Вот и еще одна тайна долин раскрыта. Не мы одни такие уникумы.

– Плохо, – покачал головой Алекс. – Очень плохо.

– Да она мне и не нужна!

– Неужели? – вкрадчиво поинтересовался мой муж. – Сколько Дней Согласия ты уже провел?

Я фыркнула. Нашел с кем спорить!

– Один, – честно сознался молодой человек.

– И как впечатления?

– Терпимо. – Голос Велеса предательски дрогнул, а на лице отразились все «терпимые» ощущения. Да-а, не умеешь врать – не берись.

– Сделаю вид, что поверил, – неожиданно проговорил Алекс, меняя тему. – Итак, с Садаром понятно. Он мертв потому, что в долине появился новый властелин. Что там с Советом? Хотелось бы знать заранее, чего от них стоит ожидать.

– Да в общем-то ничего особенного, – подумав, изрек Велес. – Мы получили ваше письмо. Хранительница у вас теперь есть, а других претензий к Боллате и не предъявлялось. Насколько мне известно, ваш статус властелина официально признан, и Боллата может полноправно называться властелиновой долиной.

Какая прелесть! Жаль только, что их признанием Власу в лоб не засветишь и обратно его в Замирье не затолкаешь.

– Тогда какого лешего они не отвечали? – возмутился Алекс.

– И почему так долго нас не впускали? – поддержала я его.

Молодой властелин опустил глаза и смущенно проговорил:

– Это не они. Совет вам ответил, однако переслать письмо мы не смогли. И принять вас готовы были еще у Светлого леса…

– Что же помешало? – полюбопытствовал властелин, скептически поглядывая на собеседника. Судя по всему, прошлый опыт общения с Советом долин доверия к его представителям у него не оставил.

– Я.

– ?!!

Богатству языка (а тем более в умелых устах) я никогда не перестану удивляться.

– Властелин должен полностью контролировать долину. Без этого ни письмо не отправишь, так как невозможно что-либо отослать из ниоткуда, ни границу открыться не заставишь. А у меня с этим проблемы.

И он еще утверждает, что способен обойтись без хранительницы? Мрак.

Видно, эти мысли четко обозначились на моем лице. Велес вдруг повернулся и выпалил:

– Я не собираюсь жениться сугубо потому, что этого требуют правила!

На мгновение серые глаза Алекса полыхнули, и мне показалось, что юноше уже не избежать нудной отповеди. Но властелин отчего-то передумал.

– Как знаешь. Что они собираются делать с Ардрадой?

– А что они могут с ней сделать? Лишнего властелина у нас нет, а ни один из имеющихся двенадцати разжиться новыми подопечными точно не согласится. Что тут поделаешь?

– Ясно, – кивнул Алекс. – Эту проблему они тоже милостиво сгрузили на меня. Так зачем, говоришь, ты пришел?

– Во-первых, представиться, – принялся перечислять наш властелинистый гость. – Не уверен, что завтра у меня будет такая возможность. Во-вторых, заверить в своих добрых намерениях и предложить посильную помощь в борьбе с чудовищем, называющим себя Власом. Враг одной долины – наш общий враг. И конечно, сказать, что я готов оказать вам небольшую услугу.

– Какую еще услугу? – не понял Алекс. – Что-то не припомню, чтобы я о чем-то просил.

– Как это – какую? Должны же вы наконец пожениться. Или собираетесь проводить церемонию самостоятельно?

Что-то я совсем перестала ориентироваться в происходящем. Мне, разумеется, хочется настоящую свадьбу со всеми полагающимися обрядами, кучей гостей с подарками и прочими атрибутами празднества. Этого, пожалуй, любая девушка хотела бы. Но сейчас ситуация совсем не располагает, даже я это прекрасно понимаю.

– Постойте-ка, – прервала я мужчин, – разве мы уже не женаты?

– По людским меркам – да, – задумчиво отозвался Алекс, привычно ероша волосы. – Но для долин ты по-прежнему остаешься моей невестой.

Я чуть не взвыла в голос. Неужели так трудно было раньше сказать? Почему мне вечно приходится каждую кроху информации из него буквально по капле выжимать? Конспиратор, лешего ему в дедушки!

– И что же ты рассчитываешь получить взамен? – заинтересовался предложением властелин.

– Неужели не понятно? – поразился Велес. – Ты должен попытаться убедить Совет признать меня. Ну или на худой конец оставить в покое.

Самое удивительное, что Алекс согласился. Даже торговаться не стал.

На заседание Совета я собиралась как на войну.

Особое внимание уделила внешности. Извлеченное из безразмерной сумки платье оказалось жутко мятым. Пришлось битый час потратить на то, чтобы привести его хотя бы в относительное подобие порядка. Хвала богам, резерв бунтовать не пытался, а то бы я до вечера провозилась. Легкий макияж, элегантная прическа – конечно, до Рудика мне далеко, но и я уже кое-чему научилась. По крайней мере, спустя почти два часа мучений, щедро сдобренных весьма выразительным шипением, в котором изредка проскальзывали заковыристые выражения, явно позаимствованные у Габриэля, в зеркале отражалась очень даже миловидная девушка. Такую и к властелинам привести не стыдно, не то что к их посланцам.