – пригрозил Крюк. – Что встали? Взять их! – рявкнул он на роботов.

И боевые роботы, скользя на пене, двинулись к ним.

– Восемь… семь… шесть… – Ведя обратный отсчет, чтобы держать себя в руках и не суетиться, капитан Гугль успел вывинтить взрыватель – на счете «четыре», а на счете «три» поставил капсулу на предохранительное кольцо.