Зачастую критические речи выставляют самого критика в невыгодном свете. Проще, конечно, критиковать, чем быть правым или помогать, поэтому большинство людей и занимаются постоянно тем, что критикуют все и всех подряд. Вы станете лучше, если прекратите это делать.

Еще один эффективный способ улучшить самого себя – перестать беспрестанно болтать на самую любимую тему – о себе самом. В разговоре с другим человеком говорите побольше о своем собеседнике, и вы произведете на него самое благоприятное впечатление. Монтень сказал об этом кратко, но метко:

«Человек никогда не говорит о себе без потерь. Его обвинениям всегда верят; его похвалам никогда».

Боитесь разговаривать с людьми? Вы при разговоре всегда смотрите в пол или куда-то поверх головы собеседника или на его правое ухо? Лучше, конечно, смотреть человеку прямо в глаза (если вы не беседуете по телефону). Знаю одного человека, который учился смотреть себе в глаза в зеркале по полтора часа. После этого он мог спокойно смотреть в глаза кому угодно во время любого разговора.

Это не значит, что нужно подходить к человеку так близко, чтобы чувствовать его дыхание. Если будете таращиться на собеседника в упор, он наверняка очень скоро почувствует себя не в своей тарелке.

Научитесь внимательно слушать (даже если вы все это уже слышали не раз), глядя собеседнику в глаза. Научитесь хорошо слушать – станете пользоваться репутацией человека, который умеет хорошо говорить. Если вы хороший слушатель, то сможете стать хорошим оратором. Не бойтесь говорить. Эразм Ротердамский говорил, что во время разговора человек учится говорить. Но не забывайте и том, что нужно дать и собеседнику шанс научиться.

Помните: Человеку не бывает скучно в обществе других людей – ему бывает скучно лишь с самим собой.

Несколько важных моментов. Не настаивайте на том, чтобы всегда быть чертовски правдивым. Предпочитаю, чтобы люди больше думали о том, как быть добрее, а не болезненно правдивее. Уильям Блейк писал об этом так:

«Правда, сказанная злобно, лжи отъявленной подобна»*.

Злобные сплетни, даже если они правдивы, не украшают вас.

Не забывайте о здравом смысле и благоразумии; временами откровенная правда бывает не нужна. Однажды перед лекцией меня очень «мило» представили. Оратор, который должен был выступать изначально, заболел и в последний момент попросил меня его заместить. Организатор же мероприятия выразился так: «Леди и джентльмены, мне жаль сообщать вам, что мистер ________ заболел. Поэтому, к сожалению, вместо мистера ________ я представляю вам мистера Гарри Лорейна». (Это случилось три десятилетия назад; с тех пор я больше никого не «замещаю»!)

Конечно, он вовсе не хотел сказать то, что получилось в итоге (по крайней мере, хотелось бы верить!), но лучше, если бы он просто представил меня. В данном случае не возникло бы необходимости быть предельно откровенным.

Жуткая тоска, без сомнения, – это рубаха-парень, который вовсе не тот, за кого себя выдает. Важно учиться «быть верным самому себе». Есть люди, которые издают восторженные вопли, видя, как другие вышагивают с абажурами на голове; некоторые же при этом зевают или раздражаются. Перед тем как критиковать все подряд, убедитесь, что вы не относитесь к последнему типу.

Самое простое на свете – давать другим советы; самое сложное – не делать этого. Даже когда ваши друзья просят у вас совета, они хотят услышать от вас то, что уже решили для себя. Если хотите что-то посоветовать, советуйте людям делать то, что они хотят делать, или не давайте никаких советов. Думаю, совет – единственный товар, который гораздо приятнее получать, чем давать.

И не бойтесь говорить: «Не знаю». Никогда не понимал людей, которые пытались объяснять дорогу, хотя сами не были уверены в правильности своих указаний. По необъяснимой причине мы стыдимся признаться, что не знаем дороги на Мейн-стрит или Бродвей. Сколько раз я спрашивал дорогу, а меня посылали к черту на кулички. Так что запомните: если не знаете, так и говорите.

Еще одна причина, почему некоторые люди никак не могут достичь успеха, – большое желание командовать всеми вокруг. Предваряйте свои просьбы фразами типа «Был бы вам крайне признателен, если…» или «Как, по вашему мнению, это лучше сделать?», и у вас не будет проблем в этой области. Конечно, идеальный способ заставить кого-либо сделать что-то – смочь заставить его захотеть это сделать. Убедите человека, что действуете в его интересах, и работа начнется.

Категоричные утверждения, если вы не уверены в них полностью, также могут навлечь проблемы на вас. Опять-таки, фразы вроде «Я полагаю», «По моему мнению», «Вы не думаете, что…» помогут сохранить репутацию впоследствии. Даже если вы абсолютно уверены в своей правоте, смягчите свои утверждения при помощи одной из этих фраз. Сэмюэль Батлер говорил: «Нет более серьезной ошибки, чем быть всегда правым».