– А что мы будем с ней делать?

– Понятия не имею, Лин. Я бы попробовал ее прикончить, – метаморф говорил совершенно серьезно, – только с богиней такое не пройдет.

– Убить? За что?!! И как потом отсюда выбираться?

– Никак. С изнанки еще никто не возвращался.

Просто чудесно. А как обнадеживает…

– Что такое «изнанка жизни»? Смерть?

– Нет, конечно, – Кари все больше поражался ее неосведомленности, – это… как бы… другой мир. Смотри, в нашем мире есть жизнь, и есть богиня Жизни. А здесь ее дом, и те, кто должен умереть, могут прийти к ней и получить возможность продолжить свою жизнь.

– Вроде как убежать от судьбы?

– Да.

– А если я не верю в предназначение?

Метаморф позволил себе короткую ухмылку:

– Значит, оно верит в тебя.

Лин подобное объяснение не удовлетворило:

– Ладно, Кари, все равно не верю я в судьбу. Может, когда-нибудь и расскажу тебе, почему. Но как могут нормальные люди сами лезть в пасть к этой… сумасшедшей?

– Откуда же они знают, каково здесь? – резонно заметил метаморф.

– И то верно, никто ж не возвращался… Ох, ну что теперь прикажешь делать?

Ответ на сей риторический, по сути, вопрос, пришел с неожиданной стороны:

– Детка, ты сделаешь?.. Да? А то у меня так фантазия разыгралась…

– Очухался, ущербный? – девушка искренне обрадовалась появлению еще одной мыслящей головы. – Как твое самочувствие?

– Я? Заботами одного дикаря, не очень.

– Брось, он же ради твоего блага.

Оба хранителя уставились на нее, словно она сморозила глупость. Какие непонятливые!

– Понимаешь, если бы Кари тебя не отключил, это сделала бы я, и тебе потом было б очень стыдно. Вдохновляет подобная перспектива? Можно еще переиграть…

– Ха-ха, смешно, не спорю. Слушай, принцесса ты наша, почему на тебя это не действует?!!

– И я могу спросить, почему это подействовало на вас. А, Марк?

– Ну, спрашивай, – осклабился тот.

– Я и спрашиваю!

– Что?

– Не увиливай! Почему ты был таким… таким… Как робот!

– Как кто?!!

– Марионетка!

– Проще простого. Я – человек. Живой человек, если кто не заметил.

– Я тоже!

– Если честно, детка, очень сомневаюсь.

– А ты, Кари?

– Я не человек.

– Да знаю! Вы сговорились, что ли? Ты поначалу тоже столбом стоял, а потом…

– Принцесса, мы, не-люди, намного меньше восприимчивы к вмешательству в нашу личность, чем люди. Но магия на нас действует по-обычному.

– Еще раз назовешь меня принцессой, и с твоей личности клочья полетят!

– Прошу прощения, Лин, – покаянно улыбнулся метаморф, – все время забываю, что называть принцессу принцессой опасно для здоровья.

Девушка опешила. Похоже, стоило влезть в драку, чтобы Кари начал воспринимать ее как подругу, с которой можно даже пошутить, а не только превозносить до небес. Или это на него так повлияло знакомство с одной настоящей богиней?

Стянув свою белую хламиду, Лин принялась связывать ею все еще неподвижную Зелину. Получалось не очень, хоть парни и помогали ей в этом общественно полезном деле, попутно комментируя процесс и его объект.

Объект не возражал. Поначалу.

Потом ресницы богини затрепетали, прыгнули вверх, открывая зеленые глазищи, и она в недоумении воззрилась на незнакомцев, склонившихся над ней. Наверное, рыжая еще не до конца осознала ситуацию, в которой оказалась, или же восприняла компанию мужчин как продолжение сладкого сновидения. Впрочем, присутствие девушки ее тоже не особо огорчило. Внимательно изучив три физиономии, Зелина выдала свой вердикт:

– Да, не очень… Но для разнообразия сойдет. А замухрышка откуда?

«Замухрышка» удивленно посмотрела сначала на черноволосого, затем на светловолосого, и неопределенно пожала плечами. Богиня же вдруг обнаружила, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Правда, встревожиться она даже не подумала, лишь слегка нахмурила брови и недовольным тоном спросила:

– Что еще за игры? Не помню, чтобы я приказывала нечто подобное.

Наглецы и не подумали освободить «хозяйку», а присутствующая девка задумчиво провозгласила:

– Надо же, как память отшибло… Может, это вовсе не она? Кари, ты уверен?..

Пораженная таким неподобающим обращением, богиня вспомнила о своей силе и подкрепила недовольство мысленным приказом, одновременно предвкушая расправу с гнусными ослушниками.

Не тут-то было!

Черноволосый неторопливо перехватил руки светловолосого, потянувшиеся развязать узлы, и с улыбкой повернулся к никак не реагирующей на приказ удавиться собственными руками девушке.

– Ты как?

– Вроде нормально. Удержишь?