Альвийский меч взмыл и рухнул, рассекая серую твердь. Сияющая всеми цветами радуги арка поднималась, стряхивая с себя туманно-мутные капли.

Застонав от натуги, Старый Хрофт потянул на себя волка. Руки Древнего Бога словно удлинились; незримые, они подхватили Фенрира, вытаскивая его из болотного плена.

Сразу несколько огнешаров ударили в спину и бока сына Локи, и Один едва не разжал пальцы от нестерпимой боли ожогов. Зарычал, мотнул головой – кажется, из глаз и рта его хлынули потоки зелёного пламени; серая земля вставала на дыбы вокруг волка, вставала и тотчас вспыхивала.

Подмастерья Хедина встретили удар достойно, как только они и умели – мгновенно выставленными щитами. Их сносило один за другим, но искусные в подобного рода стычках ратники Познавшего Тьму успевали поднять новые.

Правда, ни на что больше их пока не хватало.

Фенрир отчаянным рывком выбрался из трясины, и Один тотчас, пока неугомонный племянничек не ввязался в новую драку, потянул его за загривок.

Яргохор оглянулся – и сразу всё понял. Повернулся и без ложной гордости припустил наутёк.

Кто-то из эльфов не выдержал – заулюлюкал вслед.

– Скьёльд! Теперь! – гаркнул Отец Богов во всю глотку.

Сквозь кипящий водоворот силы, дарованной ему Дальними, он чётко видел теперь тонкую, но неимоверно прочную нить, протянувшуюся сквозь незримые поры реальности, проскользнувшую меж самых мелких его частиц.

Рывок.

Маг с драконами, вытатуированными прямо на черепе, не подвёл, не дрогнул. Причудливо извиваясь и петляя, его нить потянула разом и Одина, и Фенрира, и Ястира – а следом и тени асов – в открывшуюся радужную арку.

Последние огнешары бессильно разбились о её весёлые многоцветные переливы.

Разрыв потока силы ударил Старого Хрофта, словно дубина по шлему. Без жарко пылавшего в крови огня его враз охватил жестокий озноб, затрясло всё тело, зубы застучали, словно у самого последнего нищего, замерзающего студёной ночью.

Нить волокла их вперёд, перед глазами вспыхивали огненные протуберанцы, щёки словно обдирало жёстким песком, каким оттирают жирные котлы, – но заклятие мага Скьёльда сработало, как должно.

Радостно заржал Слейпнир, резко поднял голову белый тигр Барра.

– Великий бог Один! – Весь покрытый потом, чародей вдруг бухнулся на колени. – О, сколь же велико моё счастье видеть тебя живым и невредимым, как и твоих спутни… но где же доблестная воительница Райна?

– Осталась там, – коротко бросил Старый Хрофт. – Во владениях Демогоргона.

И Фенрир, и Ястир так и уставились на Отца Богов, верно, поражаясь его спокойствию.

Что он думает о Райне на самом деле, знать никому не надо. И даже ему самому, чем меньше он о ней думает, тем лучше – кто знает, может, они в голову ему залезть способны, узнать, что там…

– Она сделала так по собственной воле. Не мне вставать на пути той, что свершила небывалое. И не надо скорбного лика, Скьёльд, она жива. И вернётся, я знаю. Дайте только срок.

– Я… поражаюсь и преклоняюсь пред тобою, Древний Бог. – Маг вновь склонился низко-низко, до самой земли. – И… вижу, что вы вернулись не с пустыми руками?

Один оглянулся. Да, всё сработало как нельзя лучше – вот они, тени асиний и асов, пусть безмолвные и беспамятные, словно в глубоком сне; но вот они!

И Фригг среди них…

До сего мига Один, боясь ошибки, старался даже не искать супругу взглядом. Сейчас нашёл – блёкло-серая фигура, скрещённые на груди руки, взгляд, устремлённый куда-то сквозь время и пространство…

«Всё будет хорошо», – мысленно пообещал Старый Хрофт жене.

– Разумеется, маг, – небрежно уронил Отец Дружин. – Теперь нам надо возвращаться. Я благодарю тебя за помощь, она была поистине неоценима. Чем я могу отплатить тебе? Боги не любят ходить в долгах.

– Позволь помогать тебе и дальше, как я и говорил, как говорили мои брат с сестрой. – Скьёльд не уставал кланяться, словно вышколенный слуга. Глаз Старого Хрофта чуть сузился.

– Чародей, силы твои поистине огромны, и их не опишешь словами. Но должен предупредить тебя, что там, за чертой, нам пришлось вступить в бой с учениками Познавшего Тьму…

– Ага, и я им задал жару! – немедленно встрял Фенрир. – Ух, и поплясали же они у меня!

– Не сомневаюсь, – слегка поклонился Скьёльд. – Великий бог Один, я и мои брат с сестрой не теряли времени даром. Для тебя и для асов будет открыта прямая дорога в родные места, а там уж – как пожелаете. Нет нужды долго пробираться по кривым тропам, где всё пронизано эманациями Хаоса.