Я заняла привычное место, рядом с которым из-за отсутствующей Ники вновь была пустота, и огляделась. Закончив обсуждение моей возмутительной персоны, оборотни гипнотизировали дверь в ожидании прихода господина старшего следователя. И тот не заставил себя ждать.

Появившись в аудитории точно со звонком, Андре Травесси окинул студентов привычным внимательным взглядом и нахмурился, отмечая уже третий прогул Ники. Н-да, волчице явно было пора брать себя в руки.

За все время лекции я не раз ловила его недовольные взгляды, направленные на единственное пустое место в аудитории. А по окончании занятия Андре и вовсе прямо подошел ко мне и поинтересовался, где снежная волчица.

– Не знаю, – честно сказала я.

А что? Вроде и не соврала, ибо на самом деле не знала, где сейчас находится Ники. Однако мужчина ответом явно не удовлетворился. И судя по нахмуренному виду, стало ясно: старший следователь не намеревался оставлять без внимания прогулы его занятий.

Именно это я через полчаса и пыталась втолковать бледной Ники, перехватив ее по пути в столовую.

– Не могу я, Кара! Пока не могу! – простонала в ответ на мои предостережения волчица.

– Значит, завтра ты еще и практикум прогуляешь? – я укоризненно покачала головой.

– А у меня есть выбор? – с горечью ответила она.

– Ладно, как знаешь. Но я тебя предупредила. Идем на обед, Сай с ребятами уже там, и Лил скоро будет.

Мы направились в столовую и уже подходили к залу с телепортами, как неожиданно Ники резко остановилась и замерла на месте. Удивленная таким поведением подруги, я тоже притормозила и увидела, что побледневшая волчица неотрывно смотрит вдаль коридора. Дыхание девушки участилось, а на лице отразилась смесь радости и страха.

Из полумрака коридора к нам спокойным и уверенным шагом двигался Андре Травесси.

– Светлого дня, студентка Мэркс, – приблизившись, поздоровался он.

Ники молча изобразила положенный поклон и, опустив взгляд, замерла рядом со мной. Я кожей ощущала ее нервное напряжение.

Видимо, что-то почувствовал и Андре, так как слегка нахмурился и уточнил:

– Как ваше самочувствие?

– Спасибо, все в порядке, – глухо ответила Ники, продолжая изучать пол под ногами.

– А если так, почему вы позволяете себе прогуливать третье занятие подряд? – строгим тоном спросил Андре.

– У меня есть на то причины.

– Могу я узнать какие? И смотри мне в глаза, когда я с тобой разговариваю!

Даже я, человек, находящийся под ментальной защитой весьма сильной родовой магии, ощутила, что в голосе Андре добавилось повелительных ноток. А Ники и вовсе вздрогнула и подняла взгляд на старшего следователя.

На мгновение в ее взгляде мелькнула беспомощность, но через секунду аквамариновые глаза словно бы подернулись льдом. Взгляд, направленный на Андре, стал отстраненным и безэмоциональным.

– Простите, я не могу рассказать о них, господин старший следователь, – прозвучал ее холодный, уверенный голос.

Ого! Вот это да! Такого от Ники я не ожидала.

– Даже так? – процедил Андре. – Видимо, я ошибся, когда полагал, что вы хотите получить диплом, знания и перспективу трудоустройства в дальнейшем.

Выражение его лица тоже претерпело изменение. Мужчина, который всегда мне казался таким теплым и солнечным, в мгновение ока превратился в копию этакого ледяного Себастьяна Брока. А я ошарашенно смотрела то на одного, то на другую, наблюдая за дуэлью их взглядов.

Ники держалась отчаянно. Хотя, переведя взгляд за спину девушки, я увидела, как она с такой силой впилась ногтями в сжатую руку, что выступили капельки крови.

– Вы не ошиблись, господин Травесси, – тон ее голоса, впрочем, не изменился. – И я вернусь к занятиям, как только решу свои проблемы.

– В таком случае советую сделать это как можно быстрее, – обманчиво спокойным тоном ответил Андре. – И еще одно…

На секунду мне показалось, что глаза старшего следователя вспыхнули золотом. Ники дернулась в сторону, как от удара, а оборотень, обойдя нас, быстрым шагом направился дальше по коридору.

– Не стоит играть со мной в игры с ментальными щитами, девочка, – не оборачиваясь, бросил он. – Мое терпение небезгранично.

Как только он скрылся в телепортационном зале, Ники со стоном рухнула на пол. Я кинулась поднимать подругу и с трудом дотащила ее до стоявшей неподалеку скамьи. Волчицу трясло, как от сильного озноба.

– Что это было? – ошарашенно спросила я.

Но вместо ответа Ники просто разрыдалась у меня на плече.

– Я так больше не могу-у! – простонала девушка, заливаясь слезами. – А он… он еще давит на меня-я!