— О, я не такой. Мне совершенно не нужна свобода от любимых людей.

— Что вы, Ники. Свобода от любимых и отдых от семьи — это совершенно разные вещи. И каждый отдыхает так, как того требует его душа. Вы, возможно, провели бы этот месяц в горном шале, за чтением бумажных книг…

— О! — Ники охотно кивнул. — Пожалуй, да. Но это не отдых от семьи. Это подарок мне от семьи. Месяц одиночества, каждый день которого я мечтал бы о возвращении… А вы, значит, нанесли чисто формальный визит? — спросил он с плохо скрытой надеждой.

— Скорей, я воспользовалась формальным поводом, чтобы побывать в поместье. Видите ли, не знаю, говорила ли вам Хента, раньше в поместье пускали туристов. Понимаю, какое беспокойство они доставляли хозяевам, но… Но вам стоит знать: «Белая гора» считается одной из жемчужин Таниры. Я столько слышала о местных красотах! Конечно, я не могла упустить случай полюбоваться ими! — я рассмеялась звонко и беспечно.

— Совсем другой разговор! Конечно, я с удовольствием покажу вам самые красивые места!

Вот интересно, подумала я, меня собираются убивать сразу или помучают до вечера? Ники поднялся, сделал приглашающий жест в сторону дверей:

— С чего начнем? Дом, сад, парк?

— Пожалуй, с сада? Если останутся силы, тогда можно будет решить, что дальше — дом или парк. Боюсь, что после прогулки по парку сил уже ни на что не будет.

Вирус молчал.

Помимо скачивания всех данных, вирус должен был установить, заходил ли в дом Мэтью Ахири. В случае положительного ответа вирус должен был сообщить мне, Августу и Йену Йоханссону одновременно. На эту задачу вирусу отводилось десять минут.

Условным сигналом было… отсутствие любых сообщений от вируса.

В течение первых десяти минут работы.

Прошло четырнадцать.

Ники фонтанировал комплиментами. Нормальная девушка уже потекла бы, как мороженое на летнем солнце, а я только глупо хлопала глазами, смущенно хихикала и многозначительно улыбалась. Я услышала, что Хента не права, я так очаровательна и умна, конечно, Ники получает удовольствие от беседы, давно такого не получал, да что давно — никогда вообще. Он горячился и изредка проговаривался, как влюбившийся с первого взгляда подросток. Еще немного, подумала я, и он прямо посреди сада встанет на колени и попросит моей руки.

— Ники, я верно поняла, что Хента — ваша невеста?

Он рассмеялся — доверительно и с оттенком высокомерия:

— Ну что вы. Я не могу жениться на ней, она ведь не моего круга. Видите ли, у нее сомнительное происхождение, и брак со Стариком Ахири ни капельки не возвысил Хенту. Я думаю, в ее положении лучше остаться респектабельной вдовой, чем снова пойти замуж. К тому же вы ведь обратили внимание на особенности ее анатомии? Хента бесплодна, как и все женщины такого типа. Таблеточный ребенок, девушка «на выход», как их называют в моем кругу. А мне нужна супруга, которая принесет наследника. Увы, так устроены все семьи моего круга. Мужчины должны думать не только о любви и духовном единстве, но и о продолжении рода. Правда, я считаю, что одно другому не мешает. А вы?

— Разумеется, вы правы. Такой подход лишь оттачивает лучшие мужские качества характера — надежность, дальновидность, ответственность.

— Да, да, именно так. Позволите вопрос? Я немного слышал о вас… Вы ведь были замужем за Максимиллианом ван ден Бергом. А почему развелись?

— Боже, Ники, вы как будто не знаете, что это за семья.

— Знаком мало и плохо.

— Вот и не повторяйте моей ошибки, не знакомьтесь слишком близко. Там же одни сплошные сумасшедшие или алкоголики. Вырожденцы. И даже исключения не улучшают картину. Лучше расскажите мне про Хенту. Вы так уничижительно о ней отозвались, а мне она показалась красивой женщиной.

— Красивой? — изумился Ники. — Красивая женщина — это вы. А Хента — это продукт нашей испорченной цивилизации. Нет-нет, это не презрение. Она сама осознает свои недостатки, поэтому, я полагаю, и не претендует на какие-либо отношения со мной, кроме дружбы. Она весьма неглупа. Я бы не назвал ее красивой, но ее умение слушать меня пленяет. В сущности, Хента — это женщина, с которой любому старику приятно появиться в обществе. Но я-то еще далеко не старик!

— К тому же материально она полностью зависима от Мэтта. Ведь она живет здесь из милости, потому что он разрешил.

— Я считаю, что это несправедливо. У Мэтта и так всего довольно. Впрочем, Хента имеет небольшой бизнес, собственный. Пойдемте в дом?

Я вздохнула:

— Ники, я страшно устала. Мне безумно хочется увидеть все, но силы тают.

— Я сварю вам кофе!

— Лучше уговорите Хенту, чтобы она позволила мне приехать еще раз, когда я отдохну.

— Прекрасная мысль. Уговаривать не придется, я попрошу, она ни в чем мне не отказывает. Вас проводить до машины?

Я согласилась. Так мы дошли до центральных ворот, попутно успев перейти на «ты». Машину я предусмотрительно запарковала в ста метрах от главного входа.