– Дальше! Дальше! – раздраженно потребовала Ирка.

– А чего дальше? – Федька пожал плечами. – Волнуются, конечно, места себе не находят. Считают, что мы втроем – я и вы двое – на море поехали.

– На море?! – поразилась девочка.

– Ха!.. Это моя идея. Я им записку велел подбросить от твоего имени, что, мол, так и так, поехали на пару недель на море, деньги выиграли в лотерею, отдохнем и приедем, не волнуйтесь. Только они, знаешь, все равно тревожатся.

– Записку от моего имени? Но они поймут, что это не я писала. У меня же почерк… – Ирка представила, что Федька как курица лапой царапает записку от ее имени, делая к тому же грамматические ошибки.

– Думаешь, я совсем дурак? Не сам же я ее писал, – даже обиделся Волков. – Разумеется, твой почерк подделан, ни одна экспертиза не отличит… Шпионы тоже кое-что умеют! Они и почерк, и голос, и все что хочешь подделают…

– А с моими родителями что? – спросил Костик.

– А твоим предкам я велел с моря телеграммы регулярно посылать. Мол, простите, что уехали без разрешения, но вы – ха-ха! – все равно не отпустили бы. Отдыхаем хорошо, загораем, купаемся, за буйки заплываем не более чем на сто метров, занимаемся подводной охотой…

Пока Федька без умолку сообщал подробности о том, что происходило в Москве в их отсутствие, Костя выдавил стекло и попытался воспользоваться кнопкой экстренного самоуничтожения ракеты. Но кнопка не срабатывала, и голос в динамике твердил: «Введите пароль! Введите пароль!»

– Слава Императору!

– Пароль неверен. Он годен для лифтов. Введите личный идентификационный код Императора из семидесяти двух переменных чисел.

Прикинув приблизительно, какое это должно быть число: семьдесят два переменных знака – это уже даже не миллиарды миллиардов, Костик понял, почему диктатор считал, что невозможно остановить программу уничтожения. Чтобы подобрать правильный пароль из такого количества знаков даже с помощью самых современных компьютеров, понадобилось бы несколько лет, но даже и это было невозможно, потому что пароль регулярно самоизменялся, а в какой закономерности менялись числа, знал только Император.

– Ну что? Получается? – К Костику подбежала Ирка.

– Я не смогу ее остановить, – признался мальчик, стараясь не смотреть на нее.

– Никак не можешь?

– Никак, – грустно подтвердил он, чувствуя, что разрушает ее надежды. – Хотя постой… Если нельзя уничтожить ракету, может быть, можно изменить ее курс?

И он бросился к прозрачному шару у монитора. Из соседних залов дворца слышались пальба и глухие удары – ящер одну за другой крушил двери на своем пути.

– Надо сматываться, – сказал Федька, нервно облизывая губы. – Мой безошибочный нос снова говорит: запахло жареным.

Но Костик не отреагировал на это предложение. Он наклонился над пультом и вращал прозрачный шар, стараясь осторожно и постепенно изменить курс ракеты. Может, удастся столкнуть ее с метеоритами или сделать каким-то образом так, чтобы она никогда не вышла из гиперпространства?

Сверкнула вспышка, и в последней заблокированной двери появилось узкое прожженное отверстие, в которое пыталась просунуться рука робота, чтобы дотянуться до рычага антиблокировки.

– Они нас сейчас прикончат! – крикнул Федька, не находя себе места. – Вы с ума посходили? Бежим!

– Что же ты не разгонишь их с помощью своего карате? – издевательски спросила Ирка.

– Они дерутся не по правилам, – плаксиво сказал Федька. – И потом, у них весовая категория другая. Во мне сорок килограммов, а в них тысяча.

Уже в последний момент, вращая шар и наблюдая за ракетой на мониторе и пунктиром ее курса, Костя понял, что нужно делать. Боеголовка ракеты была самонаводящейся, но процессор, который должен был вывести ее в скачке из гиперпространства, размещался в этом прозрачном шаре-кристалле. Именно поэтому робот-ученый так испугался, когда ящер вместо того, чтобы поворачивать шар, вдруг навалился на него лапой.

Решение пришло само собой. Видя, что Крюк уже вот-вот ворвется, а в раскалившейся двери одно за другим появляются выжженные отверстия, мальчик резко крутанул шар, заставив ракету изменить курс, а потом, схватив валявшийся на полу металлический стержень, ударил им по хрустальному шару на пульте.

Шар треснул, почернел изнутри, раскололся на две половины и взорвался – Костик едва успел отскочить и закрыть локтем лицо, чтобы осколки не попали ему в глаза. Ракета, оставшаяся без управления, заметалась по экрану.

В этот момент дверь рухнула, и ворвались ящер и боевые роботы.

– Вот они, хватай!

Федька первым прыгнул в пневматический лифт, втащив за собой Ирку. Глаза у Волкова вылезли из орбит от страха. К ним, перескакивая через дисплейные пульты, уже мчались два круглоголовых робота. У одного на лбу была вмятина – очевидно, ящер использовал его в качестве тарана.

Костик, замешкавшийся после взрыва шара и ослепленный вспышкой, тоже бросился к лифту, опережая преследовавших его роботов всего на пару шагов.