Наша первая встреча произошла морозным осенним днем. Тогда я прожила в Глуши около недели и не достаточно хорошо освоилась, оттого не часто выходила на улицу. По большей части сидела в квартире, помогала по хозяйству. Рой пытался устроить меня в школу, но так как я была нездешней, требовалось внести предварительный взнос за полгода обучения, а таких денег у братьев не было. Видя, как они приходят с работы, уставшие, продрогшие и тратят на меня заработанные крохи, я чувствовала себя бесполезной.

Но долго хандрить не получилось. В тот день Рой ворвался на кухню, где я читала найденную брошюру, и, обдав меня снопом холодных брызг, схватил за руки.

– Собирайся быстрее! В школу приехала комиссия. В Глуши нехватка учеников, и директор хочет тебя видеть.

Уговаривать не пришлось. Я схватила предложенные мне куртку и шапку, благо, была одной комплекции с Дином, и мы вывались на улицу. Непогода разгулялась не на шутку. Зима ещё не пришла, но колючий снег уже вовсю кружился в воздухе, холодил щёки и покрывал землю, коварно пряча глубокие подмороженные лужи. Но разве холод был страшен? Я хотела учиться, перестать быть обузой для братьев, помогать им в работе! Я мечтала стать обычной девочкой, а не беспамятной бродягой, поэтому в школу летела с воодушевлением.

Главой комиссии оказалась Ведьма. Она ждала меня в кабинете директора, заняв его кресло и ничуть не смущаясь ситуации. Уже тогда Ведьма показалась мне властной и уверенной в себе женщиной. Я плохо запомнила её внешность, почему-то позже вспоминались только узкие губы и собранные в строгую причёску чёрные волосы. Не забыла я и прикосновение холодных пальцев к подбородку - потребовав подойти, Ведьма без стеснения скинула с меня капюшон и заставила посмотреть ей в глаза, случайно оцарапав кожу длинными подточенными ногтями.

А вот сам разговор прошёл как в тумане. Она спрашивала меня имя, возраст, кто мои родители. Я что-то отвечала, оправдываясь, и видела, что с каждым ответом загоняю себя в ловушку. В конце концов, я не выдержала и стала пятиться к двери, подсознательно понимая всю нелепость такого решения. И тут, до того момента стоящий в стороне Рой, взял меня за руку и, спокойно глядя на Ведьму, сказал, что я его сестра. Он с ходу придумал мне легенду: о длительной болезни, сложном периоде восстановления и провалах в памяти. Находившиеся в кабинете учителя выслушали его сказку, умудрившись не высказать удивления. Пожалели, видя мой затравленный взгляд, когда Ведьма ласково предложила взять меня к себе. А брат отказал.

После начался длительный период гонений и предложений.

Раз в полгода Ведьма старательно пыталась склонить Роя на свою сторону. В уговоры шли все методы - от обещания сладкой жизни в Городе до неприкрытых угроз забрать Дина. Сначала старший посмеивался и мягко отнекивался, затем злился, а последний раз отправил послов по известному направлению. Так что отношения с Ведьмой у нас были, мягко сказать, натянутыми.

Наши откровения Генри выслушал с непроницаемым лицом и, выдав краткое ругательство, надолго замолчал, обдумывая. Мы его не торопили. Во-первых, разбираться с Ведьмой в любом случае предстояло начальству, а во-вторых, в комнате оказалось много интересных вещей, на которые хотелось взглянуть. Капитан бродить по кабинету не запрещал, и я встала с жёсткого стула, чтобы рассмотреть заинтересовавшие вещи поближе.

Несмотря на показную роскошь обстановки, кабинет был прекрасно защищён от духов. Геометрический узор на обоях включал вкрапления металла, такого тонкого, что казался практически незаметным, но достаточного, чтобы духи не могли пройти сквозь стену. Я ковырнула узор в одном месте ради интереса и оцарапалась почти до крови.

Затем меня заинтересовал ловец снов, висевший у окна. Выполнен он был в странной манере - из тонкой проволоки, с колокольчиками. Оказывается, именно они издавали перезвон, а не браслет Генри, как я подумала вначале.

Оставив необычное украшение в покое, я подошла к полкам, зачарованная количеством новых для меня книг, собранных в одном месте. Не касаясь руками корешков, стала внимательно прочитывать названия, стараясь запомнить как можно больше. Если они находятся в кабинете у капитана, то и нам почитать не грех. Большинство из книг описывали современные исследования по борьбе с духами, но попадались и потрепанные исторические хроники, мемуары, даже справочники по физике и химии. О последних предметах Дин слышал от Эрнесто, но найти в Глуши учебники так и не вышло.

Интересно, разрешит ли Генри взять с собой пару книг для домашнего чтения? Я повернулась задать вопрос, но в это время раздался деликатный стук в дверь.

– Что ещё? Я просил не беспокоить!
– нервно откликнулся Генри. Собственный вопрос застрял у меня в горле. Я уже видела ловца сосредоточенным и настороженным, но таким раздражённым - впервые. И мне это изменение совсем не понравилось.

– Капитан Уоррен, вас срочно просят подойти в малый зал, - робко ответил мальчишеский голос из-за двери.