Кроме них были Татьяна с Лео, пресловутый племянник Памелы бестактный вегетарианец Колин Торн, сама Памела, Скотт, леди Дженнифер – ну как же без нее? Я даже удивилась, узнав, что не будет ни родителей, ни сестры Августа, по идее, их присутствие желательно. И были смутно знакомые мне молодые девушки и мужчины, которых я уже встречала на семейных торжествах Маккинби.

Я перекинулась парой слов с Крисом, сказав, что говорила сегодня с Ронни. Крис хохотнул с легким смущением, потом сказал, что надо бы нам проведать его. Потом я поболтала с Эмбер, которую не видела уже тыщу лет. Джеймс Рассел хищно приглядывался к Рудольфу Хайнцу, и я попросила Эмбер принять меры: кажется, ее муж нашел достойного оппонента для большого религиозного диспута. Диспут – совсем не то, в чем нуждался сегодняшний ужин.

Гости прохаживались по гостиной и вели себя подчеркнуто непринужденно. Настолько, что я заподозрила бы серьезные внутренние конфликты, даже если бы не была разведчиком. Естественно держались только Татьяна с Лео. Они трещали о чем-то своем и не обращали почти никакого внимания на происходящее.

Ко мне подошла Тесса. Непривычно ярко одетая, с бриллиантами в ушах, заметно накрашенная. Показав глазами на парочку, спросила насмешливо:

– Это они собираются пожениться? Ну-ну, я уже верю, что у них любовь.

Мне не понравились ее интонации. Тесса вообще держалась странно, она словно бы поглядывала свысока на всю компанию. В приемной Ашена она вела себя иначе. А здесь будто сделала одолжение, явившись на чужой праздник.

– Они друзья, – я пожала плечами. – Это их дело, почему они решили пожениться. Союз удачный.

– Ты так говоришь, потому что уже отчаялась кому-нибудь сплавить золовку?

Я даже бровью не повела. Как будто меня не задели ее слова.

– Хочешь поделиться опытом? – невозмутимо спросила я. – Первую дочь ты просто выгнала из дома и уже десять лет ее не видела, а вторую месяц назад выдала замуж за нищего беженца. Еще и приплатила, лишь бы женился. Я ничего не путаю?

– На твоем месте, Делла, я бы больше времени проводила с сыном. А то пока ты ищешь себе женихов повыгоднее, мальчик забывает, как ты выглядишь. Между тем желающих воспитать его много, очень много. И они, в отличие от тебя, место свое знают.

Горделиво подняв голову, Тесса отошла. Я перехватила сочувствующий взгляд жены Ашена, тихонько сдрейфовала к ней.

– Вам тоже досталось? – спросила она.

– По мелочи.

– Некоторые люди совершенно не выносят чужих титулов. А вы к тому же поладили с Фатимой.

– Вы давно с ней знакомы?

– С Фатимой? Да, очень. Это ведь я познакомила ее с Джетом. Тогда она была юной, пышной и глазастой. И очень хотела быть полезной. Джет помог ей исполнить мечту. Я чувствую ответственность за нее. Раньше меня очень беспокоило, что у нее не то что мужа, а даже любовника нет. Надеялась, что она выйдет за Рудольфа, он очень сильно ее любил, да и сейчас, наверное, любит. Так и не женился из-за нее. Она осталась недосягаемой.

Я с улыбкой следила за Фатимой и Квадратным Рудольфом.

– А Тесса – она обычная, – вдруг сказала миссис Ашен. – Сколько она пыталась поссорить меня с Фатимой! Такие сплетни распускала про нее и Джета… А сейчас Джету дали понять, что он староват для занимаемой должности. Тесса метит в его кресло.

– Рановато она хвост-то задрала.

– Да, и вряд ли поймет, почему ей никогда не занять его место. Именно потому, что она задрала хвост, когда ей пообещали, но еще не дали. Отличный способ выявить дурака. А вы тоже держите собаку? Просто вот это выражение – хвост задрала – оно специфическое.

– Так вышло, что у меня их уже несколько.

Миссис Ашен засмеялась:

– Такое часто случается с людьми, которые любят животных. Возьмешь в дом одного зверика, думаешь – ему, наверное, скучно. Берешь второго. Потом понимаешь, что третий уже некритичен, и почему бы не взять, если первые два рыжие, а он белоснежный и к тому же уникально ласковый? А потом понимаешь, что без этих мордочек, хвостиков, без топота лапок дом перестает быть домом. Мы иногда выезжаем на курорт, но дольше десяти дней еще ни разу не выдержали. Грустно без собак. У нас их шесть. Хаски. Тридцать лет назад Джет заболел, и врач сказал: надо много ходить, иначе жизнь будет короткой и мучительной. Джет не выносит бессмысленных прогулок. Тогда я тайком от него поехала и купила щенка хаски, мне сказали, что этой породе надо много гулять. Теперь у нас их шесть. И мы купили домик не в Сирии, как всегда мечтали, а в Финляндии, чтобы был снег и мы могли запрягать наших собак в сани…

Мы еще немного поболтали о собаках. К нам подплыла Фатима, за ней подтянулись Рудольф и леди Памела, которой он что-то с крайне серьезным видом объяснял, немедленно нарисовался Джимми Рассел – и уставился на Рудольфа с понятным выражением лица…

– Делла, прибыли наши эльдорадские гости, – негромко сказала Памела. – Помоги, пожалуйста, встретить их.

Я глазами показала ей на Джимми Рассела, она кивнула с понимающей улыбкой – и точно так же, взглядом, указала на величаво приближавшуюся леди Дженнифер. Ага, Джимми знатно влип. Леди Дженнифер всегда интересно, чем увлекается молодежь. Так что Джимми минимум половину вечера будет отчитываться перед старушкой о проделанной работе. Слушательница она замечательная, вот только о религии не позволит ему сказать ни слова.