Едва я открыла, в комнату боком, предварительно быстрым взглядом окинув гостиничный коридор, ввинтился Винсент. Сегодня следователь сменил светлую безрукавку на тонкую невзрачно-серую водолазку.

— И кто обещался набраться бодрости к утру? — оценив мой заспанно-взъерошенный вид, проворчал он. — Одевайся давай. Кто рано встает, тому удача дает.

— Что дает? — не поняла я.

— Что надо, то и дает, — Винсент ухмыльнулся.

Запоздало оценив двусмысленность поговорки, я фыркнула. После чего подхватила брюки и, вытащив из сумки запасную блузку, направилась в уборную.

Переодевшись и ополоснув лицо, посмотрела на себя в зеркало. На себя ли?

За ночь маскировка совершенно не изменилась. Из зеркала на меня смотрела все та же широковатая простецкая физиономия, украшенная миниатюрным носиком и рассыпанными по всему лицу веснушками. Расчесав русые волосы, я вздохнула, вспоминая предмет собственной тайной гордости — каштановые локоны, и вышла из ванной.

Винсент только этого и ждал. И, нетерпеливо перебросив рюкзак с плеча на плечо, сразу же вышел в коридор.

Утренний город был свеж и тих. Ранняя прохлада уходящей ночи приятно бодрила и рассеивала последние остатки сна. Впрочем, воздухом я дышала недолго. Винс довольно быстро высмотрел среди проезжающих мимо ситтеров один с характерными зелеными огоньками, и замахал рукой, сигнализируя извозчику о найме.

— Так быстрее всего доберемся, — забираясь в салон, вполголоса сообщил он очевидное.

Правда, конечным пунктом нашего путешествия предусмотрительно назвал не район Белой Сирени, а прилегающую к нему улицу Зимних Роз. Оно и правильно — идти там недалеко, зато место куда менее пафосное. Здесь жили преимущественно горожане среднего достатка и часть обслуживающего персонала королевского дворца и элиты.

Ситтер оказался довольно шустрым, и довез нас до указанного адреса всего за полчаса.

А город уже начал пробуждаться. На улице начали появляться первые прохожие, а когда мы свернули в район Белой Сирени, то и прислуга замелькала. Каждый раз, когда нам встречался тот или иной служка, Винсент недовольно хмурился и тихо бормотал:

— Раньше надо было выходить, раньше…

Я же молча шла рядом и вспоминала, как совсем недавно проезжала здесь в элитном экипаже. Тогда хотелось, чтобы на меня обращали внимание и провожали завистливыми взглядами…

Какой я была глупой! Сейчас чужие взгляды мне нужны были меньше всего.

Пару раз неподалеку появлялись патрули городской стражи, но, по счастью, интереса к нам не проявляли. Лишь дежурно прикасались к нагрудному знаку, на ходу сканируя наши ауры на предмет розыска.

Наконец, Винсент придержал шаг и сообщил:

— Почти пришли.

После чего кивнул в сторону узкого, вымощенного булыжником проулка.

— Хм, ты уверен? — я с сомнением огляделась. — В прошлый раз я вроде по-другому ехала. Дальше по улице, потом налево и там вход будет…

— А ты хочешь с парадных ворот войти? — Винс усмехнулся. — На виду у всего честного народа?

— Э-э, нет, наверное, — пробормотала я, сознавая его правоту. — А как тогда?

Винсент, уже свернувший в переулок, обернулся:

— Идем-идем, все покажу. В таких домах обязательно два выхода есть. Парадный, для хозяев, и второй, для домашней прислуги. Чтоб на глаза вельможам не попадалась и не портила своим видом хозяйской обстановки. Вот мы с черного входа-то и зайдем. Поняла?

Я кивнула и поспешила за ним.

— Теперь главное: меня не обгонять, — начал Винс инструктаж. — Идем медленно и осторожно. Охранное заклятье окружает дом, помещая его в своеобразный магический купол. Граница купола проходит прямо вдоль каменной ограды. Чтобы пройти внутрь, необходимо открыть один из замков. У меня с собой есть одна полезная вещица. Отмычка. Ею необходимо будет подцепить магический замок в месте самого относительно неустойчивого сопряжения с охраняемым объектом.

С последними его словами мы вышли к каменной ограде высотой примерно в три моих роста. По верхнему ее краю торчали металлические штыри, и я понимала, что даже не будь тут магического барьера, просто перелезть ее — то еще удовольствие.

Чуть правее виднелась и калитка черного хода, сделанная из искусно переплетенных кованых прутьев. Не доходя до нее пары шагов, Винс остановился и сообщил:

— Все. Пришли. Дальше хода нет.

— И где находится твое «неустойчивое сопряжение»? — я заинтересованно огляделась.

— А вот это, — следователь слегка улыбнулся, — мне скажешь ты.

Я удивленно моргнула.

— В каком смысле?

— В самом прямом, Лори. Я, знаешь ли, больше по грубой, боевой магии специализируюсь. Ну, там, воздушный кулак создать, или шар огненный скрутить могу. А вот видение и поиск — не мое. Очень трудно дается, так что провозился бы тут долго. Зато ты у нас в этом явный талант. Осмотри дверцу, найди слабое место и покажи мне. А дальше уж сам справлюсь.