– Согласен, – без лишних раздумий буркнул Поль. – Все, мадемуазели, полное самообслуживание на ближайшие несколько месяцев. Жалобы и упреки не принимаются. Что, молчим? Воспринимаю как знак согласия.

Утром по корабельному времени Марат проснулся не от того, что пора, а от того, что замерз. В трюме было холодно, даже портативный фотонный обогреватель тепла вырабатывал недостаточно.

– С добрым утром, – приветствовал из своего спального мешка Поль. – Знаешь, я думаю, ты ошибся, когда сказал, что во всем ближнем космосе двоих таких ослов, как мы, больше нет. Их и в дальнем тоже нет, мы единственные. На чемпионате по ослизму заняли бы уверенное первое место.

– Да уж, – сказал Марат, – уступить каюты этим фифам было не слишком удачной идеей.

Слово «уступить», впрочем, к ситуации подходило мало. Экскурсия по жилому пространству корабля завершилась демонстрацией крошечных кают членов экипажа. Отчаянно жестикулируя, Марат пытался втолковать пассажиркам, что пользоваться каютами отныне следует посменно, так же, как расположенными в каждой из них санузлами. Удалось втолковать или нет, осталось неизвестным. Часа три Марат и Поль попеременно колотили в запертые изнутри двери кулаками, а потом и ногами. Затем, умаявшись, посмотрели друг на друга, и Поль покрутил указательным пальцем у виска. Марат сказал, что согласен, и оба отправились ночевать в трюм.

– Одна надежда, что они околеют с голода, – сказал Поль. – В твоем справочнике не написано, сколько глухари могут прожить без пищи?

– Увы.

Статья, посвященная обитателям планеты Сван, нашлась в электронном «Справочнике космолетчика». Было в ней страниц сорок, половину из которых занимали чертежи и диаграммы. Оставшуюся половину Марат добросовестно проштудировал. Теперь, вдобавок к подробностям о кодировке и раскодировке ультразвуковых волн, он обладал знаниями об экономической, геополитической и социальной структурах планеты. Никаких бытовых подробностей статья не предоставляла. И, в частности, причины категорического отказа глухарок от приема пищи не объясняла.

Накануне, прежде чем неосмотрительно расстаться с каютами, экипаж «Антея» попытался пассажирок накормить. Пищевой процессор одно за другим извлекал из себя вполне съедобные и даже деликатесные блюда. Поль с Маратом по очереди таскали их в кают-компанию и плюхали на стол. Инопланетные девицы не притронулись ни к чему.

– Отправлю запрос на базу, – сказал Марат. – Авось ответят раньше, чем они тут у нас загнутся.

– Мне почему-то кажется, что раньше загнемся мы.

– Не каркай. В общем, так или иначе, с глухарками нам надо как-то общаться. Вот же незадача – мало того что говорим на разных языках, так еще эти языки не слышим. Можно, конечно, попробовать рисовать. Самые азы, видимо, удастся изобразить на бумаге и идентифицировать. Только дальше азов дело не пойдет, слишком мала скорость обмена информацией. Ну что, у тебя есть хоть какие-нибудь идеи?

– Есть. Вернуть их, откуда взяли.

– Остроумно. – Марат, кряхтя, вылез из спального мешка наружу. – Значит, так: вербально мы до них не достучимся. На бумаге тоже вряд ли получится. На пальцах тем более. Нужно что-то общее. Какой-то промежуточный, доступный и достаточно наглядный предмет.

– Вот что, красавицы, так дальше дело не пойдет, – объявил Марат строго. В крошечной кают-компании вчетвером они едва помещались, и Поль поэтому примостился в дверях. – Вот ты, – ткнул Марат пальцем в блондинку. – Кстати, надо тебя как-нибудь назвать, согласна? Раз молчишь, выходит, согласна. Значит, ты будешь у нас Бло. А она, – Марат повернулся к брюнетке, – Брю. Поздравляю с крещением. Теперь скажи-ка мне, Бло, какого черта ты ни хрена не жрешь? Вот это называется бифштекс. С картофелем фри, капустой и зеленым горошком – объедение. Прекрасное натуральное мясо, размороженное, никаких бактерий или там, боже упаси, глистов. Ну давай, давай, будь хорошей девочкой.

Быть хорошей девочкой Бло не желала. Она, пряча глаза, индифферентно глядела в пол.

– Ты, конечно, тоже не любишь бифштексы? – повернулся Марат к брюнетке. – Не любишь? Ну и дура. Я после двух суток голодовки не отказался бы и от маринованных гвоздей. Ладно, как знаете.

Марат подвинул тарелку с бифштексом к себе и, вооружившись ножом и вилкой, живо его ополовинил. Поднял голову и вдруг увидел покатившуюся по щеке блондинки слезу. Марат поперхнулся мясом. Обернулся к брюнетке – та мгновенно отвела взгляд, но Марат мог бы поклясться, что девица смотрела на полупустую тарелку едва ли не с вожделением.

– Ты и вправду дура, Брю, – сказал Марат проникновенно. Он растерянно посмотрел на вторую тарелку, стоявшую между Брю и блондинкой. – Вижу ведь, что хочешь. Может, ты думаешь, что у нас жратвы мало, и мы, того и гляди, оголодаем? Даже не надейся. Я могу умять столько бифштексов, сколько захочу. Вот, смотри.

Марат пододвинул к себе вторую тарелку и оттолкнул первую. Она заскользила по столу к блондинке. В следующий момент Марат опешил – Бло набросилась на еду, и остатки бифштекса были сметены за считаные секунды.

– Ты что-нибудь понимаешь? – обернулся Марат к Полю.

– Понимаю, что ты осел. А ну-ка, вставай.

Усевшись на место Марата, Поль аккуратно расправился с половиной оставшейся порции и двинул тарелку по столу к брюнетке. Секунд через двадцать тарелка была пуста.

– Похоже, придется нам поработать, – вздохнул Поль. – Челюстями. Ну чего стоишь! – прикрикнул он на напарника. – Тащи сюда пудинг.

– Будем надеяться, обычно они едят как приличные люди. – Марат двинул на поле вперед ферзевую пешку. После завтрака они с Полем играли традиционную партию в шахматы. – Мне кажется, я сейчас лопну.