– Ты чужая!

– И что с того? – удивилась Лин. – Я же тебе не конкурентка! Или ты знаешь что-то о таких, как я? Чем мы тебе не угодили?!!

– Вы? Хм, дай-ка подумать… Может, тем, что из-за одного из вас я обретаюсь в одиночестве рехову уйму времени? – рыжая издевательски усмехнулась. – Да не просто в одиночестве, а в компании безумцев!

– Правда? И кто же до сегодняшнего дня не пускал тебя к людям?

– О нем уже с полвека не было ни слуху, ни духу, – в голосе Зелины слышалась легкая грусть, – поэтому я могу считать себя относительно свободной.

– Великая богиня опасается человека?

– Не человека!!! И мне не стыдно признать, что я опасаюсь Алана!

Девушка опешила. Ничего себе легендарный не-людь! Даже здесь успел нажить врагов… Прямо как она сама.

– А он тоже… не отсюда?

Зелина не пожелала продолжать разговор на эту тему. Да и смысл теперь решать, кто, кого и чем обидел?

– Ты пришла изучать историю? Нет? Тогда послушай меня. Мальчик не должен был умереть, понимаешь? Я хотела уничтожить тебя. Знаешь, что делают гартонцы, уличив в неверности жену или невесту? Ха, не прикидывайся невинной овечкой, это все знают! А того, с кем их поймали, сердечно благодарят за избавление от лживой твари! И извиняются за неудобства. Кто мог предположить, что король плюнет на обычаи и не будет настаивать на твоем разоблачении? Оказывается, Гартону ваш брак необходим гораздо больше, чем он хочет показать. И не надо упрекать меня в жестокости – я была обязана убрать угрозу для моего мира!

Занятно… Оказывается, кто-то всерьез считает Лин опасной. А богиня, значит, спасает мир… Ну-ну.

– Что же ты хочешь услышать от меня? Думаешь, я скажу: ничего страшного, проехали, не будем ссориться из-за пустяков? Не дождешься! Мне плевать, чего ты хотела! А отвечать будешь за то, что сделала. Полагаю, это справедливо.

– Даже если я попытаюсь помочь тебе вернуть его? – вкрадчивым тоном поинтересовалась Зелина.

Девушка встрепенулась:

– Ты можешь? О чем я спрашиваю, ты же богиня Жизни! Что мне сделать?..

– Нет-нет, не так быстро, – со смешком остановила ее рыжая. – Я ведаю Жизнью, а вот Смерть – не в моей компетенции, понимаешь? Да и вообще, на не-людей силы Храмов действуют слабо. К тому же метаморфы поклоняются Владычице, и только она властна над ними. И над их душами, кстати.

– Так что можешь ты?!!

– Рех… Слышала о нем? Он самый старый и опытный из нас. Если есть способ найти эту Владычицу, бог Смерти его знает. Единственная проблема – с тобой он откровенничать не будет, а я не могу попасть в его мир. Поэтому если ты, малышка, сможешь уговорить его встретиться со мной, обещаю вытрясти из него всю информацию. И помочь тебе ее… использовать, скажем. Так как?

– Почему? – спросила Лин, даже не заметив последнего вопроса.

Богиня в недоумении подняла бровь:

– В каком смысле?

– Зачем тебе эти хлопоты? Ты же не боишься меня на самом деле?

Разуверять девушку Зелина не стала. Много чести! Если чужая еще не поняла, что никакие силы изнанки жизни на нее не действуют, равно как и она не может воздействовать на них, то поделом ей. Откровенно говоря, богиня не чувствовала в девчонке магии, но неизвестное порой пугает гораздо больше видимой опасности… А признаваться, что против чужой она не смогла выдать ни одного боевого заклинания, даже чистой магией шарахнуть не получалось, было попросту стыдно… И нерационально. Пусть знает, кто здесь главный! И потом, оставалась еще одна причина покладистости рыжей. Правда, точно сформулировать ее Зелина пока не могла…

– Мне действительно жаль. Я слишком давно живу на свете, и… Мне доводилось общаться с самими разными людьми. Но никогда я еще не встречала настолько чистой души, как у твоего не-людя. Представляешь? Чтоб тебе стало понятно… Он, образно говоря, воплощение Добра! Если бы где-то был соответствующий храм, он стал бы там богом. Погоди, не кипятись, – миролюбиво добавила рыжая, заметив, что Лин не терпится это прокомментировать. – Еще одно… Не было никакого сюрприза. Никакого сна с тобой в главной роли. Да и не могло быть, ведь Изначальный… Глупый испуганный мальчишка, ему бы стоило знать, что никакая сила не может воздействовать на сознание метаморфа! Я просто озлилась, увидев, как он… Меня никто так не обожал, тем более такой… настоящий, да?

Лин ей не поверила. Подобные оправдания девушка умела придумывать сама, и частенько ими пользовалась.

– Правда? – переспросила она. – Знаешь, богиня, я могу поверить во многое, но не в твое раскаяние. Будь добра, в следующий раз, когда вздумаешь над кем-то позабавиться, предупреждай: шутка.

– Думаешь, он будет? – теперь уже Зелина не улыбалась. – Следующий раз?

– Думаю, тебя только могила исправит, и когда мы вернем Кари, тебе снова захочется развлечений.

– Когда? Я бы сказала – если…

– Есть вещи, в которых нельзя сомневаться.

– Да-а, мне бы твою уверенность, малышка… пару тысячелетий назад.

– Не уверенность, а веру. В этом мире слишком много чудес, чтобы их игнорировать!

– Ну-ну, дерзай. Значит, я буду ждать у Храма Смерти. Тебя сейчас возвращать, или как?

– Лучше вечером, мне еще историю моего второго пребывания здесь придумывать… А поесть ничего нельзя?

Богиня вздохнула. До вечера терпеть несносную девчонку! Это тянуло на подвиг. Хм… Терпеть, и не давать понять, что на самом деле происходит… Лин была права – раскаяния Зелина не испытывала, лишь досаду из-за непредвиденного стечения обстоятельств. Нет, теоретически метаморф мог стать ее «коллегой», но рыжую интересовало отнюдь не это…