Люди замерли. И машины. Даже пламя, охватившее головной «Паккард», выглядело, как на картинке комикса. Похоже, но все равно рисунок есть рисунок.

Только они трое продолжали двигаться в обычном темпе. На них действие прибора не распространялось, расчет конструкторов в том и заключался. «Растянутое настоящее» — еще один своеобразный вид оружия, или — способ переиграть невыгодно сложившуюся ситуацию, что почти одно и то же.

Юрий и Лихарев в свое время проходили спецкурс, а Антон по своей природе был невосприимчив ко многим аггрианским методикам, что и позволяло ему работать на Земле в одиночку.

— Что теперь? — Валентин продолжал обращаться к форзейлю, как к старшему.

— Держи момент. Хоть минуту. Я сейчас… — метнулся в переулок. Это надо же так рассчитать, и на окна «топтуны» смотрели с утра до вечера, и любого неуместного, на их взгляд, прохожего профилактировали за час, а то и два до проезда кортежа, а появление террористов прозевали. В нужный момент пары наблюдателей разошлись на максимально допустимую их правилами дистанцию в противоположных направлениях.

Зато монстры — вот они! Антон не промахнулся ни разу, и Юрий показал, что знает, для чего придуман пистолет. Прежде всего — изъять оружие. Гранатометы могут представлять не только следственный, но и познавательный интерес.

— Юрий, забери!

Писатель, восстановив былые навыки, ничем не похожий на расслабленного интеллигента, подобрал ракетные трубы. Одна пустая, тошнотворно воняющая дымом вышибного заряда, две — боеготовые.

— Не нажми там чего, хрен знает, как они устроены. Монстры — твои?

Фонари с Арбата светили слабо, но Антон умел читать газету при свете звезд, даже луна необязательна. Здесь для него было светло, как днем.

— Они самые. Копия. Пусть я и видел их минуту-другую — один в один. Может, те же самые… — Юрий нагнулся, повернул ногой голову удачливого стрелка, чтобы рассмотреть то, что следовало считать лицом.

— Гориллоиды…

Антон пытался вспомнить, не видел ли он, хоть случайно, нечто подобное в атласах по ксенозоологии. Нет, точно нет. Среди попавших в сферу внимания исследователей Конфедерации таких гуманоидов не встречалось. Откуда же их завезли? Или — откуда сами явились?

— Точно мертвые? — спросил Юрий.

— Куда мертвее. А ты молодец. С двух рук по двум целям — и все там.

Действительно, дырок в бочкообразных торсах было достаточно. Считать некогда, если одна-другая пуля и ушла в «молоко», общий итог тянет на «отлично».

— Забрать бы их, и в морг…

— Как выйдет. — Антон сейчас думал о другом.

Покушение на Сталина. Такого не было ни разу, судя по достоверным данным. Один раз немцы послали спецгруппу, вооруженную специально разработанным мини-гранатометом. Но то уже было в сорок четвертом.

Кому это нужно сейчас? До какого порога мы дошли? Все вместе и по отдельности? Вопрос о власти, как его ставил товарищ Ленин? Власть валяется под ногами, нужно успеть ее поднять? Сегодня рано, завтра будет поздно? Шульгин с его Испанией сделал не то, что требовалось кому-то, сам Антон своими делами в Лондоне и здесь активизировал истерическую реакцию неведомого врага? Или за ним потянулись щупальца тайного хозяина Замка, по пути загребая правых и виноватых? Откуда ему знать, как принято поступать с бежавшими от Просветления? Может, их положено ловить по всей Галактике всеми способами и без срока давности? Но это — его личные проблемы. А здесь что делать? Сейчас?

В любом случае — по простейшей логике, Сталина нужно спасать. Если в дальнейшем логики окажутся другими, успеем разобраться.

Пройдя поперек Арбата во все еще остановленном мире, Антон спросил Лихарева, рассматривающего практически исправную машину вождя:

— Как мотивировать будешь, придумал?

— Проще всего. Поступила новая шифровка от Шестакова, а она действительно поступила. Я решил доставить ее лично и немедленно. Иосиф Виссарионович разрешил мне отдыхать, и это тоже правда. Я узнал, что он выезжает, выехал. Сел в машину и поехал следом. И увидел вот это…

— Пожалуй, сгодится. По секундам никто теперь разбирать не будет. Где твоя машина?

— Вон, — Валентин указал на припаркованный чуть дальше подъезда «Гудзон».

— Так. Мы — кто? Я бы хотел познакомиться с Хозяином в качестве одного из спасителей.

— Сложнее… Английский дипкурьер — не идет. Хотя… Откуда Сталину знать? Давайте оставим Говарда Грина в качестве нашего человека при Черчилле и его команде. Сегодня это актуально. Сумеете сыграть?

— Я-то сумею. Как я очутился именно здесь? Думайте, быстрее думайте. В вашей машине?