В тот момент, когда фотографическая картина прибрежных острых камней прыгнула в лицо и я влетел в узкую расщелину, вокруг все посерело вместе с мигом виртуальной смерти. Но ощущения были отличными от тех, что на арене испытывал – тогда после убийства меня просто обездвиживало, а сейчас вокруг замелькали серые сполохи, окрасив все призрачным светом, а потом (почти сразу) на меня обрушился мрак. Казалось, в нем я находился вечность, но это только казалось – полная темнота вокруг, вкупе с абсолютным отсутствием каких-либо чувств продлилась буквально мгновенье, и я будто вернулся в тело. Хотя почему будто – умер и сразу вернулся.

Перед глазами темным пологом сгустился мрак. Ни единого отсвета не ощущалось за опущенными веками. Момента, когда и как очнулся, сразу не поймал и продолжал лежать, прислушиваясь к себе и вспоминая ощущения в момент нахождения в безвременье смерти, которая могла длиться всего миг, а могла и целую вечность.

Тихо. Спокойно.

Мрачно.

Слегка пошевелив рукой, почувствовал колющуюся каменную крошку под кожей.

«Где это я?»

Отвечая на заданный самому себе вопрос, слегка приоткрыл глаза.

Темнота. Полная, кромешная темнота вокруг. Но прошло буквально несколько мгновений, и мрак начал отступать – зрачки расширились, подстраиваясь под отсутствие освещения.

Камера, довольно большого размера – гораздо больше, чем каморка подвала гладиаторской школы. Выщербленный неровный пол, грубая кладка стен. В потолке квадратное отверстие люка. Дальняя часть камеры ограждена сплошной решеткой, за которой грудой валяются лохмотья.

Осмотревшись по сторонам, видя теперь все вокруг в оттенках серых тонов, я похлопал себя по бокам. Мда, все так же – подштанники, лохмотья кольчуги. Ни мечей, ни доспеха – наверное, все в полосе прибоя осталось.

– Это что за… – удивленно, даже растерянно произнес я, осматриваясь вокруг и не совсем понимая, куда это меня занесло.

– Ч-черт! – не сдержав ругательства, я попробовал справиться с волнением, сопутствующим плохому предчувствию. Вдруг из-за решетки послышался резкий шорох. Насторожившись, я присмотрелся и медленно двинулся к решетке. За ней явно кто-то был, не замеченный ранее.

– Хшшшш… – раздался с той стороны свистящий шепот и на решетку прыгнул ощерившийся в оскале зомби.

– Пфф… – фыркнул я, присмотревшись к соседу. И тут же сам стрелой выбросил руку, хватая неупокоенного за горло. Зомби яростно зашипел, но его уже припечатало к решетке с невероятной силой. Извиваясь, живой мертвец пытался вырваться, когтями вцепившись в держащую его руку.

Рванув еще раз так, что у вжатого в решетку зомби захрустели шейные позвонки, я наклонился к решетке, пытаясь поймать взгляд белесых глаз.

– Ахшшшш… – зашипел живой мертвец, извиваясь и пытаясь уже оттолкнуться. «Угу, прямо так и отпустил», – подумал я, видя, что мой взгляд неожиданно имеет эффект.

Потеряв к зомби интерес, я ослабил захват, и мертвец кулем рухнул на пол, тут же засучив ногами, отталкиваясь и судорожно пытаясь отползти от решетки. Голая кость одной из ступней противно скрежетала по каменному полу.

– На кого хвост поднял? – без особых эмоций спросил я, отстраненно покачав головой и отворачиваясь. И усмехнулся невольно – молодец, чё. На низкоуровневом зомби оторвался. Я даже глянул виновато на мертвеца, но извиняться за грубость не стал. Нечего на меня шипеть было.

– Ты кто? – спросил я стража, но тот не ответил – вжавшись в самый угол, мертвец пытался сейчас раствориться в камне стен. – Мда, спрашивать, как пройти в библиотеку, смысла нет, понимаю, – вздохнув, подытожил я, наблюдая за паническими судорогами зомби в углу. Но извиняться все равно не стал.

Походив немного по камере, поводя руками по кладке камней, я пристроился в углу и коротким жестом вывел меню персонажа. Объемные интерактивные надписи ярко вспыхнули в темноте, впрочем, тьму они не разгоняли, как будто свет, идущий от них, останавливался, не доходя до поверхностей.

Сделав несколько плавных движений, открыл карту мира – и мысленно невольно ахнул. Было от чего – передо мной, будто с высоты птичьего полета, возникла яркая панорама красной, выжженной солнцем земли плато, испещренного дымящимися гейзерами, в центре которого громадой поднималась черная крепость. Уменьшив масштаб изображения, я уже не удержал удивленного возгласа – рядом с плато открылась местность, покрытая болотистыми джунглями. Даже с такой высоты была видна грязно-серая пелена испарений, висящая над землей.