– К вам можно зайти?
– услышали оба чей-то мысленный вопрос.

– Интересно, кто бы это мог быть, - сказал муж и поднялся с дивана.
– Сиди, я сам открою.

Он вышел и вскоре вернулся с каким-то мужчиной, одетым не по погоде. На незнакомце были брюки из тонкой ткани и рубашка с короткими рукавами и расстегнутым воротом.

– Кто этот турист?
– удивленно спросила Вера.

– Не совсем турист, но близко, - засмеялся он.
– Я с Шорна. Можете называть по имени - Лером. Решил сам побывать на Земле, а заодно выполнить просьбу известного вам Рода.

– И в чем же заключается просьба посланника?
– спросила Вера.
– Не стойте, садитесь, где вам удобно.

– Он просил выяснить, как вы воспользовались нашей помощью, - ответил гость.
– Можно сесть на диван рядом с вами? Спасибо. У нас есть о вас кое-какая информация, которую передают с Мирта, но наши подопечные не в курсе ваших марсианских дел, а сюда им хода нет.

– Значит, нам нужно отчитаться, - кивнула Вера.
– Деньги назад не потребуете?

– Вам их давали не в долг, - ответил Лер.
– Не скажете, почему у вас ко мне такое отношение? Это не из-за нашей помощи?

– Мне не нравится, когда меня используют, - сказала она.
– К тому же мне соврали.

– Ну и зря, - усмехнулся он.
– Вы использовали нас, а мы то же самое сделали с вами. И никто вам не врал, просто не сказали всей правды. И чем вы недовольны? Вы хотели получить в собственность Марс и дать ему жизнь, и мы вам в этом помогли. Так ли важно, чем мы при этом руководствовались?

– Ладно, не обращайте внимания, - ответила Вера.
– У нас в последнее время много неприятностей и вечная нехватка средств, хоть продавай часть техники на Землю.

– А продавать не хочется, - сказал Лер.
– Наверное, это не из-за жадности? Вы ведь угнали из системы Родера больше двух тысяч кораблей. С чем связана нехватка средств?

– Заморозили наши счета, - ответила она, - и на Родере мы сейчас ничего не продадим. У них теперь намного меньше развлекаются, да и нет уже новизны. И у нас не бесконечный запас хороших фильмов.

– С деньгами понятно, - сказал он, - Есть еще какие-нибудь трудности?

– У кого их нет, - вздохнула Вера.
– Нам всячески мешают в вербовке и покупке товаров. Предложили поделиться территорией, тогда снимут все ограничения, да еще и приплатят. Но мы не хотим никого пускать. Через два дня прилетит первый корабль из Штатов, а через месяц будет такой же из России. Китайцы позже получили знания, но и они через год отметятся. Непрошеных гостей можно жечь вашими маяками, но тогда нам нужно забыть о Земле. Такого никто не простит.

– И что вы придумали?
– с любопытством спросил гость.
– Наверное, хотите всех отлавливать и возвращать обратно? Если будете возвращать без кораблей, то скоро полеты прекратятся. Кстати, автоматы я бы советовал уничтожать. В них может быть и боевая начинка. Сейчас многие могут посылать корабли к Марсу, поэтому найти хозяина будет трудно.

– Так и сделаем, - подтвердил вступивший в разговор Олег.
– У нас есть универсальное средство и аптечки, поэтому зараза не страшна, но могут применить любую гадость.

– Я могу задать вопрос?
– спросила Вера.
– Чего вы добивались, помогая военным Родера захватить власть?

– Мы не только им, мы многим помогли, в том числе и Земле, - ответил Лер.
– Не понятно? Сейчас объясню. Та цивилизация, с которой сцепился флот Родера, давно враждует со своими соседями. Силы у них примерно равные, поэтому конфликт то затихал, то вновь разгорался, но шансов победить не было ни у одной из сторон. Они даже сожгли друг у друга несколько миров. Война может служить прогрессу, но не такая. Сейчас Родер без больших потерь подомнет под себя обоих драчунов, а потом станет слишком силен для остальных соседей. Дело это долгое, поэтому о них пока можно забыть. Но забыть можем мы, другие, в том числе и те, кого мы опекаем, проснутся от спячки и будут укреплять свою оборону.

– Развитие - это жизнь и неважно, чем оно вызвано, так?
– сказала Вера.
– Вы его вызываете войной. Но все это только на время.

– Любые изменения в жизни цивилизаций носят временный характер, в ней нет ничего вечного, - усмехнулся он.
– Когда перестанет работать фактор войны, а будет это еще очень нескоро, найдем что-нибудь другое. Вы знаете, в чем смысл жизни? Он в ней самой, причем это верно и для человека, и для цивилизации. Нет вечного развития, поэтому любая цивилизация рождается, развивается и гибнет. В лучшем случае развитие длится сотни тысяч лет, пока разумные не добиваются такой власти над природой, которая лишает смысла их дальнейшее существование. Как жить, если все, что пожелаешь, мгновенно выполняется? Конечно, я имею в виду разумные желания, а не такие, которые невозможно выполнить в принципе. Не стоит вам задумываться о других, пусть думают о себе сами. А вы лучше подумайте о том, чем я могу вам помочь. Насколько я понял, главная проблема в деньгах. У вас же есть универсальные реакторы, а на Земле ценится золото.

– Мы до этого додумались сами, - ответил Олег.
– На Ганимеде достаточно золота, так что обошлись без реакторов. Только нас поставили в такие условия, что продавать золото и что-нибудь покупать приходится с риском для наших людей. Если бы не маскировка разведчиков, мы бы вообще не торговали. Если хотите помочь, дайте технологию производства аптечек. Это такой товар, ради которого надолго забудут даже о Марсе. Нам главное - выиграть время. Навербуем колонистов и создадим запасы продовольствия, чтобы дотянуть до настоящего тепла, а потом будет свое сельское хозяйство. Можно кормить людей искусственной пищей, но мы по многим причинам не хотим этого делать.