– Уж я бы книгами распорядился как следует, – шепнул Шкодина.

– А как насчет физкультуры? – поинтересовался Фасс О’Лина.

Капитан глянул на него желтушными глазами, прочел имя на табличке.

– Мистер О’Лина, – произнес он. – Если время позволит, вы сможете воспользоваться баскетбольной площадкой на заднем дворе, равно как и плавательным бассейном в подвале.

Он подождал, переводя взгляд с мальчика на мальчика.

– А что со стероидами? – спросил Свинья-пират.

– А с железками? – добавил Джаспер. Про шлюх и стриптизерш спросить никто не решился.

Старик смущенно наклонил голову. Похоже, обманули слухи: анаболики и качалка ребятам не светят. Судя по выражению на лице Уэйла-младшего, вернуться домой при накачанных мускулах было частью его плана – прокатиться сквозь восхищенную толпу знакомых реально крутым перцем. Вот облом-то.

Кевин уловил четыре отчетливых тоновых сигнала. Кто-то набрал номер на числовой панели в коридоре. Через заднюю дверь вошел ответственный по этажу и, дождавшись, когда Капитан взглянет на него, ткнул большим пальцем себе за спину. Старик кивнул и сказал:

– Если вопросов больше нет, пришло время возвращаться…

– Последний вопрос, – решился Шкодина. Выпрямившись, он спросил: – Когда покажут Бэтси?

Все посмотрели на него уважительно, с восхищением. Вопрос повис в воздухе. Судя по выражению лица Арахиса, имя Бэтси задело его за живое. У Шкодины здесь, похоже, имелся осведомитель.

Старик улыбнулся. Не весело, правда, а так, с намеком.

– Завтра, господа, начнется лечение. – Он вскинул бесцветные руки. – Завтра вы познакомитесь с милой сударыней. – Он блаженно прикрыл глаза. – Она всецело…

Дабы продемонстрировать то, чего не в силах передать слова, Арахис очертил в воздухе контуры песочных часов. Соединив ладони, положил их на грудь, прижал к сердцу.

Прикрыл глаза, словно забылся восторженными мыслями. Вздохнул.

– Она откроет вам эротические тайны женского тела.

На завтрак были яйца и тосты, а после охранник повел ребят вниз по лестнице и дальше – через пару защитных дверей. Чем ниже, тем труднее становилось дышать: воздух сгущался, делался более влажным и горячим. Кевин мельком уловил запах хлорки из бассейна, значит, они уже достигли уровня подвала, однако охранник продолжал вести их вниз. Где-то после трех пролетов он наконец встал, словно регулировщик – подняв раскрытую ладонь. Пропустил мальчиков еще через несколько дверей. Переходы больше напоминали туннели, нежели коридоры: под потолком трубы, пол – голый бетон. С труб капал конденсат, и приходилось смотреть под ноги, чтобы не угодить в большую лужу.

Ребята почти всю ночь не спали, перешептывались, вспоминая имя Бэтси.

Сперва они чувствовали, будто им приготовили большое приключение, однако теперь казалось, что с каждым шагом они углубляются в собственный склеп.

– Надеюсь, – прошептал Джаспер, – презики дадут? А то у меня сперма сталь проесть может.

– Было бы хреново, – согласился Томас, – сделать тут ребенка.

Парни разворчались: мол, да, не хватало еще стать несовершеннолетним папашей. Дружно согласились, что дети порой – такие чудовища, а Брейнерд высказал догадку: Бэтси – это дорогущая, невероятно правдоподобная, анатомически аутентичная Резиновая Женщина. Один только Шкодина молчал.

У каждой новой двери охранник останавливался и набирал на числовой панели код. Всякий раз тоновые сигналы звучали по-разному, а значит, у каждого замка шифр свой.

Бэтси… Это имя так и звенело в голове у каждого мальчика. Все утро они повторяли его, пока умывались под горячей водой в душе и пока причесывались, зализывая волосы назад. Капитан предупредил: следует нарядиться строго, как на танцы, и, повязывая галстуки и полируя туфли, ребята постоянно повторяли имя Бэтси.

Они спотыкались о собственные ноги, старались не тереться о стены из шлакоблоков. Шепотки и смешки эхом отражались от стен и пола. Сразу было видно: ребята нервничают. Ведут себя как умники, однако на самом деле перепуганы до усрачки. Семеро подростков пришли на свидание вслепую. Кевин же ощущал себя как перед экзаменом в школе: не важно, каковы будут условия задачи, он постарается заняться сексом с незнакомкой и, если получится, – позвонит родителям и попросит забрать его. Завтра же.

Снова его охватил ужас. Предстоит групповуха в подвале, с девчонкой, которую он, может, никогда больше не встретит. В жизни и так полно людей, с которыми пересекаешься только раз. Кевин нисколько не сомневался, что и Брейнерд, и Фасс О’Лина чувствуют себя точно так же, однако не хотел ни в чем признаваться. Не хватало общее веселье испортить.

В оправдание будущему греху Свинья-пират все твердил, мол, Бэтси – шлюха, а Уэйл-младший, дабы не отставать, добавил: она нимфоманка.

Кевин внутренне трепетал. Вот сейчас он просто-напросто перепихнется, и ему сразу перепадет двадцать косых. Да он сам – та еще шлюха, самая дорогая в истории. Мысленно Кевин уже отмывал нелегальный доход: превратил его в телевизор с большой диагональю, в ноутбук, в памперсы.

Они остановились у двери без ручки. Охранник нажал кнопку на вмурованной в стену панели и произнес в микрофон:

– Ребята с шестого.

Из динамика раздался треск статики, и голос Капитана ответил:

– Отойдите.

Охранник жестом велел парням отойти; дверь открылась наружу. За ней располагалась комната, где было темнее, чем в коридоре. В лица мальчикам ударила волна холодного воздуха; они прошаркали внутрь. Дверь закрылась; ребята постояли немного, пока глаза не привыкли к царящему здесь мраку. Журчала вода. Пахло духами и едкой химией. Капитан, окруженный тьмой, стоял в лужице света от единственной лампочки, рядом с длинным столом, на котором лежало нечто, накрытое жирной пленкой из белого полиэтилена.