Надо признать, «замок» меня сильно разочаровал. Нет, я и раньше бывала в этой части леса, но близко к владениям дальфов не подходила — надобности не было. А тут… Романтической душе представлялось нечто грандиозное, а перед глазами предстал обыкновенный дом, разве что чуть больше купеческих, только деревянный и местами подгнивший.

А чему я, собственно, удивляюсь? Каков хозяин — таково и жилище.

— Защиты нет, — сообщил собравшимся Балош, окидывая окружающее пространство странным, затуманенным взглядом.

Еще бы! У неожиданно разумного умертвия не так много лишней силы, чтобы тратить ее на подобную ерунду.

— Зато есть нежить. — Ир выразительно поднял свой меч, дабы каждый желающий мог разглядеть ставшее алым лезвие. — И это не только мальчишка. Скорее всего в доме с десяток упырей.

Что я там говорила про защиту? Да у него целая служба безопасности!

— Повеселимся на славу, — злорадно ухмыльнулся Балош. — Алесс и Ир, мелкая нежить ваша. Бриалина и Игнат займутся Диветрией. Найдете ее в левом крыле второго этажа. А мы с Никой пойдем искать мальчишку.

Новый знакомый оказался талантливым руководителем, потому что никто и слова поперек не сказал. Все слаженно кивнули и разошлись-разлетелись в указанных направлениях.

— Не называй меня больше так, — тихо попросила я, когда мы остались одни.

— Не буду.

Каким-то непостижимым образом Балош точно знал, куда надо идти, где свернуть, а когда замереть, прижавшись к стене, пока мимо не проскользнет бесформенная тень. Я тихо восхищалась. И еще более тихо терзалась вопросом: что ж у него за дар такой, что в изведении умертвия от него толку нет, а сквозь стены видеть позволяет?

Внутри царило еще большее запустение. Не слишком чисто, с некоторой мебели не сняты чехлы, под ногами то и дело шуршало нечто, отдаленно похожее на оставшееся от нашего дома пепелище. Даже думать не хочу, чем (кем?) это было раньше!

— Сюда. — Спутник указал взглядом на крепкую дверь с частично облупившимся узором.

Деревянная… Хорошо гореть должна.

Но утруждаться не пришлось. Дверь оказалась не заперта и с протяжным скрипом отворилась, стоило только ее толкнуть. Какое-то подозрительное везение…

Внутри царил густой полумрак, даже сверкающие на моих ладонях огни его совершенно не разбавляли.

— Ну наконец-то! — сверкнули где-то в глубине комнаты красные глаза. — А я заждался уже…

Несколько последующих событий уложились в одно короткое мгновение.

Перед самым моим носом блеснула зеленая вспышка. Лица коснулся липкий холодок, грудь сдавило, будто из легких разом забрали весь воздух. И продолжали тянуть… Страшно, больно и даже вскрикнуть не получается.

— Береника!

Сильная рука резко толкнула меня назад, так что я шлепнулась на пол, болезненно приложившись спиной о стену. Зато возможность дышать вернулась, и следующие несколько секунд я наверстывала упущенное, жадно хватая ртом воздух. А заодно внимательно следила за происходящим…

Мерцающий зеленый щит не позволил Балошу добраться до умертвия. Из недр комнаты послышался ехидный смешок. Ах ты гаденыш! Дрожащими руками я наколдовала несколько кривеньких лепестков и швырнула их в зеленый омут.

Ба-бах!

Получилось! Теперь понятно, зачем мерзавцу мой огонь понадобился! Он бы сделал нежить практически неуязвимой.

Балош метнулся в освободившийся проход. Сверкающий росчерк, хлюпающий звук, еще одна зеленоватая вспышка… То, что совсем недавно было Даандом, смрадной кучей осело к ногам блондина. Торопясь завершить начатое, я швырнула в бесформенную груду еще несколько огненных лепестков.

— Не знаю, говорили ли тебе, — медленно повернулся ко мне Балош, — но ты необыкновенная девушка, Береника.

— Что-то не припомню… — Я отскребла себя от пола, особых повреждений не обнаружила, чему искренне порадовалась. Лечиться нечем, все запасы зелий оказались уничтожены вместе с домом.

Итак, со своей задачей мы управились неожиданно быстро. Признаться, я ожидала чего-то большего, но и уже свершенное принесло чувство морального удовлетворения. Убедившись, что Даанду уже не восстановиться, мы обыскали комнату. Мало ли что здесь может быть? Попадет не в те руки, проблем потом не оберешься.